– Отлично выглядишь, – заметил он, кинув быстрый взгляд на ее облегающее платье. – Спасибо, что составила мне компанию сегодня.

Он показал ей на стул – при этом его темный пиджак красиво обтянул бицепсы – и помог сесть. Не переставая улыбаться, он завязал разговор. О погоде. О пробках. О том, какой прекрасный закат этим вечером.

Так они и проводили время между визитами Олафа. Ее подмывало опрокинуть бокал с водой или поджечь свою салфетку свечой просто ради хоть какой-то реакции. Ужин будет бесконечным.

Тихонько вздохнув, Эйприл съела кусочек лосося. По крайней мере она больше не чувствует себя виноватой из-за того, что предпочла бы поужинать с Александром Вудро, а не с Маркусом. Или еще лучше переписку с КЭБН безликому разговору с любым из известных актеров.

Ее лучший интернет-друг не знал об этом свидании, но она собиралась рассказать ему сразу по возвращении в отель. Однако сначала надо постараться не заснуть за три перемены блюд с Маркусом. Проклятие!

– Полагаю, за последнюю неделю уведомлений было… – На его широком лбу появились морщины, пока он словно подыскивал нужное слово. – Много?

Эйприл рассмеялась от такого преуменьшения:

– Определенно. Я гуглила местные обители. Также пыталась найти ближайшие пустые пещеры, подходящие для тихой и уединенной жизни.

– Если ты рассматриваешь жизнь в пещере, это, наверное, не очень хороший знак. Извини.

Впервые за весь вечер его доброжелательная улыбка пропала.

– Тебя травили в сети? Или в жизни?

– Нет, – сразу отказалась она и замолчала, задумавшись. – Ну, да, в соцсетях. Периодически. Но ничего такого, с чем я не могла бы справиться с помощью функций «игнорировать» и «блокировать». По крайней мере до сих пор.

Она понимала, что скоро ее ждет еще большее внимание. Может, она не знакома с ритуалами славы, но даже она знала достаточно, чтобы осознавать, что очевидцы будут фотографировать их с Маркусом за столом. Даже ее мать это понимала.

Как только эти фото появятся в интернете, как только они с Маркусом опубликуют свои селфи, последуют новые статьи в блогах. Новости в развлекательных шоу. Возможно, она даже удостоится краткого упоминания в любимой маминой утренней передаче.

Если так, то она не радуется перспективе последующего звонка.

– Если станет хуже, дай мне знать, – произнес Маркус, и впервые за весь вечер его серо-голубые глаза внимательно посмотрели на нее. – Я серьезно.

Милое предложение. И бессмысленное.

– Что ты можешь сделать?

На мгновение он стиснул зубы, тени под острым подбородком стали глубже.

– Не знаю. Что-нибудь.

Решив не спорить, Эйприл лишь наклонила голову и позволила ему принять это за согласие. Затем на несколько минут воцарилось молчание, пока они заканчивали первое блюдо, которое, надо сказать, было изумительно вкусным. Маркус – или его личный помощник – выбрал хороший ресторан.

Также надо отдать ему должное: он не пытался каким-либо образом повлиять на ее заказ. Не было ненавязчивых рекомендаций так называемых более здоровых вариантов, никаких ограничений по еде, недвусмысленных указаний на салаты. Больше всего обижает, когда эти указания исходят от людей, которые должны о тебе заботиться.

Вместо этого, когда незаметно подошедший официант, только что маячивший на заднем плане с графином воды в руках, принял ее заказ – три блюда по фиксированной цене, Маркус просто сказал, что это превосходный выбор, и заказал то же самое.

Через некоторое время его безмятежная улыбка вернулась.

– Очень вкусно. Напомни, что мы заказали на главное блюдо? Тоже лосось?

О боже! По сравнению с этим ужином период полураспада радия покажется короче.

«Еда, – напомнила она себе. – Зато ты вкусно поешь».

– Запеченные куриные бедра с начинкой из козьего сыра и абрикосовым соусом, а к ним нежная полента с чесноком и пассерованная зеленая фасоль с тимьяном. – Она помолчала. – О, и жареные кедровые орешки… где-то. Наверное, в составе соуса. Не помню точно.

Он моргнул. Она повела плечом.

– Я люблю поесть.

Его улыбка стала шире и коснулась глаз. Произнес он лишь краткое «Заметно». Но его голосе не было насмешки, по крайней мере Эйприл не уловила. Только веселье.

– А еще у тебя чертовски отличная память, – добавил Маркус, и она отмахнулась:

– Я проверила ресторан вчера вечером. Я остановилась в местном отеле, пока не отмою свою новую квартиру, так что у меня куча времени, чтобы изучить меню онлайн.

– Я рад, что ты нашла то, что тебе захотелось заказать.

Он опустил глаза на свою пустую тарелку. Когда он снова поднял их, то провел пальцами по волосам, красиво взъерошив их, при этом изогнув руку так, чтобы подчеркнуть все те мышцы, которыми она любовалась на экране своего ноутбука.

Да, его мускулы оказались впечатляющими и при личной встрече. И он был очень вежливым. Его густые волосы отливали золотом в свете свечей. Но господи, какая тоска…

Эйприл подумала было рассказать о своем переезде, о новой работе или о том, чем займется на выходных, просто чтобы убить время. Однако это показалось ей бесполезной тратой сил, если человек даже не способен запомнить их переписку в соцсетях или блюдо, которое заказал несколько минут назад. Поэтому они снова погрузились в молчание, пока не пришел Олаф, чтобы забрать пустые тарелки и долить воды в бокалы.

Как только загруженный посудой официант скрылся за вращающимися дверями, сбоку мелькнула вспышка, заставившая Эйприл вздрогнуть. Повернувшись, она попыталась найти источник белых точек, заплясавших под ее веками.

А, конечно! Мужчина за соседним столиком сфотографировал их на мобильный телефон, который теперь торопливо положил на колени, подальше от глаз. Вероятно, через несколько минут это фото окажется в соцсетях. А может и раньше, если они отвернутся и он сможет снова воспользоваться телефоном.

– А я все гадала, сколько времени это займет, – пробормотала она.

– Обычно люди достаточно сообразительны, чтобы не пользоваться вспышкой в подобных местах, – заметил Маркус и кивнул на метрдотеля. Мужчина в костюме, который приветствовал ее у входа, энергично шел к столику неудачливого фотографа. – Здешнее руководство ценит частную жизнь клиентов и конфиденциальность. Или хотя бы видимость таковой.

Если бы она не была поглощена грядущими разборками за соседним столиком, то покосилась бы на Маркуса. «Конфиденциальность?» Неподходящее словечко в его устах.

Но она не обратила на него внимания, ведь совсем рядом происходило самое интересное событие за весь вечер. Поставив локоть на покрытый белой скатертью стол, она подперла щеку кулаком, ожидая начала шоу.

Метрдотель устремился к мужчине и, низко наклонившись, принялся тихо отчитывать его. Мужчина отпирался. Испуганно нахмурившись, он показал, что телефон лежит у него на коленях. Это должно было послужить неопровержимым доказательством того, что он никак не мог сделать фото в ресторане.

– И это меня называют актером, – едва слышно произнес Маркус.

Наконец после оживленной дискуссии, которая также происходила шепотом, мужчина за столиком убрал мобильник во внутренний карман пиджака, похлопав по нему, словно обещая, что оставит его там до конца ужина. Бросив на него последний прищуренный взгляд, метрдотель вернулся на место.

Развлечение закончилось, и Эйприл с сожалением повернулась обратно к Маркусу.

– На самом деле мне плевать на фотографии. Я понимаю, что это неизбежно. Просто предпочитаю, чтобы меня не слепили вспышкой.

Сможет ли она когда-нибудь сохранять такую невозмутимость во время внезапных снимков, она не знала. Но собиралась попытаться.

– Извини. Еще раз, – произнес Маркус и, сжав губы, посмотрел ей в глаза. – Отчасти я выбрал этот ресторан потому, что папарацци еще не находили меня тут. Я надеялся, что ты сможешь контролировать сегодняшний нарратив онлайн, если это вообще возможно.

Ха. Она было открыла, а потом закрыла рот.

– Все в порядке. Не извиняйся, – наконец сказала она. – Маркус, хочу тебя спросить. Ты сам управляешь своими аккаунтами в соцсетях или поручаешь помощнику?