Это походило на уход от ответа, а также на настоящий вызов, но он слишком хорошо ее знал. Ей нравилось такое. Загадка. Испытание ее проницательности. Приглашение обнаружить историю внутри истории. Не говоря уже о чувственном обещании, содержавшемся в этой ленивой, провоцирующей улыбке.

Она подняла брови, отвечая ему с такой же наглостью:

– Если я правильно угадаю, то что получу в награду, Кастер-Дефис-Рапп?

При этих словах напряжение ушло, и Маркус прыснул со смеху.

Однако взяв себя в руки, он посмотрел ей прямо в глаза. Затем медленно оглядел ее целиком – от небрежного хвостика до поджатых пальчиков на ногах, задержавшись на нескольких ключевых точках. На тяжелой, не стянутой груди с проступающими под тонким мягким хлопком сосками. На пышном изгибе ее бедер и живота. На бедрах с ямочками под ласковым прикосновением домашних штанов, когда она заерзала под его взглядом. На местечко между этих бедер, которое он дразнил и исследовал так много ночей.

С разрумянившимися скулами он во всем своем великолепии растянулся на диване. Маркус прекрасно знал, что делает. Он прекрасно знал, как выглядит. Все его репетиции для различных ролей и весь актерский опыт научили его владеть телом так, как она никогда не видела раньше.

Когда он потянулся, тонкая футболка задралась, оголив плоский живот, бицепсы натянули рукава. Он выгнул спину, откинув голову движением, которое она знала по их более интимным моментам. Не то чтобы этому моменту не хватало интимности.

С довольным мурчанием он снова расслабился на диване. Эйприл с трудом сглотнула, и его острая улыбка вернулась.

– В награду? – Растянувшись во весь рост на диване, он заложил руки за голову и посмотрел на нее серо-голубыми глазами под отяжелевшими веками. – За каждую правильно проанализированную роль я буду снимать один предмет одежды. И если ты угадаешь про все три, то можешь просить что хочешь. Что угодно.

Накручивая выбившуюся из прически прядь на палец, Эйприл задумчиво рассматривала его. Она точно знала, что на нем три – и только три – вещи. Идеальное число для ее целей.

Раздеть его будет легко. И еще легче оседлать это красивое тело, когда он будет горячим, возбужденным и готовым практически ко всему.

– Ну, держись, – сказала она.

Конечно, ей пришлось читать бегло, и она не читала сценарии до самого конца.

Позже, если он захочет, она прочтет все до последнего слова. Но сегодня для конкретного испытания и обсуждения не было необходимости в тщательном изучении.

Маркус смотрел, как она читает, его спокойное внимание воспринималось скорее как ласка, нежели как раздражитель. Каждый раз, когда она прерывалась и выглядывала из-за ноутбука, она встречала его взгляд и ей приходилось бороться с собственным румянцем от страсти в этом взгляде.

Она ждала, что он заскучает, достанет свои навороченные наушники и станет слушать последнюю аудиокнигу, но нет. Он просто лежал и ждал ее вердикта.

Сценарии так разительно отличались, что она бы не перепутала их. Но все равно напечатала несколько заметок, чтобы не забыть, что прочитала и какие выводы сделала.

«Правдами/неправдами»: телесериал в викторианском Нью-Йорке. Драматический детектив/саспенс. Постепенная влюбленность.

Главные герои: частично исправившаяся воровка (женщина) и бывшая проститутка (Маркус) объединяют навыки выживания на улицах, чтобы найти убийцу, который выбирает жертв слишком бедных, чтобы привлечь внимание полиции. Требуются пробы. $$—$$$.

«Бывшие и О»: инди-фильм. Комедийная драма. Офелия (О) по ПРИЧИНАМ делит комнату с различными бывшими парнями. Джек (Маркус), которого она бросила и все время скучала, романтический финал. Пробы не требуются. $.

По идее, был еще один киносценарий, борющийся за внимание Маркуса, но это была откровенная попытка ввести ее в заблуждение с его стороны и даже не стоило тратить усилия на заметки. Она отодвинула ноутбук.

– Ты соврал мне, Маркус.

Он вздрогнул. Побледнел.

– Эйприл… – Рывком сев, он сжал губы. – Мне так жаль. Я не… Мне не следовало…

Он замолчал, ошеломленно глядя на нее.

Слишком резкая реакция для безобидной уловки, но она уже знала, что Маркус, ну… чувствительный. К своим собственным эмоциям, но также к ее. Алекс мог называть его королем драмы, но она не считала ранимость своего парня слабостью.

Если он когда-либо решит избавиться от масок, которые использует, чтобы защищаться, она будет готова служить ему другим щитом. Она будет счастлива охранять его уязвимые места от недоброго внимания посторонних. Ради его блага, но также и потому, что хотела быть нужной ему.

Более того. Она хотела, чтобы он ее любил. Она могла признаться в этом, по крайней мере себе.

– Все нормально, – заверила она, подойдя к дивану, устроилась рядом с ним и успокаивающе чмокнула в щеку. – К твоему везению, я не против вопросов с подвохом.

– С подвохом… – Он судорожно выдохнул. – Да.

Когда он снова расслабился, она ткнула пальцем его предплечье.

– Несмотря на то, что ты сказал, ты дал мне два основных претендента. Не три, жулик.

Его лицо посветлело, словно солнце снова вышло из-за облаков, и одного этого выражения лица было достаточно, чтобы подтвердить ее правоту. Тем не менее он нахально вскинул бровь, восстановив самообладание.

– Может да, а может нет. Давай выслушаем твои доводы.

Повернувшись к нему лицом, Эйприл положила одну ногу под попу и начала:

– Ты ни за что не выберешь «Юлий Цезарь: Возвращение». Ты любишь древний Рим, но не достаточно, чтобы работать с этим режиссером. Даже я слышала слухи про него, а это о чем-то говорит. – Она изогнула губу. – Кроме того, сценарий дерьмовый, а тебе больше нет необходимости соглашаться на роли только ради денег. Ты можешь выбрать проект, который будет соответствовать твоим таланту и уму.

– Соответствовать моим… – Его губы дернулись. – Моим таланту и уму.

Казалось, он застрял на этой фразе, но ей надо выиграть спор, так что она не стала задерживаться.

– Не очень убедительный трюк, честно. Если хочешь меня обмануть, тебе придется постараться, – покачала она головой. – Ты слишком хорош для этого фильма, во всех возможных смыслах. Твоя агент даже не должна была посылать его тебе.

Маркус уставился на нее широко распахнутыми глазами. Когда он наконец заговорил, его голос звучал тихо:

– Я говорил ей больше не присылать мне проекты от этого режиссера, какие бы сборы от них ни ожидались. А также мне сценарии этого сценариста, потому что сценарий оказался мизогинистическим куском дерьма. Как ты и сказала.

– Очко в пользу команды Уиттьер.

Облизав указательный палец, она нарисовала в воздухе невидимый счет. Когда он не шевельнулся, она показала подбородком на его одежду:

– Изобрази танцующего пожарного на сцене в Вегасе и разденься.

Он медленно улыбнулся, выпрямляясь на диване, и так же медленно начал поднимать футболку, пока не показалась его твердая грудь. Наконец, плавным движением впечатляющих мышц под покрытой волосками кожей он сдернул футболку через голову и бросил ей на колени.

Когда она сжала ткань в кулаке, та еще хранила тепло его тела. Эйприл нарочито медленно облизала губы, зная, что он проследит за ее движением.

– Минус один. Осталось два.

Сев обратно, он положил ладонь на ее колено. Обвел коленную чашечку.

– Жду не дождусь.

В его голосе слышалась улыбка.

– Инди-фильм… – Когда она сжала бедра, он поднял голову и послал ей развратную усмешку. – Он рассчитан на ограниченную аудиторию, даже меньшую, чем телесериал. Вероятно, тебе это нравится. Написан с умом. Это возможность показать твой эмоциональный диапазон. Это также будет одна из немногих комедийных ролей, на которые ты соглашался, и первая с тех пор, как ты стал таким знаменитым.

Теперь его палец переместился на внутреннюю часть ее бедра, дразня ее.