Поверх кителя — тиль на длинной цепочке — круглый черный медальон безо всяких украшений и гравировок. Будто заготовка под монету. Но никто в мире не перепутает тиль с чем-то иным. Ведь тиль — это единственное, что защищает разум людей от нашего воздействия.

Тем страннее кажется тот факт, что носить его обязаны мы, а для людей это право — редкое и ценное.

Лишь настоятельницы Обителей не носят тиль — они постоянно поддерживают контроль над послушниками.

Грустно улыбнулась, вспомнив, как Кейсиди радовалась, когда в день нашего совершеннолетия во время обряда перехода на вторую ступень нам наконец-то заменили детские ожерелья-ошейники на тили.

Медитировать села в обычном месте на террасе своего домика на голые доски. У меня была еще куча дел до прихода Верховной.

Сначала перенеслась в разум молодого дворянина. Я не помнила, как его зовут, он был ценен только тем, что каждое утро читал свежую газету. Так я узнавала новости.

Никто не знал, что я так умею. Собственно, Владеющие в принципе имели слабое представление, какие способности дает дополнительная поглощенная сила. Сила Кейсиди позволила мне мысленно перемещаться по всему континенту (единственному оставшемуся, остальные два затонули), расстояния перестали иметь значение. И тиль теперь мне не помеха. Если хорошо постараться, я могла почувствовать каждого человека. Не завладеть разумом такого огромного количества. Конечно, на такое я оказалась не способна, но все равно это развязало мне руки.

Может, и стоило заниматься медитацией, но я не хотела. Ни пять лет назад, ни сейчас.

Я поклялась узнать, за что погибла моя сестра. И я узнаю.

А в новостях была сенсация. В столице убили Владеющую Разумом.

Я тяжело задышала. Опять началось?!

Ценой невероятных потерь мы выяснили, в чем состоит ритуал отсечения силы. До сих пор не уверена, что оно того стоило.

Правильное движение ритуальным кинжалом и короткое заклинание «Amodo in potestate mea», которое с древнего языка переводилось как «Отныне сила принадлежит мне». Всё. За это знание погибла дюжина Владеющих.

Кинжалов было два: один у Верховной, второй у отступниц.

В тот страшный день был использован кинжал Кэсси. Об этом тоже никто не знает, потому что и второй был при мне.

Я оправдала доверие Обители. Раскол остановила, оружие вернула.

А где кинжал отступниц, лучше никому не знать. Слишком большой соблазн.

— Анна, — ровным, будто лишенным всех эмоций голосом, позвала Верховная.

Этот голос я узнаю даже в самом глубоком трансе.

Ну вот, не успела.

Посидела несколько секунд с закрытыми веками, чтобы не разоблачить саму себя чернотой в глазах. Наконец, подняла взгляд.

Встала и поклонилась Верховной:

— Да не угаснет Свет.

— Свет в тебе, — ответила она, и тепло улыбнулась.

Криста была немолодой, но все еще красивой женщиной. Когда мы с Кейсиди поступили на учебу, она уже лет десять занимала пост Верховной Владеющей Разумом. Сейчас она выглядела старше, но в рыжих волосах не было ни одной седой пряди, а черные глаза все так же живо сверкали на бледном лице.

Это отличительная черта Владеющих — черная радужка, которая при использовании силы заполняла собой весь глаз. Вообще для тех, кто считается потомками Светлой Богини, у нас было парадоксально много черного: глаза, тиль, даже одежды.

— Присядем? — предложила я. — Может быть, чаю?

Криста прошла на террасу, и грациозно присела в плетеное кресло. Я опустилась в соседнее.

— Благодарю, не стоит, я не на долго. Да и ты здесь больше не задержишься.

Она сделала паузу, но я молча ожидала продолжения. Пусть мне и хотелось побыстрее выбраться из Обители, я сдерживалась. Одно из правил Владеющих — сила в терпении.

Одно из гребанной тонны правил. Часть была из разряда «Сила в…». Терпении, контроле, правде и т. д. Еще Часть «Владеющая никогда не…». Не повышает голос, не вредит, не идет против своих и т. д. Оставшиеся, на мой скромный взгляд, наставницы придумывали, исходя из сиюминутных потребностей. Ничего, я знала все правила. Я их все даже соблюдала.

— Тебе, наверное, интересно твое следующее назначение?

— Разумеется, — это было очевидно.

— Мы долго думали, куда приложить твою бешенную силу. Ты больше не можешь выполнять работу четвертой ступени. Боюсь, источник закипит, если ты попробуешь зарядить его, когда в тебе сила стольких Владеющих.

Скольких?

Едва не спросила вслух. Они думают, что во мне их много? Они думают, что в Кейсиди их было много? Но во мне лишь сила Кэс.

— Сейчас ты самая сильная из нас. За пять лет ты доказала, что контролируешь силу. А в твоей верности вообще никто не сомневался после того, как ты… — эта секундная пауза полоснула по сердцу ржавым ножом. — …остановила Второй Раскол. Официально уведомляю, по уровню силы ты имеешь право претендовать на пост Верховной, минуя наставничество на четвертой ступени.

Молчу. Слушаю. Запоминаю. Надеюсь, по глазам не видно, с какой скоростью у меня шестеренки в голове крутятся, по я оцениваю перспективы.

— Анна, ты планируешь заявлять свою кандидатуру на следующий отбор?

— А если бы планировала, что бы это значило? — надо знать обо всех вариантах.

Криста рассмеялась.

— Только то, что в следующем отборе Богиня выбирала бы из двух кандидатур, Анни. И что у меня наконец-то появился бы шанс на отпуск. Поверь, даже самое любимое дело за тридцать пять лет может немножко надоесть.

Идея, показавшаяся заманчивой, при малейшем анализе здорово отдавала гнильцой.

Обитель не вникает в политику? Бред.

Верховная это в первую очередь фигура политическая.

Во вторую — управленец. Расставить Владеющих так, чтобы все источники, даже в самом захолустном городишке, были заряжены. Договориться со всеми королевствами о взносах. Помочь темным в зачистке восставшей нежити, а после Второй Пустой Революции что темных, что Владеющих осталось — по пальцам пересчитать. Причем, для темных хватит двух пальцев.

— Официально уведомляю, что не планирую в ближайшее время выдвигать свою кандидатуру на пост Верховной, — четко проговорила я.

Лицо Кристы осталось бесстрастным, но я готова поклясться, что видела, как ее плечи опустились на несколько миллиметров, будто придавленные тяжелым грузом.

— Я услышала твой ответ, — тихо произнесла Криста.

Сдержанно кивнула.

— Тогда поговорим о следующем задании для тебя. За последние пять лет мы многое сделали, чтобы компенсировать последствия Революции и Раскола. И стоило нам поверить, что все налаживается, произошло страшное, — Криста сделала драматичную паузу. — Анна, вчера снова убили Владеющую Разумом.

Я дернула бровями, и впилась взглядом в Верховную. Надеюсь, достаточно правдоподобно, чтобы Криста приняла это за удивление и испуг.

— Я знаю, о чем ты подумала, — она сложила руки на коленях. — Не могу пока ответить, начался ли третий Раскол. Мы были уверены, что уничтожили всех отступниц.

Я едва не скрипнула зубами. «Мы?»

— Это произошло в Уэйне, в самом сердце Империи, просто немыслимо, — Криста следила за моей реакцией. Возможно, ожидала вопросов. У меня их было слишком много, чтобы позволить себе открыть рот. — Там из наших сейчас только Анжелика. Она едва закончила вторую ступень и начала работать самостоятельно, поэтому напугана. Расследованием занимается лорд Майкл Рид. Ты знаешь, кто это?

Я знала. Но молодой офицер — ранее не известный широкой публике — занял этот пост пару-тройку лет назад. К тому времени я уже давно жила в Обители и не должна была знать такие подробности с континента, поэтому отрицательно покачала головой.

— Начальник тайной канцелярии императора, — сообщила Криста. — Ему можно доверять, он член императорской семьи, хоть и дальний родственник, не получивший дар Темного Бога. Николаус лично заинтересован в том, чтобы выяснить правду. Ему есть, чего бояться. Так же, как и нам.

Пояснять не требовалась. Каждый ребенок знает, что Вторая Пустая Революция была устроена с целью воздвигнуть на престол истинного наследника — принца Александра. Во время Первой Пустой Революции ему было семь, как и нам с Кейсиди. До совершеннолетия принца, Шейнскую империю возглавил родной брат убитого императора, регент Николаус Первый.