— Я помню, Николай Петрович. Но тот пункт на случай, если у «Изиндастрис» не найдётся подходящего специалиста, — на такое не рассчитывала, вопреки подписи в контракте. Так как сомневаюсь, что у такой многомилионной компании нет своего менеджера.

— Вот ты сама ответила. Подходящего нет. К тому же я сам лично поспособствовал грядущей поездке. Тебе необходимо развеется, расширить горизонты, поменьше контактировать с уродами, —многозначительно хмыкает.

— Этого не может быть, — шепчу себе под нос.

— Рика, это твоё детище и лучше тебя никто не справится, — эхом доносится. Ревущий пульс в ушах и скрежет металлических засовов оглушают. Каждое слово шефа, как гвозди в пятки, не дают путей отхода. Все. Все двери захлопнулись. Но пока я еще не осознаю, в какой смирительной рубашке нахожусь. Только мысли о Елизавете, как оставлю ребенка. —Помни об итоговом результате и лаврах, которые на тебя посыплются, — тотальный паралич конечностей и органов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я пошла работать, — отвечаю, чувствуя мгновенно полную разбитость.

Ватными ногами покидаю кабинет. У рабочего стола онемевшими пальцами тут же хватаюсь за телефон.

Пять пропущенных от бывшего, дико раздражаюсь. Сомневаюсь, что звонок касается Елизаветы. Кидаю Романова в черный список, пусть остынет.

А затем мгновенно отправляю вызов Наумову.

— Госпожа Романова, здравствуйте. А я все жду, когда Королева города мне позвонит, — приветствует мягкий тембр сразу после первого гудка.

— Кирилл Викторович, добрый день. Вы очень любезны, спасибо.

— Говорить правду, одно удовольствие. Не стоит благодарностей. Вам уже сообщили прекрасную новость?!

— Да, Кирилл Викторович, уведомили.

— Можно просто Кирилл, — расширяет границы общения координатор. — Предлагаю нам встретиться, и обговорить детали поездки. Как вы смотрите на завтра?

— Да ..., да. Хорошо. Можно в обеденный перерыв.

— Идеально. До встречи, милая госпожа Романова.

— До свидания.

В хмельной прострации заканчиваю рабочий день. Иррациональный страх не выпускает из цепких лап. Тревога давно поселившееся в груди, ощутимо ломает ребра.

Стремительная череда событий не давала скооперироваться и держать фокус внимания на элементарных вещах.

Дозвон риелтора напоминает о встрече, уточняет все ли в силе.

Договариваемся. Скидывает координаты месторасположения построек в сообщении.

По возможности отключаюсь от душевного раздрая и каши в голове.

Дорога занимает более тридцати минут, расплатившись с таксистом, спешно шагаю по нужному адресу.

Узнаю мгновенно девушку, с которой общалась по сотовой связи. Средних лет шатенка, в деловом костюме и чудесной улыбкой махает рукой. Перекидываемся короткими приветствиями, знакомимся.

Марина, так зовут агента недвижимости, более чем располагает к общению. Показывает несколько вариантов квартир. Благо она имеет машину, и нам в краткий срок удается просмотреть выдвинутые предложения. Есть те, что совпали с запросом, их следует тщательнее изучить.

Начало девятого, и принимаем решение отложить просмотры на понедельник. Захожу в первый попавшийся магазин, и сразу набираю Нинель.

— Рика, я думала, ты уже забыла обо мне, — с ходу негодуют на том конце провода.

— Только освободилась, прости. Скажи, ты готова?

— Уже как час назад.

— Отлично. Сейчас за куплюсь продуктами и мигом за тобой.

— Может винца возьмем?

— Нет, дорогая. В следующий раз.

— Ладно, чувствую, что уговорить тебя не получится.

— Вот и прекрасно.

Набрав сладостей, выезжаю за подругой. Пишу смс Нинель: «Через пять минут спускайся.»

Сладкий аромат окутывает пространство такси, как только коллега влетает в салон озираясь по сторонам. Взгляд расширенный, будто от самого черта бежала.

— Нинель, давай заранее оговорю режим дня, — пытаюсь вывести из заторможенности. Ее состояние беспокоит, возможно ей ледяная прорубь поможет.

— Валяй, Романова, — произносит натянуто.

— Никакой сотовой связи. Встаем в шесть, утренняя зарядка и выходим в огород на прополку грядок. Завтрак, обед и ужин строго по расписанию. Опаздываешь, значит остаешься голодной, — сохраняю серьезный вид. Коллега останавливает взгляд на мне, сосредотачивается.

— Рика, мы в казарму едем?

— Давай мобильный, — протягиваю ладонь с непроницаемым лицом.

— Ладно. Бери, — подчиняется. Выключаю смартфон, возвращаю хозяйке. А затем демонстративно отключаю свой мобильный, уравнивая положение.

— Чтобы нас никто не дергал, — отвечаю на вопрошающий выгиб брови.

— Так даже лучше, —откидывается головой на сиденье, прикрывая веки.

Мама и Елизавета встречают нас теплыми объятыми. Кормят вкусным ужином. Нинель все же расслабляется, ее медленно отпускает, и мы вовсю смеемся над шутками дочери. От предложения парится в бане отказываемся, так как животы переполнены. Однако, остаток ночи решаем шлифануть прогулкой.

Сумерки, гладь темного озера и стрекот насекомых действуют умиротворено. Каждая из нас в своих мыслях и совсем не хочется нарушать тишины. Обнимаю себя за плечи, зябко. Шорох справа, и я слышу, как Нинель чиркает зажигалкой. Она глубоко затягивается, а на выдохе начинает откровение.

— Я не знаю, Рика, что за стычка у тебя с Петровичем произошла и каким образом ты перешла дорогу Измайлову. Только вот шеф пригласил меня в кабинет несколько недель назад и дал четкие указания по поводу новоявленного заказчика.

— То есть?

— То и есть. Главный нервничал, искренне ратуя, что редакция может упустить заказ. Так как ты вошла в некую конфронтацию с мужчиной, — тяжелый вздох следует. Не перебиваю, и мне не нравится начала повествования. —Я должна была найти повод, войти с ним в тесный контакт и держаться как можно ближе Давида... вернее Измайлова. Пустить женские чары, и сделать все возможное, чтобы нашего миллиардера не увели конкуренты. План "Б", так сказать.

— Если откровенно, Нинель, он прямиком тебя отправил к нему в койку? —Мысли разносятся в голове сродни тайфуну и бьют в самое сердце. До конца, не доверяя слуховым рецепторам констатирую. Негодование поднимается и медленно растекается под ребрами, а вяжущая горечь во рту образуется от понимания, что за моей спиной действовали грязным методом.

— При желании, конечно, постель предусматривалась, — испытывающее смотрит на меня. Карие глаза отдают влажным блеском, возможно прячет ярость. — И можно по-разному трактовать, Рика. Мне больше нравиться формулировка, быть в курсе событий, — спокойно в итоге парирует она. Сохраняю молчание, сложно адекватно реагировать. —Как говорится в мире денежных монстров — это всего лишь бизнес, детка, — чеканит твердо. — Почему ты так сморишь? Что за осуждение во взгляде?

— Судя по всему, ты нашла подход, — подытоживаю язвительным тоном. Поворачиваюсь к ней лицом, оживляя хронологию событий. Сначала Измайлов ее подвез до дома, затем их милый диалог на выставке инсталляций. И все равно пазлы пока не складываются.

— Да, все вышло спонтанно, и намного раньше, чем ты предполагаешь, — повышает децибелы. — День разоблачение бывшего навряд ли ты забыла. В тот вечер Гамадрил в клубе находился не один. А с Измайловым. И если я металась в сомнениях сообщать ли тебе о похождениях Романова, то генеральный бывшего настаивал на разоблачении, — раскрывает карты и мне становится так мерзко, смотрю на нее безотрывно. С самого начала мною манипулировали. Играли как с чертовой куклой. Как с идиоткой у которой отсутствуют мозги. — Понятия не имею, как так получилось, то ли под воздействием веских доводов мужчины, то ли от желания показать тебе в каких заблуждениях ты упускаешь лучшие годы, я и набрала тогда. Но не солгала, говоря о том, что меня хотят отыметь. Гамадрила сдержал Измайлов, отправив меня наверх. Затем ресторан. Я ведь не рассказывала, но эта громила за нами успешно проследил и когда вы довезли меня до дома, выждав момент тот притащился ко мне в квартиру. Он мне дверь фактически выломал. Не хочу вдаваться в подробности, — уводит взгляд, и даже темень не скрывает вспыхнувшие путцом щеки. —В общем я и нашла повод заявиться к Измайлову. Попросила отвадить дружка. Измайлов согласился. Но мягко намекнул, что буду обязана. Я согласилась так как удачно все складывалось. И задание Петровича выполню, и от Гамадрила избавлюсь.