Софи кивнула.

— Попробуешь?

Она еще пару раз прыгнула, потом повернулась к выжженому, сосредоточилась. Глаза ее полностью почернели, скрыв белок.

Выжженый поднял ногу, но, как я поняла, этот этап и так получался.

Первый прыжок, остановился. И аккуратно прыгнул на две ноги. Вышло совсем по-девчачьи, что для огромного детины с клеймом убийцы на лбу выглядело довольно забавно.

— Получилось! — воскликнула Софи, радостно улыбаясь.

— Отлично, ты просто умничка! — похвалила я.

Девочка действительно схватывала на лету, и я решила продолжить:

— Поначалу придется тренироваться делать только то, что ты сама умеешь. Например, смотри. Отпустишь?

Софи кивнула, а я перехватила разум послушника.

Дважды щелкнула пальцами обеих рук. Выжженый повторил в точности.

— Или так, — одной ладонью хлопала себя по голове, второй гладила живот. — Это уже сложнее, потому что сложнее самой сосредоточиться.

Я опустила руки, и мы посмотрели, как теперь это делает выжженый.

— А потом? Ты сказала это сначала, — Софи действительно заинтересовалась.

Мне тоже было интересно.

— Потом то, что примерно представляешь, но не обязательно умеешь сама.

— Правда? — она совсем обрадовалась.

— Правда! — ответила я. — Но нужно понимать, что от твоего хотения тело человека не изменится. Допустим, чтобы сесть на шпагат, нужна хорошая растяжка. Думаешь, у нашего помощника она есть?

— Вряд ли, — протянула Софи, задумчиво рассматривая детину.

— Он выполнит команду, если ты прикажешь. Но ему будет очень больно. Как считаешь, оно того стоит? — провокационно спросила я.

— Нет! — порадовала меня ответом Софи.

Я поощрительно улыбнулась.

— А вот, например, — я задумалась. — Чечетка. Ты умеешь?

— Не-а.

— Я тоже. Но я видела, как это делаю танцовщики. Попробуем?

— Конечно! — только что ни в ладоши захлопала девочка.

Я сосредоточилась. Выжженый по моему приказу сначала медленно сделал простую комбинацию, которую я смогла представить. Постепенно ускорялся, башмаки глухо стучали о камень. Я остановила процесс.

— Но для этого надо много тренироваться. И стараться запоминать все, что видишь…

— Софи, — позвала наставница. — Пора обедать.

— Спасибо! — поблагодарила меня ученица.

— Не за что, — улыбнулась я. — С праздником.

Девочка ушла с наставницей. Выжженый, перехваченный Амандой, ушел тоже.

С неба посыпались мелкие снежинки.

Пошла к Аманде, забрала свой тиль, надела. Настоятельница не спешила подниматься, и я присела рядом.

— Ты отлично контролируешь силу, — отметила Владеющая.

Значит, я не ошиблась. Это была проверка.

Я лишь кивнула.

— Мы так не учим, — проговорила Аманда. — Они не должны ассоциировать себя с выжжеными.

— Если не ассоциировать, можно превратиться в чудовище похуже, — возразила я.

Ананда не стала спорить.

— У тебя отлично получается, — похвалила она, кивком указала на тренировочную площадку.

— Да, — согласилась я с грустью.

Я всегда ладила с детьми. Очень ждала, когда сама стану наставницей для Энжи.

Но не сложилось.

— Мы обучаем девочек вместе, потому что некому преподавать, — я уже начала понимать, куда она клонит. — Луиза — наставница обеих. Верховная распределила всех по империи, и все равно ничего не успеваем.

Я покивала.

— Приходи наставницей, — наконец, прямо предложила Аманда. — Когда это все закончится.

У меня защемило в душе.

Я не строила никаких планов, словно не собиралась пережить Третий Раскол.

— Спасибо, — выдохнула я.

Достала перчатки и накинула капюшон.

— Твои вещи здесь. Посмотри, может быть, заберешь, — предложила Аманда.

— Да, наверное, надо взять шубу.

Я посмотрела на жилой корпус, который было видно сквозь арку.

— Нет, они именно здесь. В детском корпусе, в пятой комнате, — уточнила настоятельница.

Я непонимающе нахмурилась.

— Жилой сейчас не используем. Некому в нем жить, — с тоской проговорила Аманда. — Что толку зря топить. Так, греем раз в неделю, чтоб не рассыпался. А все помещаются в детском.

Я сочувствующе поджала губы.

Становилось холодно, снег сыпал уже со всем азартом. Надо действительно сходить забрать шубу. Я начала подниматься.

— Мне тревожно, Анна, — придержала меня за локоть Аманда. — Будто что-то должно случиться.

Я непонимающе посмотрела на нее.

Действительно, что могло случиться? У нас тут всего лишь Раскол в самом разгаре.

Она мягко улыбнулась, признавая мою правоту.

— Будь осторожна, Анна, — пожелала они и опустила руку.

— Ты тоже, — ответила я и ушла вверх по лестнице.

Пятую комнату отыскала без труда. Никакой защиты на двери не было, и я вошла.

Щелкнула выключателем. Лампочка, словно нехотя, начала нагреваться.

Передо мной была крохотная узкая комнатка. Из мебели поместилась одна кровать даже без матраца, табурет, и плотяной шкаф. На полу стояли две большие коробки и сверху маленькая.

Мда, немного осталось после меня.

Я открыла верхнюю коробку. В одну кучу свалены все мелочи, без которых не обходится ни одна женщина.

Заколки, шпильки, крема. Гребень — покупала кому-то в подарок, но он так понравился мне самой, что оставила себе. Драгоценности, которые я так любила раньше, в прошлой жизни. Часть покупала, часть мне дарили ухажеры.

Душу наполнила грусть узнавания собственных вещей.

Туалетная вода. Смешно сказать, сейчас у меня нет даже духов. Понюхала — до сих пор нравится, надо забрать.

Во второй коробке оказалось нижнее белье. Оставлю.

В третьей — старые одежды Владеющих.

Шубы не было.

Я осмотрелась, открыла шкаф.

В нем на вешалках в чехлах висели шуба и бальные наряды. Я была всего на трех балах, и повеселилась от души.

Насколько знаю, после Второй Революции балы больше не дают. Так — званые вечера с медленными танцами, а чаще и без них. И никакого тебе вальса или мазурки.

Достала шубу, развернула на кровати.

От нее слега пахло пылью и моей туалетной водой. Очистила бытовым заклинанием. Прижала к лицу.

Эту шубу из меха черной лисицы привезла мне Кейсиди из Парлема как раз к празднику Пары Богов. После побега Кэс я не надевала ее, но и не выбросила. Надо же, сохранилась идеально. Хотя пуговицы-артефакты разрядились.

Я немного поколебалась, но все же сняла плащ. Накинула шубу, затянула пояс. Подхватила коробочку с мелочами и ушла.

Сколько можно хныкать? Пора жить дальше.

В гостинице поняла, что мне совершенно нечем себя занять.

Заказала обед в номер, поела.

И уже решила, что просто лягу спать, как раздался стук в дверь.

Я никого не ждала, но все-таки открыла. Перед лицом мигнула фиолетовым защита, установленная Александром.

На пороге стоял начальник тайной канцелярии императора.

Видят Боги, я не готова к очередному скандалу.

— Чем обязана? — холодно спросила.

— С праздником вас, Анна, — слегка поклонился Рид. — Пустите?

Я покусала щеку изнутри.

Решила, что спокойствие важнее:

— Если пришли устраивать разборки — проваливайте, — четко обозначила свою позицию.

— Нет, — ответил Рид. — Пришел мириться.

Я посмотрела на него с сомнением. Он выдавил кроткую улыбку.

— Хорошо, — я приложила ладонь к щиту.

Не знаю, какие там настройки ставил советник, но лучше, наверное, не испепелять его друга.

Рид вошел, скинул плащ. Потоптался в нерешительности, раздумывая, куда его пристроить.

Я жестом показала на вешалку в углу.

Сама пошла в гостиную, разместилась на диване с ногами.

Не маленький. И здесь уже бывал, так что сам найдет дорогу.

Рид расположился в кресле напротив.

— Анна, — наконец, начал он. — Я приношу извинения за то, как повел себя вчера. Это было недопустимо. В свое оправдание могу сказать лишь, что счел слова Анжелики веским основанием вам не верить. Она, право, говорила убедительно…