Вот, почему у нас не рождались дочери с силой. Она… вырезала всех своих прямых потомков?

И по той же причине в императорской семье сила переходила по наследству. Они единственные сохранили кровное родство с Дарком.

— Ты понимаешь?! — впилась в меня взглядом Светлая.

Алекс с силой сдавил мою ладонь, вынуждая пискнуть:

— Да.

Богиня сразу расслабилась и продолжила:

— А Дарк не понял, — в голосе была тоска. — Создал этот свой Куб Правды и пришел ко мне… За ответами… — снова пауза. — А потом ушел, — закончила шепотом.

Она замерла, глядя в одну точку. Минуты шли, мы молчали.

— Тысячу лет я искала его, — отмерла Богиня. — Проводила ритуалы снова и снова, а сила каждый раз возвращалась в мир.

Так из-за этого начали тонуть континенты? Столько лет рвать мир на куски…

— Стоп, — ляпнула я.

Александр дернулся было прикрыть меня, но Светлая спокойно посмотрела на нас. Мотнула подбородком, говори, мол, чего хотела.

И я решилась:

— Сила не продлевает жизнь, — озвучила известный факт. — А магии целительницы не хватило бы на тысячу лет.

Богиня рассмеялась.

— Одного дара не хватило бы, — согласилась она. — Но мой Дарг позаботился о нас — создал артефакт. Источник.

Кажется, я уставилась на неё, как идиотка. Не может быть.

— Даже один существенно продлевает жизнь, — кокетливо поделилась Богиня. — А если сделать сотни по всему миру? — она улыбалась, довольная произведенным эффектом. — А если заставить наивных целительниц заряжать их постоянно? На благо народа, конечно…

Даже не думала, что она настолько хитрая тварь.

Прибью!

Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Богиня решила:

— Хватит трепаться. Ты ничего не сделаешь мне! Одна!

Наемники по ее жесту снова прицелились в нас. Алекс потянул меня за спину.

Если начнут стрелять, нам не спастись.

Чувство бессилия накатило тошнотой.

— Она не одна, — донесся от входа хорошо поставленный голос Кристы.

Я резко обернулась и чуть не разревелась.

В круг света начали заходить Владеющие. Они шли и шли. Я сквозь слезы рассматривала знакомые лица.

Сатхи укоризненно покачала головой. Кажется, меня ждет длинная воспитательная речь.

Онемела, когда увидела Анжелику и Елену. Они приветливо мне улыбнулись. Девочки уже боролись с гадиной, пока я в Обители упивалась жалостью к себе.

— О, пожаловали, — разозлилась Богиня. — И эти здесь!

— Тварь! — не выдержала Елена. — Ты убила Эсту!

Светлая расхохоталась:

— Конечно, убила! Я хотела проверить её. Настоятельница Северной уже не справляется, — Богиня почему-то решила объясниться. — А вы обсуждали там за дверью, что возможно отступница не на пятой ступени, а выше! Догадались, дуры, через тысячу лет!

Залилась смехом. И опять резко замолчала.

— Психанула. Надо было сначала отсечь силу, — она с сожалением поджала губы.

Действительно, есть, о чем сожалеть.

— Убейте их, — коротко приказала своим прихвостням.

— Стой! — в этот раз гаркнул Александр.

Светлая от неожиданности подчинилась.

— Темные-то тебе зачем? — напомнил советник.

Мы повернулись к Богине, всем было интересно.

А она опять расплылась в полусумасшедшей улыбке:

— Ничего не поняли, — умиленно произнесла. — Дарк не пришел, когда я убивала некромантов без силы, не явился, когда убивала императоров, но точно не останется в стороне и вмешается, когда я буду убивать последних его потомков!

Александр пошатнулся, словно она толкнула его.

— Ты убила моего отца, чтобы выманить любовника?! — зарычал он.

— Мужа! — взвизгнула Богиня.

Алекс замер, моргнул пару раз и… захохотал.

В полку чокнутых прибыло?

— Что?! — крикнула Светлая.

Советник поуспокоился, вытер заслезившийся от смеха глаз.

— В твоей Обители так много тайн, — покачал головой. — А у нас всего одна. Зато какая. Передаем от отца сына на ухо под одеялом…

— ЧТО?! — заорала Богиня.

— Тёмный Бог давно мёртв, — буднично сообщил Александр, всё ещё тихонько посмеиваясь.

В пещере воцарилась тишина.

Кажется, стало слышно, как пыль оседает на камни. Пожалуй, будь сейчас лето, мы бы услышали, как на улице стрекочут сверчки.

— Нет, — прошептала Богиня.

— Да, — просто ответил Александр.

— Нет! Ты лжешь! — закричала.

— Зачем мне? — удивился он.

— Твари! — заверещала не своим голосом. — Воры!

Выхватила пистолет у наемника и прицелилась почему-то в меня.

Александр выругался очень неприличным словом, и вдруг резко оказался передо мной.

Грянул выстрел, и советник вздрогнул.

Промазала?

Богиня залилась безумным смехом, а Алекс начал медленно оседать на пол.

— Нет, — зашептала я в точности, как Светлая пару минут назад. — Нет, нет, нет…

У меня не хватило сил его удержать, и я просто придерживала, чтобы он не упал с высоты собственного роста.

— Убью вас всех и создам новый мир! — взревела сумасшедшая.

Я всхлипнула.

И этот звук привел меня в чувство.

Снова та же пещера, снова у меня на руках умирает родной человек. А я опять буду просто рыдать?!

Хватит.

Надоело.

Оставила Александра лежать на полу и с голыми руками кинулась на гадину.

Гвардейцы поддержали меня и, обнажив мечи, бросились на наёмников. Прозвучало несколько выстрелов, но мы быстро преодолели небольшое расстояние, разделявшее нас.

Богиня тоже поднимала пистолет, но я, оттолкнувшись от камня, в полете выбила его ногой. Тут же развернулась, и второй ногой саданула в живот.

Светлая от неожиданности охнула и согнулась. Я не стала ждать, и со всей своей силы ударила коленом в лицо.

Она упала на спину, и попыталась что-то сказать, прижимая разбитый нос рукой. Лучше бы пыталась убежать.

Я прыгнула на нее, оперлась коленями на её бедра. Надеюсь, мои тощие коленки доставляют ей массу впечатлений.

— Больше! — удар кулаков прямо в лицо. — Ты! — еще один удар. — Не! — и еще. — Убьешь! Моих! Любимых!

Каждое слово сопровождала ударом. Самым плебейским образом.

Когда моя пылкая речь закончилась, в ход пошли все ругательства, которые я могла вспомнить.

— Анна, постой! — позвала Сатхи.

Я подняла взгляд. С трудом сфокусировалась. Мышцы ныли, алая пелена перед глазами мешала смотреть.

Почему Сатхи меня остановила? Неужели она все-таки?..

— Не-не, — старуха замахала руками. — Я не против убить тварину, но думаю, может, силу наперво отсечь? Наверняка чтобы.

Слова дошли не сразу, будто через вату.

В принципе, мысль логичная. Никто не знает, сколько сил у этой паразитки.

Богиня замычала, и зашевелилась. Я с удовольствием припечатала еще раз, и та отключилась.

Зашарила по одежде в поисках кинжала, но сходу найти не смогла.

— Держи, — Сатхи протянула мне кинжал. — У этой выпал.

Взяла оружие.

Замерла на секунду. Может, и зря я ее вырубила. Хотя у нее сейчас так заплыли глаза, что искать в них признаки раскаяния и сожаления все равно бесполезно.

— Potestas nunc ad mundum pertinent, — громко произнесла и с такой силой махнула ритуальным оружием, что чуть не всадила его в горло Богине.

Хотя кто бы переживал.

По пещере будто прошелся ласковый сквознячок. Сила Ирен освободилась.

— Potestas nunc ad mundum pertinent.

Сила Аманды попрощалась едва ощутимым прикосновением к щекам.

Не знаю, как, но я чувствовала, что это именно их части уносились невидимым вихрем.

— Potestas nunc ad mundum pertinent!

А вот сила самой Богини взметнулась яростным потоком и отхлестала бывшую тюремщицу, затем покружила вокруг меня и улетела вслед за остальными.

На всякий случай пальцами раздвинула отекшие веки, зрачки были бледно-голубые.

Получается, Кэс ошиблась, у Светлой не было запаса ворованных сил. Кейсиди не хватило одного взмаха, чтобы закончить это еще пять лет назад.

Боль от утраты самого дорогого человека в мире привычно полоснула по сердцу.