— Что закончить? Убить всех?

— Да говорю же, мы не убивали. Мы только отсекали силу, чтобы она не досталась ей. После ритуала все были живы. Я не знаю, кто их убил, но уверена, это кто-то из верхушки.

— Что? Вы просто отсекали силу сестер? — Анна ничего не понимала.

— Только с их согласия. Когда она на тебя охотится, сила словно чувствует это… Не знаю, как объяснить.

— Зачем ей это?

— Действительно, зачем ей прорва силы?!

— Я имею ввиду, зачем ей убивать тех, у кого уже отсекли силу?

— Я… Не знаю… Может быть, не хотела, чтобы люди знали, что можно быть целительницей без силы Владеющей. Ани, магия оставалась при них. Каждый раз.

— Кэс, послушай, ты истекаешь кровью… Не знаю, почему, но магия не отзывается, я не могу тебя вылечить.

— Посмотри на стены. Здесь кругом ихты, они блокируют магию. И силу.

Анна попыталась рассмотреть, но факел освещал лишь небольшое пространство, в котором он находились. За границей света была непроглядная тьма.

— Кто тебя ранил?

— Говорю же, не знаю! Ты вообще слушаешь меня? — Кейсиди чувствовала, как жизнь утекает вместе с кровью.

Сил бороться не осталось, она опустилась на пол. Анна села рядом, зажимая рану, но все также удерживая вторую руку сестры с кинжалом.

— Анна, пожалуйста…

— Пожалуйста, что?!

— Возьми мою силу. Мне все равно не жить, она не допустит этого…

— Нет! — Анна замотала головой.

— Тогда зачем ты пришла? Разве не за тем, чтобы убить?

— Нет! — повторила она. — Я никогда, слышишь?!.. Я хочу тебя остановить, но не убью. Никогда, Кэсси.

— О Боги, Анна, ты правда думаешь, что мне позволят жить? — даже слова давались с трудом.

— Кэс, я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-то придумываем.

— Нет, Анна. Не в этот раз. Запомни, нельзя дать ей шанс восстановиться. Мы ждали слишком долго, она снова начала охоту на темных…

— Она? Это народ…

— Заткнись, Анни, просто заткнись и слушай! Бель ее сильно потрепала в первый раз, у нее не осталось сил. Не должно было остаться. Не дай ей снова наполниться. Когда отсечешь все ворованные потоки, останется только ее собственная сила. Скажи заклинание «Сила отныне принадлежит миру». На древнем: «Potestas nunc ad mundum pertinet». Запомнила?

— Я не собираюсь этого делать!

— Хорошо. Не надо. Просто выясни правду. Это можешь? — Кейсиди уже едва шептала. — Умоляю тебя. Если ты меня хоть капельку любишь…

— Ладно. Ладно! Я выясню…

— Найди Томаса Мёркла…

— Кто это? — перебила Анна.

— Разберешься. Но это важно, он — ключ к тайне…

— Хорошо, — сдалась.

— Клянись мне!

— Я клянусь, Кэсси. Пожалуйста… — Анна отпустила руку сестры, и попыталась зажать рану двумя ладонями.

Кейсиди будто только этого и ждала. Резко взмахнула кинжалом в воздухе и произнесла: «Аmodo in potestatem tuam». «Отныне сила принадлежит тебе» — машинально перевела Анна.

И вдруг почувствовала, как в нее хлынул, словно цунами, поток силы. Она закашлялась, чувствуя, что захлебывается этой силой. И когда уже казалось, что ей не выдержать, все прекратилось. Сила была в ней, но свернулась и улеглась, будто дрессированная кошка.

Анна с изумлением смотрела, как из глаз Кэсси уходит чернота, оставляя сапфировую синь.

— Анни, — едва слышно позвала Кейсиди. — Позаботься о Бель…

— Бель давно мертва, Кэсси, ты бредишь…

Но глаза Кейсиди уже закрылись. Кровь под ладонями Анны остановилась.

— Кейсиди?! — Анна потрясла сестру. — Кэс! Проснись, пожалуйста, Кэсси! Не оставляй меня! Только не ты! Умоляю, Кэсси…

— Зачем все это? — от ледяного тона Александра пробирала дрожь.

— И мне интересно, зачем? — поддакнула Светлая Богиня.

Оказывается, умеет нормально разговаривать, а не пороть высокопарную чушь.

— Прости, — извинилась перед советником. — Надо было выманить отступницу. Лучше не придумала, чем устроить ловушку…

Мои слова оборвал смех Богини — громкий и немного отдающий безумием.

— А устроила мне подарок! — пояснила она причину своего веселья. — Двое темных в одном месте без защиты! Я и мечтать не могла!

Теперь все внимание мужчин было приковано к Светлой. Но она молчала, довольно рассматривала широко раскрытыми глазами императора и советника, будто конфеты.

— Хорошо, что не убила тебя сразу, — похвалила меня Богиня.

Я нахмурилась, пытаясь понять.

— Ты лакомый кусочек, у тебя две силы. Я хотела начать с тебя, — она облизнулась. — Но рядом постоянно крутились эти.

Кивнула в сторону Алекса и Рида.

Так вот, кто организовал то первое покушение. И не поленилась же подменить одежду.

— А во дворец вообще не пробраться, даже без защиты того барона! — пожаловалась Богиня, будто кто-то мог ей посочувствовать.

Вот и ответ, зачем Кейсиди просила найти Тома. Если бы я раньше потрудилась выяснить, кто убил его родителей, не стояла бы тут, как дура.

— А ты принесла мне императора на блюдечке! — её восторг никто не разделил. — И в этот раз мне не помешают твои тупорылые сестры! — обрадовалась она.

— Кэс? — вырвалось у меня.

— Да, — скривилась Богиня. — Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, — теперь она улыбалась. — Думали, что смогут меня остановить.

Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!

В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.

— Но ты привела ко мне темных, — похвалила Светлая.

— Зачем они тебе? — решила поторопить ее откровения.

И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.

Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.

— Ооо, — издевательски протянула Богиня. — Это долгая история. Хочешь, расскажу?

Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.

Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.

Неужели, двинулась башкой?

— Конечно, — поощрила я ее желание поговорить.

И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.

Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила — тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?

— Как? — спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.

— Как я ими управляю? — уточнила она.

Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.

Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.

Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:

— Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, — она поучительно подняла палец вверх.

Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:

— Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! — и снова захохотала.

В этот раз смех был с визгливыми нотками.

Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась — Богиня свихнулась.

Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.

— А теперь, принесите мне темных! — неожиданно грубым голосом приказала она. — Остальных убить!

Послышались щелчки предохранителей.

Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.

Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.

Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.

А через секунду я оглохла.

Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.