И тогда…
Тогда ей пришлось сглотнуть подступившую к горлу желчь, пока она читала личное сообщение КЭБН. Потом прочитала снова, просто чтобы убедиться, что правильно поняла. Само сообщение, да, но также возможные выводы.
КнижныйЭнейБыНикогда: Я рад, что у нас получилось поболтать сегодня, потому что я хотел сообщить, что скоро снова уезжаю. У меня новая работа. Не думаю, что там, куда я еду, будет хороший доступ к интернету если вообще будет. Так что, возможно, это последний раз, когда я тебе пишу, по крайней мере на какое-то время.
КнижныйЭнейБыНикогда: Мне очень жаль, Бесс.
Вернувшись в отель после ресторана, Маркус сразу же позвонил своему лучшему другу.
– Я не знаю, что делать, – сразу приступил он, решив не заморачиваться формальностями, даже символическим извинением за то, что беспокоит Алекса, когда в Испании такая рань. – Мне нужен совет.
К чести Алекса, он обозвал Маркуса говнюком всего раз или два, прежде чем спросил о подробностях. Несмотря на то, что ему оставалась целая неделя съемок, он еще страдал от бесконечных сцен кульминационной битвы и до сих пор негодовал по поводу неожиданно оборвавшейся сюжетной линии Купидона.
Спасибо Богу за хороших друзей!
Благодарный Маркус рассказал всю историю: про Эйприл, Бесс, КЭБН и… про все. Что не признался Эйприл про собственное альтер-эго, даже когда она раскрыла ему свое. Что скоро собирается на второе свидание с ней. Что не знает, что КнижныйЭнейБыНикогда мог бы сказать Бесс. Сомневается, может ли вообще продолжать общаться с ней дальше в такой ситуации, не рассказав правды и не выставив себя мутным типом.
– Может, стоит рассказать ей, кто я, – предположил он и потер лицо рукой. – Наверное, она никому не проговорится. Когда я спросил ее про ник на АО3 ее друга с дислексией, она не сказала. Она выглядела готовой защищать его – мою – частную жизнь.
Что совсем не удивило после двух с лишним лет близкой онлайн-дружбы. И все-таки интернет-личности людей не всегда в полной мере соответствуют реальным. Он – достаточное тому доказательство.
Чтобы заполучить второй шанс с Эйприл, ему было нужно раскрыть что-нибудь о себе. Что-то личное. И после минутного раздумья он это сделал. Но у него была причина выбрать именно дислексию. Если это просочится в новости, ему все равно. Множество других актеров открыто говорят о своей дислексии, и он не стесняется влиться в их ряды.
Эта тайна не была такой опасной, как, скажем, та, что он много лет имитировал поверхностный, недалекий стереотип голливудского актера. Или что писал комментарии и истории про своего персонажа, свой сериал, из которых ясно видно, как сильно он ненавидит сценарии, полученные в последних сезонах.
– Я хочу ей рассказать, – подвел итог Маркус, вздохнул и сгорбился над телефоном. – Но одно неосторожное слово не тому человеку – и я могу потерять все.
Репутацию в индустрии. Перспективы будущей хорошо оплачиваемой работы. С трудом завоеванную гордость за все, чего добился за двадцать с лишним лет, и заслуженное уважение других.
На заднем плане сонный Алекс время от времени согласно мычал, а Маркус все говорил и говорил. К тому времени как он выговорился и прямо спросил, стоит ли рассказать Эйприл про КЭБН, друг слишком утомился, чтобы подсластить пилюлю.
Алекс выразил свое мнение тремя короткими словами:
– Чувак. Твоя карьера!
Мнение же о дальнейшей переписке с Эйприл в качестве КнижныйЭнейБыНикогда потребовало четырех слов:
– Не будь таким козлом.
Таков был итог.
Так что, к тому времени как Эйприл наконец появилась на сайте Лавиней и ответила на его предыдущие личные сообщения, Маркус уже знал, что должен сделать. Что должен сказать.
«Мне очень жаль, Бесс», – диктовал он в микрофон, и ему действительно было жаль.
Перспектива второго свидания с Эйприл мерцала впереди, словно оазис. Или лучше – словно Элизий в «Энеиде» Вергилия, который съемочная группа «Богов Врат» добросовестно постаралась воплотить в жизнь в финале.
И все-таки. Прекращать общение с ней в качестве КЭБН было больно. Он даже не представлял, что может быть так больно. Больнее, чем когда Йэн на съемках неудачно пнул его, заехав прямо по почкам.
Но что еще он может? С того момента как он проводил ее до машины, оставил номер телефона, сжал ее руку и поцеловал в щеку…
Теплую. Бархатную. Пахнущую розами. Так и зовущую прижаться к ней носом. Боже, он хочет ее!
…он обдумывал варианты. Как с готовностью подтвердил Алекс, у него их не было. Если он, конечно, не хочет выставить себя дураком или мерзавцем.
Он не дурак, как бы ни были уверены в этом его родители и добрая половина мира. И он не такой мерзавец, чтобы продолжать общаться с ничего не подозревающей Эйприл под другим именем.
То, как он выуживал у нее инсайдерскую информацию о себе в качестве теста, то, как обманом вызнал ее чувства насчет их второго свидания и внимания публики, уже само по себе было плохо. Он не станет делать хуже. Ни женщине, с которой переписывался несколько лет, ни женщине, с которой встретился сегодня.
Если второе свидание не получится, КнижныйЭнейБыНикогда может раньше вернуться из своей командировки, их онлайн-дружба возобновится и Эйприл ничего не узнает. А если второе свидание будет удачным…
Что ж, без всех этих личных сообщений у него будет больше времени, чтобы проводить его с Эйприл. Лицом к лицу. Телом к телу. Наконец-то.
Хотя, честно говоря, он не знал, что будет делать без сообщества Лавинея и писательства. Будет трудно, очень трудно привыкнуть. Но оно того стоит. Ради нее.
Бесстыжая Фанатка Лавинии: У тебя не будет интернета? Даже на телефоне?
КнижныйЭнейБыНикогда: В этот раз мне запрещены контакты вне работы.
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ух!
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ты шпион или…
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Проклятье.
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Послушай, КЭБН, я хочу, чтобы ты был честным со мной.
О нет. Нет-нет-нет.
Он не хочет врать ей больше, чем уже наврал, но…
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ты увидел мои фотографии и решил…
КнижныйЭнейБыНикогда: Решил что?
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Решил, что больше не хочешь общаться со мной. Из-за них?
Что? Что она такое несет?
КнижныйЭнейБыНикогда: НЕТ
КнижныйЭнейБыНикогда: Абсолютно нет. Твою мать, Бесс!
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ладно, если дело не в этом, то из-за моего второго свидания с Маркусом? Потому что, если ты хочешь встретиться лично, на Вратконе или где-то еще, когда угодно, если…
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Если я интересую тебя в этом плане, я могу написать ему. Отменить второе свидание.
От подтверждения, что она привязалась к нему так же, как он к ней, что она ценит мужчину, которым он был в сети – его настоящего, – больше, чем сверкающую звезду, которую он изображал до этого вечером, у Маркуса в душе все оборвалось.
Уронив голову на грудь, он закрыл лицо руками. Глубоко вдохнул. Попытался вернуть уверенность, которая так ярко сияла всего несколько минут назад.
«Чувак. Твоя карьера».
Он не может встретиться с ней лично. Не может. А это значило, что сейчас ему придется ее обидеть, и Маркус не сможет ее утешить. Ему захотелось, чтобы Йэн снова его ударил. На этот раз сильнее.
КнижныйЭнейБыНикогда: Не могу. Извини.
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ладно.
Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ладно. Тогда поговорим в следующий раз, полагаю.
КнижныйЭнейБыНикогда: Бесс, я…
КнижныйЭнейБыНикогда: Пожалуйста, береги себя.
