Это… странно.

Он использовал ее тэг #ПриветБезнадега, а также альтернативу, которую она однажды предложила, – #ЗдесьБудетАнгст. Бросив случайный взгляд на историю, которую он написал и выложил без ее помощи или участия, Эйприл потом целую минуту смотрела в потолок и моргала.

Когда она начала читать его слова, ей пришлось остановиться. Хлюпая носом, она встала из-за своего наполовину разобранного стола и прошла в загроможденную кухню. Темнота за окном успокоила резь в глазах, а холодная вода помогла проглотить комок в горле.

Эйприл выбросила порванную салфетку в мусорное ведро и села обратно за компьютер. Может, она уже и не станет читать его будущие истории, но игнорировать эту она не могла.

После нескольких абзацев ей стало понятно, что историю бетил кто-то другой. Там осталось больше ошибок после преобразования речи в текст, но гораздо меньше, чем было бы без посторонней помощи.

Еще через несколько абзацев она снова плакала, на этот раз открыто.

В истории, вполне возможной, но не случившейся в книжном каноне, Лавиния и Эней – молодожены, они наедине в своей спальне, оба очень стараются примириться с браком, которого никто из них не хотел и который случился по воле богов и приговору Парок.

Они целуются, и это достаточно приятно обоим. Они обнимаются. Когда он спрашивает, готова ли она зайти дальше, она дает согласие на дальнейшую близость.

Он начинает гладить ее руки, волосы, спину, изумленный, но довольный растущим желанием. Однако Лавиния остается напряженной под его прикосновениями, и сбитый с толку Эней отстраняется.

В контексте книг Уэйд, если знать авторскую характеристику Лавинии, причины ее нерешительности более чем ясны. Она едва знает своего супруга и собиралась замуж за другого мужчину – Турна. Ей нужно время, чтобы свыкнуться с такими масштабными и неожиданными изменениями в своей жизни, прежде чем принять Энея в постели.

Но даже если бы она знала его дольше и лучше, это не имело бы значения. Не для их первого раза. Учитывая ее историю, она опасалась бы реакции любого мужчины на свое угловатое тело, крючковатый нос, кривую улыбку и торчащие уши.

Чтобы расслабиться в постели, она нуждается в нежности. Терпении. Понимании.

Но история КЭБН была написана с точки зрения Энея, как всегда, а тот понятия не имеет о том, что его новая жена думает или помнит, а уж тем более о том, что для занятий любовью ей нужно расслабиться. Так что он совершает грубую ошибку, которой и боялась Лавиния.

Решив, что Лавиния просто стесняется и ей некомфортно обнажаться при свете, он задувает пламя лампы рядом с кроватью.

Он не понял, как она интерпретировала этот жест. Конечно, не понял.

Не над ним же всю жизнь издевались из-за невзрачности. Собственный отец не называл его уродливым, как Медуза, раскатисто смеясь своему остроумию. Никто не говорил Энею, что любая женщина, которая снизойдет до брака с ним, будет настаивать на полной темноте, способной скрыть ее физическую непривлекательность.

Однако Лавиния страдала от таких оскорблений. Как только лампа погасла, она застыла и начала плакать в темноте их спальни. Стоило коснуться ее еще раз, как она убежала, спрятавшись от его воображаемого презрения и отвращения, чтобы восстановить свои эмоциональные стены.

Когда Эней наконец нашел ее сидящую под оливой, промокшую под летней грозой, его жена переменилась. Теперь она была ледяной и надменной.

Он понял, что где-то ошибся, но понятия не имел где, а Лавиния не собиралась говорить.

– Извини, – беспомощно сказал он, но не мог объяснить за что.

Лавиния просто повернулась к нему спиной и ушла.

На этом история заканчивалась.

Эйприл еще вытирала слезы, когда зазвонил телефон, и она не стала отвечать. Несколько дней назад она поменяла номер, так что это, вероятно, звонили не для того, чтобы расспрашивать про Маркуса. А одна мысль о разговоре с матерью – скорее всего звонила именно она – вызывала тошноту.

Что великолепно написанная, чертовски депрессивная история может поведать о состоянии КЭБН, она не знала. В тот момент, как ни странно, ей было все равно.

«Все же человек», хоть и написанный ее бывшим онлайн-другом, объектом ее безответной тоски, напомнил ей про совершенно другого мужчину.

Про Маркуса.

Маркуса, который, ворвавшись в ее жизнь, защитил ее от травли из-за полноты. Никто, ни одна душа не стала бы думать о нем хуже, проигнорируй он ветку, но он этого не сделал. Вместо этого он назвал ее прекрасной и позвал на свидание. Держал ее за руку. Прижимался горячими губами к ее шее, пока она дрожала от удовольствия, и посасывал, пока на том месте не расцвел синяк.

Маркуса, который ни слова не сказал о том, что она заказывала и ела во время двух их совместных обедов. Даже близкие друзья часто дразнили ее по поводу количества сахара, который она добавляла в кофе, а он и глазом не моргнул и уж тем более не попрекнул.

Маркуса, мужчину, которого она оборвала, не дослушав, мужчину, которого она не потрудилась узнать больше, прежде чем отказать, мужчину, который смотрел на нее с такой растерянностью и болью на печальном лице, пока они молча сидели на заднем сиденье такси.

Когда их дружба с КЭБН только началась, когда они в первый раз работали над одним из его фиков, ему никак не давалась мотивация Лавинии в одной из эмоционально тяжелых сцен. В конце концов Эйприл разложила ему все в самых простых выражениях.

«У нее проблемы с доверием, – написала она. – Огромные проблемы с доверием. Они будут влиять на все ее реакции на Энея, несмотря на то, что она изо всех сил старается быть справедливой по отношению к нему».

«Черт, – ответил он. – Поверить не могу, что не понял этого раньше. Конечно, у нее проблемы с доверием. СПАСИБО. Ты очень помогла».

Люди часто ошибаются без злого умысла. Иногда они ошибаются потому, что их личные истории не научили их чутко реагировать на некоторые проблемы. А иногда они ошибаются потому, что…

А иногда они ошибаются потому, что у них проблемы с доверием. Огромные проблемы с доверием.

Проклятие. Не удивительно, что она стала частью фэндома Лавинея. Маркус, наверное, и слышать о ней не хочет. Но прежде чем выбросить его из своей жизни как пустышку, она должна быть абсолютно уверена в своей правоте. Ей нужно попытаться, по крайней мере еще один раз.

Затаив дыхание, она открыла соцсети. К ее облегчению он не отписался и не заблокировал ее. Их текущая переписка осталась на экране. Она решила продолжить общение. «Привет, Маркус. Я думала про твое приглашение в спортзал. Честно говоря, я не любительница заниматься спортом. Ты не против? Также, если ты еще хочешь встретиться снова, есть у тебя альтернативные предложения?»

Его ответ пришел через несколько минут, и ее глаза снова защипало, когда она прочитала его. На этот раз от счастья.

«Если тебе не нравится заниматься спортом, мы не будем заниматься вместе. Не беспокойся. С удовольствием увижусь с тобой снова. Как насчет того, что я приеду в Сан-Франциско на следующие выходные и отведу тебя в любимую пончиковую времен моего детства? Или лучше почему бы нам не проверить разные кондитерские в твоем новом районе, чтобы составить их рейтинг?»

Она могла честно сказать, что никогда не слышала лучшей идеи для свидания за всю свою чертову жизнь.

Золото. Она чуть не выкинула золото, назвав его пиритом.

«Жду не дождусь. Прости. Я…»

Она еще не была готова поделиться подробностями своей личной истории, но он заслуживал извинения и некоего объяснения, хоть и неполного.

«Прости. На меня много навалилось в тот день», – в итоге напечатала она.

«Не беспокойся, – повторил он. – Так что, увидимся в субботу?»

Она прижала указательный палец к бледнеющему синяку у основания шеи и снова глубоко вздохнула. Теперь по совершенно другим причинам.

«Только попробуй скрыться от меня, – сказала она. – XOXO».