Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.

— Цельтесь в прорези! — воспользовался секундой затишья Рид.

В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.

Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.

Двое лежали без движения.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.

Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его — слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.

Просить его подвинуться мне показалось немного неуместным, и я опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть, может быть, Томас находится за ним.

Там паренька тоже не оказалось. Зато был гвардеец, который пытался судорожно зажать хлещущую из шеи кровь.

Ох, мамочки. Там счет идет на секунды.

Быстро перебирая конечностями, поползла к бойцу. О том, как это выглядит со стороны, тоже буду переживать в следующий раз.

Добралась к нему довольно быстро, если учитывать, что пол здесь не отличался ровностью. Я бы пожаловалась кому-нибудь на боль в коленях, содранных даже сквозь брюки, но этот парень с фонтаном крови вряд ли сможет оценить мои страдания.

Раненный не слишком мне обрадовался. Помнит, что магия здесь не отзовется?

Ну мы и голыми руками можем сотворить чудо. Или фигу.

Торопливо расстегнула шубу, достала из внутреннего кармана заготовленные перевязки. Бинт и резиновый жгут — новое изобретение, толком не получившее популярности. Мне всегда нравились лекари. Ушлый народ. Как только промышленники начали использовать резину, они тут же придумали применение в лекарстве и для нее: грелки, клизмы и вот — небольшая гибкая лента. Сейчас опробуем.

Попыталась отнять руки бойца от раны, но он вцепился в собственную шею так, будто планировал задушиться.

Судя по тому, как обильно течет сквозь пальцы кровь, слева перебита артерия.

Времени на убеждение не было, да и не услышал бы он меня в таком грохоте.

Поэтому просто треснула его по рукам и гневно уставилась.

Гвардеец ошалел от такого обращения, но хватку слегка ослабил, а мне и этого было достаточно. Уверенно отвела его правую руку в сторону, для надежности сунула в нее жгут, пусть делом займется, у меня не три руки.

Сама в это время, немного поборовшись с воином, шарила пальцами по его шее, в поисках перебитой артерии. Нащупала, спустилась пальцами вниз, ища наиболее надежное место для нажатия. Нашла, переместила на эту точку пальцы левой руки гвардейца, заставить давить сильнее. Всей ладонью хвататься толка нет.

— Держи так! — крикнула ему.

Не знаю, услышал или по губам понял, но покорно выполнил команду.

А я уже достала бинт, свернутый рулоном, но не развернула

Вместо этого завела правую руку гвардейца над головой, забрала жгут. Предстоял самый сложный этап.

Ну, Богиня, помоги. Хотя нет, иди в задницу, без тебя спокойнее было.

Сколько я уже потратила времени? По ощущениям, секунд пять.

Дальше мой собственный пульс в ушах помогал считать.

Раз. Отнимаю пальцы раненного от шеи. Кровь тут же стреляет алым жизнерадостным фонтанчиком. Прижимаю валик из бинта.

Два. Гвардеец хватается за бинт. Бледный, но еще в сознании.

Три. Оборачиваю жгут по валику, с трудом просунув его под рукой воина. Завожу за поднятую руку.

Четыре. Тяну со всей силы.

Пять. Завязываю.

Кровь перестала хлестать.

Я с подвыванием выдохнула. Хорошо, что никто не слышал.

Ну и жизнь у лекарей. Будь при мне магия, потребовалось бы просто приложить ладонь и пропустить поток через рану. А так. Взмокла вся и в крови искупалась.

Замотанный гвардеец выглядел комично, но мне было не до смеха.

Я не могла вспомнить, как долго можно держать жгут. Полчаса? Час? Что-то еще было про время года. Читала же. Меня тогда вообще захватила лекарская наука с головой и я читала всё, что попадалось по теме.

Вывод очевиден, парню надо срочно на улицу и к целительнице.

Посмотрела в сторону выхода. У наших раненных не прибавилось, и это радовало.

Гвардейцы под предводительством Рида пытались пробиться к выходу. Вот молодец же, словно мысли мои прочитал. Хотя он за императора печётся. Что ему мои мысли.

Я легонько толкнула своего война, показывая, что туда нам надо.

Он посмотрел с сомнением. Мол, а может, ну его, и тут нормально.

Подняла брови и сжала губы, показывая, что сама прибью, если будет упрямиться.

Тот послушно задвигался в правильном направлении. Молодец. Настоящий герой. Потеряв столько крови, с адской болью и в шоке, он продолжал бороться за жизнь.

Я знала, что сейчас жалеть нельзя. Если расклеится, мне его не дотащить. Но сердце все равно рвалось от жалости.

Александр заметил ползущих нас и начал стрелять активнее, перетягивая внимание на себя. Это позволило нам достаточно быстро проскочить самый опасный участок.

Передо мной внезапно оказался Том, и я чуть не разревелась, увидев парнишку. Он был цел, и даже весел. Карие глаза светились от азарта. Многим ли мальчишкам в двенадцать лет повезло оказаться в настоящей перестрелке в компании первых лиц империи?

Притянула его за шею к себе. Сначала обняла крепко-крепко. А потом громко заговорила на ухо:

— Пи?сец цел?

Томас зашарил по тулупчику. Достал из-за пазухи и показал мне.

Времени радоваться не было, поэтому я продолжила:

— Бери бойца, — показала на раненного. — Чеши на выход. Сразу же напиши Сатхи. Пусть все срочно перемещаются сюда.

Том попытался заупрямиться, какой мужчина сбегает с поля боя. Но я тряхнула его легонько.

— Пожалуйста! — крикнула. — Это очень важно! Только запомни, нужны все!

Парень еще раз беспомощно огляделся, но внял моей просьбе.

Они продолжили путь к выходу, а я обернулась, посмотреть, как у нас дела.

Выстрелы стали реже. Не знаю, то ли количество противников уменьшилось, то ли запасы патронов.

Взгляд наткнулся на спорящих императора и Рида. Совершенно не трудно было догадаться, император уперся рогом и не собирается уходить в разгар боя. Рид что-то кричал ему, наверняка, пытался убедить, что жизнь Николауса важнее для империи, чем честь.

Ник психовал.

Тогда Рид попытался увести монарха силой.

А дальше время будто замедлилось.

Император оттолкнул начальника тайной канцелярии с такой силой, что его выкинуло из-под защиты каменной глыбы. И сразу три пули прошили тело Майкла.

Он дернулся, словно напоролся на копьё, и навзничь упал, больше не шевелясь.

Император ошеломленно наблюдал, как одним своим движением оборвал жизнь верного друга.

— Стой…те! — что есть мочи заорала я.

Хоть убей, не могла вспомнить, как Верховная обращалась к Богине: на ты или на вы. В памяти отпечаталось только, что она постоянно кланялась.

Выстрелы стихли.

— Ты что-то хотела, Анна? — донесся из-за камней издевательский голос Светлой.

Я судорожно соображала, как оттянуть время. Пробились ли гвардейцы к выходу? В безопасности ли Том?

Осторожно выглянула из-за камня.

Александр метнулся ко мне одним стремительным движением, но по нему никто не выстрелил. Он попытался задвинуть меня обратно, но я обхватила его руку обеими своими и все-таки высунулась.

Богиня прожигала меня взглядом, полным ненависти, но повелительным жестом сдерживала наемников.

Я вышла из-за укрытия.

Поджилки тряслись, сердце колотилось в горле.

Отвесила глубокий поклон, стараясь не смотреть на собственные дрожащие руки, на которых уже засыхала кровь гвардейца: