— Разрешаю.

Рид развернул послание. По мере того, как он читал, на лице его появлялись сначала сомнения, а потом ужас.

Он передал лист Александру.

Тот быстро пробежал глазами сообщение.

— Только не это, — прошептал он.

— Что там? — не утерпела я.

Мужчины посмотрели на меня, будто раздумывая, стоит ли говорить. Но, видимо, решили, что мы с Кристой заслуживаем доверия.

— Этот доклад, — начал Александр. — Участились землетрясения, на юге произошло цунами. Эпидемии опять же. После того разговора в лазарете я попросил Рида задействовать ученых.

Я не понимала, о чем он.

— Наш континент уходит под воду, — резко сказал Рид. — У нас от силы лет десять-двенадцать. Скоро катаклизмы будут повсюду.

Шок.

В голове пусто, аж звенит.

Некуда бежать, некуда эвакуироваться. Наш континент — семь королевств, объединенных Шейнской империей — единственный оставшийся в мире.

Верховная выругалась. Да таким словом, что лучше и не подберешь.

Лорды отмерли от ее голоса.

— Госпожа Криста, — обратился к ней Александр. — Оповестите Владеющих, пусть будут осторожны. Мы постараемся скрывать это, сколько возможно. Но целительницы теперь в опасности. Найдутся и у нас фанатики, которые попытаются вернуть Богу его душу.

Криста закивала.

— Я слышала, что так было на затонувших. Но это же бред, легенда.

— Меня не надо убеждать, — попытался успокоить ее Александр. — Позаботьтесь о них. Если возникнут проблемы, отзывайте всех в столицу, мы сможем их защитить.

Криста встала.

Гордо выпрямила спину, подняла подбородок.

Я сжала губы, ожидая, что она сейчас расскажет советнику, куда ему идти вместе со своей защитой. Но услышала другое:

— Благодарю, лорд Шейн. Боюсь, нам действительно понадобится ваша помощь.

И Верховная поклонилась Александру. Не глубоко, но с почтением.

Впервые вижу, чтобы Криста кому-то кланялась, кроме Светлой Богини.

Советник ответил на поклон:

— Не стоит благодарностей. Мы с вами теперь в одной… лодке.

Рид усмехнулся.

— До затопления еще дожить надо. Действуем поэтапно.

— Я сообщу императору, организуем исследовательские центры, пусть ученые ищут способ это остановить. Объявим мобилизацию, потребуется больше людей для поддержания порядка. Со следующего года начнем увеличивать запасы продовольствия и питьевой воды, — определил Александр.

— Мы продолжим расследование. Как бы ни было, Раскол надо остановить. Если за ним последует Революция, уже никто никому не поможет, — заключил Майкл.

— Я отзову настоятельницу Южной Обители в столицу. Южную пока закроем, там меньше всего плотность населения, все равно из пустынь люди потянутся на север, — решила Криста.

— А я вот тут посижу, — прошептала я.

Но все услышали.

Закрутилось.

Тело Аманды аккуратно вынесли.

Жандармы разошлись по территории, опрашивая тех немногих, кто жил или работал в Обители.

Александр строчил что-то на ладони.

Криста ушла к себе в кабинет.

Даже выжженые, подчиненные Верховной, вышли на уборку снега.

Я не знала, чем помочь. Поэтому, как и обещала, сидела тихонечко на том же месте.

Наконец, Александр подсел ко мне.

— Я понимаю, что сейчас совсем не к месту, — заговорил он. — Послезавтра будет званый вечер в честь рождения принцессы. Наречение темного отца и светлой матери… Эбигейл приглашает тебя.

— Надеюсь, не…

— Нет, — улыбнулся советник. — Темным отцом нарекут меня, ну это было очевидно. А светлой матерью какая-то родственница императрицы.

Я выдохнула. Еще мне не хватало такой ответственности за принцессу.

— Я предлагал тебя, — сообщил Александр.

Я усмехнулась.

— Спасибо, конечно, но я рада, что они не согласились.

Советник отзеркалил мою улыбку.

— Можно вопрос, Анна?

— Конечно.

— Глаза у Аманды стали голубые, — ему не было нужды продолжать. — А у Ирен карие. Давно хотел спросить.

— Их силу отсекли, — ответила правду.

— А у Эсты были черные, — словно рассуждая вслух, проговорил Алекс.

— Что? — рывком повернулась к нему. — Черные: просто темные или?..

— Нет, как у тебя. Такие, что не видно, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

— Странно, — нахмурилась. — Очень странно.

— Значит, ее силу не отсекли? — спросил он так, будто я эксперт в этом деле.

Эксперт или нет, а спросить больше не у кого.

— Получается, так. Но тогда ее смерть вообще не понятна, — поделилась мыслями.

Он задумался. А потом внезапно спросил:

— А у тебя какие глаза?

Я тихонько рассмеялась от неуместного вопроса. Неуместного в контексте общих событий.

— Не знаю. У Кейсиди, когда сила ушла, стали синие, как у Анабель.

Он посмотрел на меня, видимо, представляя.

— Тебе пойдет, — наконец, умозаключил.

Мы еще немножко посидели.

— Езжай домой, тут нечего делать, — предложил Александр.

Я поднялась, он тоже.

— Постой, — удержал меня за руку. — Я еще раз предлагаю, переезжай ко мне. Даже в Обители оказалось опасно.

Ну уж нет. Мне надо выбраться в пещеру. Да и вообще не известно, что дальше.

— Спасибо, все нормально, — попыталась ответить как можно мягче.

— Что нормально? — возмутился Александр. — Трое убитых за неделю, а тебя пытались подставить!

— Ну может, не за неделю. Мы же не знаем точно, когда убили Ирен, — согласна, аргумент так себе.

— Анна, — советник выдохнул, пытаясь успокоиться. — Я тебе обещаю, еще одно убийство, и я тебя за ногу отволоку к себе.

— Подвалы чистить? — припомнила я.

— Моли Богов, чтобы это была не ты! Иначе смерть тебе покажется увеселительной прогулкой…

Он не договорил. Я быстро попрощалась и сбежала.

Надо в пещеру. Срочно.

Пусть Аманду убили не ритуальным кинжалом, но силу отсекли явно одним из них.

Но когда доехала к воротам, поняла, что сегодня мне не выбраться. Возле выезда из города была огромная пробка из автомобилей, карет с лошадьми, которые еще немного использовали, и повозок.

Конечно, я, даже не снимая тиль, могла внушить страже, что письмо у меня есть.

Но не при таком количестве народа.

Быстро, однако, выполняются распоряжения начальника тайной канцелярии.

Пришлось возвращаться в гостиницу.

Вечер провела, терзаясь размышлениями.

Связано ли убийство Аманды с тем, что она хотела сказать мне?

Если да, что же она узнала или придумала, что за это ее убили. И кто?

Криста? Бред.

Пять лет назад Верховная была сильнейшей из всех. Теперь я с двумя силами могла бы легко составить ей конкуренцию.

Если бы нужно было просто заткнуть Аманду, Криста смогла бы продавить ее волю и подчинить себе? Скорее да, чем нет.

Но когда Верховная сняла тиль, чтобы подхватить выжженых, я не почувствовала в ней какой-то особой мощи. Да и объемную сложную работу над послушниками она выполнила играючи. А чем больше силы, тем сложнее дается тонкое воздействие.

Послушники же ходили, как живые люди.

Но Аманду не просто убили — забрали силу. Забрали или отсекли?

В зависимости от фразы, ритуал мог как передать силу другой Владеющей, так и просто отпустить ее в никуда.

Я не видела ни разу, чтобы ритуал использовали так, но все же…

Или отступницы?

Пробираться для этого в Обитель к самой настоятельнице, когда в городе есть мишень доступнее. То есть я.

Видят Боги, меня убить гораздо проще.

Но после тех двух довольно слабых попыток, покушений больше не было.

Ничего не понимаю.

И эта фраза Анжелики: «Такая сила не должна принадлежать людям».

Она не выходила у меня из головы.

А правильно ли мы понимаем мотивы отступниц?

Может быть, они — главные фанатики, которые первыми открыли охоту на кусочки души Темного Бога?

Затопление континента дело не одного дня. Скорее всего, это вполне могло начаться еще до Первого Раскола, просто никто не обратил внимания.