— Я дам знать, — согласился он.

— Начинаем, — предупредила я.

Теперь действовала еще аккуратней. Надо было уследить за всем и сразу: тело ребенка, пуповина, оболочка плаценты, матка в целом…

Внутренние часы отсчитывали секунды, я действовала медленно, но уверенно. По спине скатилась капля пота. Стоило снять китель.

Наконец, и это сделали. Я аккуратно вытащила руку.

Императрица тяжело дышала и смотрела в потолок широко распахнутыми глазами.

Размяла шею и плечи.

— Теперь остался самый естественный процесс, — обрадовала я. — Будем рожать.

Ага, естественный, только ножками вперед.

— Пригласите самую ловкую служанку, одну, — попросила лекаря. — С чистыми пеленками и теплой водой.

Императрица снова закричала, лекарь подсказывал ей, когда тужиться и напоминал дышать.

Я магией контролировала процесс.

На удивление все прошло, как по учебнику.

Я взглянула в личико младенца и обомлела.

Твою мать.

Глаза девочки были чернее ночи.

Владеющая Разумом.

Мысли заметались в голове.

Владеющая никогда не теряет контроль. И я не стала. Улыбнулась императрице, передала ребенка служанке.

Когда обмыли малышку и привели маму в порядок, пригласили новоиспеченного отца.

Александр зашел вместе с ним.

Пока молодые родители изливали эмоции, я осторожно отошла в темный угол комнаты, пытаясь понять, что делать дальше.

По правилам, я должна немедленно сообщить Верховной.

Но это поставит жизнь принцессы под угрозу. Нельзя. Не сейчас, когда отступницы рыщут в поисках дармовой силы.

Александр подошел ко мне, наклонился к уху.

— Ее глаза? — спросил он.

— Да, я видела.

— Она Владеющая? — прямо спросил он.

— Может быть, — соврала. — А могут и измениться. Она все-таки дитя темного.

Не изменятся. Настолько черные глаза, что не видно радужки, только у Владеющих.

— Ей нужен тиль? — закономерно спросил советник.

— А? — удивилась я. — Нет, сила проявляется к трем годам. И маленьким тиль не дают, им надевают ожерелье.

— Что делать? — еще один вопрос.

Кабы я знала.

— Ждать, — я улыбнулась. — И праздновать. Не спешите сообщать о глазах народу или Владеющим.

Он кивнул. Не хуже меня знал, какую опасность это несет.

— Проводишь меня? — попросила Александра. — Был очень длинный день.

— Анна? — позвала императрица.

Что ж, улизнуть не получилось. Я подошла к кровати.

Малышка сладко спала в пеленках на груди у матери, не подозревая, какой переполох наделала.

— Ваши величества, — поклонилась я обоим монаршим особам.

— Называйте меня Эбигейл, — разрешила императрица. — Спасибо вам.

— Как мы можем вас отблагодарить? — спросил Николаус.

Я растерялась. Мы никогда не брали плату за службу. Нас содержала Обитель, а она в свою очередь жила на взносы королевств и пожертвования.

— Ничего не нужно, ваше величество, — еще раз поклонилась я. — Вы и так уже помогли мне с наследством.

— С наследством? — не понял император.

Александр сделал какой-то непонятный жест, и император как-то по-новому посмотрел на меня:

— Леди Балестр? — спросил он.

Я еще раз поклонилась.

— Наш долг перед этой семьей вырос, — заключил Николаус. — Если вам нужна будет поддержка, обращайтесь. Все, что не навредит интересам империи и моей семье, будет вам предоставлено.

— Благодарю, ваше величество, — я в очередной раз поклонилась.

А что, от высшей милости не отказываются.

— Позволиье мне вас покинуть, — попросила я. — Я бы хотела отдохнуть.

— Могу я предложить вам остановиться во дворце? — проговорила Эбигейл и бросила взволнованный взгляд на дочь.

— Благодарю, — язык не повернулся назвать ее по имени. — Лорд Бри прекрасный специалист. Он справится. А если возникнет необходимость, лорд Шейн пригласит меня.

Я кивнула на Александра. Мало ли, вдруг они забыли, кто носит фамилию, которой названа наша империя.

Николаус разрешил мне удалиться, и я поспешила на выход.

Сил нет никаких.

Магия довольно урчала. Она обожала помогать малышам, собственно, как и я.

В коридоре меня окликнул лекарь.

Да дайте мне уже уйти.

— Госпожа Владеющая…

— Анна, пожалуйста.

— Да, благодарю, Анна, — он сделал глубоки вдох. — Я впервые видел работу целительницы. Это что-то изумительное. Позвольте выразить мое восхищение.

Он схватил мою руку и запечатлел поцелуй.

— Благодарю, лорд Бри, — ответила я. — Мне было приятно с вами работать. Вы настоящий профессионал своего дела.

— Правда? — он удивился, будто не учился этому лет десять.

— Однозначно.

Он еще раз склонился к ладони.

— Поблагодарил уже, — ледяным тоном одернул его Александр.

Лекарь непонимающе и немного обиженно посмотрел на меня.

Я поспешила сгладить ситуацию:

— Я устала и хотела бы поехать домой, — мягко улыбнулась ему. — Успех сегодняшнего дня не только моя заслуга. Мы с вами отлично поработали.

Я раскланялась, а советник уже тянул меня за локоть к выходу.

— До встречи, Анна, — донесся голос лорда Бри.

— До встречи, как же, — пробурчал под нос Александр.

Я бросила взгляд на его наручные часы. Почти четыре утра.

Мы вышли к воротам. Снег давно закончился, люди разошлись. На столицу опустилась глухая тишина.

— Спасибо, что проводил, — сказала я.

Александр уставился на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость.

— Проводил? И куда ты дальше? — насмешливо спросил советник.

— Найму извозчика…

Я посмотрела на пустынную улицу, где даже бродячих собак не было.

— Город проснется часам к восьми, — он покачал головой. — Поехали, отвезу тебя.

Мне стало неловко. Все мои мысли были заняты новорожденной Владеющей.

Александр взял меня за ладонь и, как маленькую, отвел к автомобилю, помог устроиться.

Ехали молча.

Я пыталась понять, что делать.

С одной стороны, это великое счастье: на континенте появилась еще одна девочка со светлой силой. Конечно, гораздо больше империя нуждалась в темном наследнике, но все-таки счастье.

С другой стороны…

С другой — это целый ворох проблем.

Даже если не брать в расчет, что принцесса станет легкой мишенью для отступниц, которые уже не раз доказывали, что проникнуть во дворец для них не сложно, возникали пересечения политических интересов.

Дочь императора в руках Обители. Слишком удобный рычаг для давления.

А если представить, как отреагирует император — темный, давно вошедший в силу — когда вспомнит, что Обитель в шесть лет забирает Владеющих Разумом и не возвращает уже никогда.

Звучит, как начало катастрофы.

Но промолчать? Информация, что я принимала роды, станет известна Верховной до конца праздников. И тогда меня ждет не просто отповедь, могут возникнуть подозрения в моей верности. А это риск быть выжженой, Богиня обозначила свою позицию более чем понятно.

Решать необходимо, как можно скорее.

Это у императорской семьи есть три года, для меня счет идет на дни, если не на часы.

Тем временем мы подъехали к гостинице, не обмолвившись ни словом.

— Анна, все хорошо? — спросил Александр.

Я встрепенулась.

— Да. Нет.

Сама ведь говорила Кристе, что все проблемы именно от бесконечной лжи. Пора довериться хоть кому-то.

— Я обязана сообщить Верховной, что принцесса возможно Владеющая Разумом, — тихо поделилась переживаниями.

Александр задумался. Наверное, у него сейчас мелькают те же мысли, что были у меня.

— Если это так, они заберут ее? — задал главный вопрос советник.

Быстро соображает.

— Да, — я помолчала. — Лишат рода, воспитают послушную дочь Светлой Богини. Если не решатся использовать, чтобы повлиять на императора.

Он вцепился в руль, хотя мы давно остановились.

— Ты можешь дать нам немного времени? — все-таки попросил.

— У меня будут проблемы, — честно предупредила. — Но с этим я могу справиться. Другое дело, что, если сила проявится, будет жизненно необходим тиль, — ни к чему сейчас пускаться в объяснения про ихты и ожерелье. — Поверь, это будет невозможно скрыть.