Насчет цены он еще не решил. Это первая ночь, он собирается действовать по обстановке.

Увидев ее лицо в свете фонаря, бледное, непропорциональное и неказистое, он понимает: она заплатит много. Один раз обеспечит ему как минимум ночь в отеле. И в обмен на крышу над головой он даст ей лучший трах в ее жизни.

– Не надо искать, дорогуша, – окликает он из теней. – Вот он я.

Только разглядев его, она смеется и продолжает идти.

– Слишком красив для меня, – бросает она через плечо, и он отчего-то на удивление возмущен.

– Извините! – фыркает он.

– Извинения приняты, – говорит она, не оглядываясь, и он вдруг понимает, что почему-то хочет изменить ее мнение.

Вечером, приняв душ и переодевшись в пижаму, Эйприл открыла ноутбук и вышла в сеть. Скорее всего, она уже получила несколько новых личных сообщений от КЭБН, но пока не готова видеть их и уж тем более реакцию соцсетей на размещенные кем-нибудь фото ужина. Значит, надо на АО3 – проверить реакцию на ее последнюю историю.

Вчера поздно ночью она опубликовала фик в рамках объявленной на сайте Лавиней акции – Неделя сердитого стояка Энея.

Ее вклад получил лестное количество благодарностей и комментариев, необходимое и приятное поощрение после одного из редких для нее экскурсов в соответствующее канону повествование вместо собственных модерн-АУ.

В истории Лавиния столкнулась с одним из воинов своего бывшего жениха перед домом, который делит с Энеем. Столкнулась с воином, который ругал ее за расторжение помолвки с Турном, его погибшим вождем, и угрожал. Вместо того чтобы позвать на помощь мужа, она прогнала незваного гостя своим мечом. Когда Эней узнал о происшествии, он подошел к своей невзрачной возмущенной жене, по непонятной причине разгневанный ее беспечностью по отношению к собственной безопасности, и…

Да. Их платонический брак по расчету стал определенно менее платоническим, но более приемлемым с точки зрения, скажем, взаимного сексуального удовлетворения.

Изначально Эйприл хотела написать флаффную модерн-АУ, как обычно. Но почему-то даже до их свидания изображать, как герой с лицом Маркуса Кастер-Раппа встречает, влюбляется и трахает женщину – пусть даже эта женщина выглядит как Лавиния, а не Эйприл, – в современном мире, вдруг показалось… странным.

Написав историю, она подумала, что возвращение к модерн-АУ может занять месяц или два после их свидания. Пока мысли о самом актере не перестанут смешиваться с мыслями о персонаже, которого он играет. Пока она не сможет опять успешно разделять этих двоих в голове. Пока он снова перестанет быть для нее реальной личностью и будет просто физической обололочкой для ее героя.

Теперь она гадала, не придется ли ей навсегда поменять ОТП. Может быть, на Киприана и Кассию, навсегда застрявших на том проклятом острове и страдающих друг по другу. Или Купидона и Психею, разлученных махинациями Венеры и Юпитера.

Но она не покинет любимый фэндом без уважительной причины. Рассмотрение других вариантов может подождать по крайней мере до конца второго свидания.

Эйприл рассеянно просмотрела другие истории, опубликованные с тэгом #НеделяСердитогоСтоякаЭнея, и рассмеялась. Почти все остальные на сайте на полную мощность погрузились в современные АУ. Могла бы и догадаться.

Ее недавняя активность в интернете породила бесчисленное количество фиков. Сердитые стояки у Энея за эти последние несколько дней, похоже, случались в присутствии Лавинии, с которой он познакомился в соцсетях, Лавинии, которую он спас от интернет-травли, Лавинии, которую он полюбил и захотел за один судьбоносный ужин.

В историях он прогонял многочисленных грубых папарацци, десяток ревнивых Дидон и армию издевающихся фанатов, а потом – когда его кровь все еще кипела о гнева – видел Лавинию в отблеске свечей, с широко распахнутыми глазами, ртом в форме буквы «О» от потрясения и растерянности, и…

Что ж. Возможно, Эней Вергилия после смерти вознесся в царство богов из-за своего неиссякаемого благочестия, но в этих фиках Маленький Эней поднимался по совершенно другим причинам.

Это были горячие фики. Неоспоримо горячие. Но при этом читать их было некомфортно по совершенно новым причинам. В какой-то момент она начала пропускать любовные сцены вместо того, чтобы счастливо смаковать их, как обычно, потому что в ее воображении это был Маркус. Маркус на странице. Маркус заставлял ее томиться.

Оставив лайки и комментарии, Эйприл с нетерпением покинула АО3 и зашла на сайт Лавиней. И снова проигнорировала личные сообщения от КЭБН, откладывая то, что было необходимо сделать и сказать.

Почти никакой активности в групповых обсуждениях за последнее время. Похоже, они еще не нашли в соцсетях фотографии ее свидания с Маркусом, но это лишь вопрос времени. И если судить по реакции сайта на его публичное приглашение на ужин, ей надо быть готовой к переполоху.

«Вы можете ПОВЕРИТЬ???!!!» – виртуально визжала Миссис Благочестивый Эней в среду вечером в ею же созданной теме «ОМГ МК-Р ПРИГЛАСИЛ ФАНАТКУ» со ссылками на соответствующие посты.

ЛавинияМояБогиняИСпасительница ответила бесконечным потоком эмодзи с глазами-сердечками и слезами, не в состоянии подобрать слова от нахлынувших эмоций.

«А я ГОВОРИЛА, что он хороший парень. Я ГОВОРИЛА! – ликовала ВозьмиМеняЭней. – Как он за нее вступился, я просто…» Последующий эмодзи с раздвинутыми ногами все объяснял.

«Вы видели то ужасное обсуждение? Он повел себя очень любезно, – написала ЛавинейОТП. – Бедная женщина».

Эйприл поморщилась, прочитав сообщение ЛавинейОТП. Она сняла очки и потерла глаза, задаваясь вопросом, не совершила ли ужасную ошибку.

Жалость. Блин, она презирала жалость, и последнее, чего ей хотелось, быть «той бедной женщиной».

В этот момент вмешался КнижныйЭнейБыНикогда, почти не появлявшийся на сайте уже несколько дней. «Почему все думают, что он пригласил ее только по доброте душевной? Посмотрите на нее. Она хорошенькая и очевидно очень талантливая».

Его комментарий изменил тональность темы, которая – после шквала постов, согласных с его мнением, – перешла к домыслам, что повлечет за собой это свидание.

Эйприл и сама была готова постить бесконечные эмодзи с сердечками и слезами. Вместо этого она просто написала КЭБН последнее сообщение перед сном: «Спасибо. Просто… спасибо».

«За что?» – тут же ответил он, но она слишком устала, чтобы объяснять.

«Поговорим в выходные. Мне нужно кое-что тебе рассказать. Но пока мне надо поспать. Если не спишемся до этого, желаю безопасно долететь домой, хорошо?»

Точки мигали и мигали. «Хорошо. Сладких снов, Бесс. Скоро вернусь в твой часовой пояс».

Они оба живут в Калифорнии. Это-то она знала.

Она также знала, что он много путешествует по работе, еще одна их общая черта до последнего времени. Эйприл предполагала, что он консультант или вроде того, хотя и не знала наверняка. За последние месяцы оба заговаривали о своем карьерном росте и следующих шагах в профессии. Наконец, она знала, что он мужчина, в отличие от подавляющего большинства поклонников на сайте Лавинея.

На самом деле, как только он помог создать сайт, то открыто сообщил об этом, беспокоясь, что кто-нибудь почувствует себя введенным в заблуждение или некомфортно, если узнает потом.

«Если мое присутствие когда-нибудь заставить вас чувствовать себя незащищенной в любом смысле, прошу, скажите мне, и я сразу же удалюсь, – написал он. – P.S. Как мужчине мне могут быть неактуальными некоторые темы, поэтому, пожалуйста, простите, если я буду их пропускать».

В личных сообщениях в прошлом году он рассказал Эйприл больше. «Если ты заметишь, что я ненароком действую неприятно или оскорбительно, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, дай мне знать. Я могу этого не замечать».

Она согласилась, но пока что ей не приходилось вмешиваться. Ни разу. За исключением того, как быстро он выходил из обсуждений о сексуальности и привлекательности разных актеров, его принадлежность к мужскому полу не сильно влияла на его общение на сайте.