Эна со страхом следили за Даном. Она знала, что эти слова его ранят, они бьют по его самому больному месту — неуверенности в себе. Но сам юноша внешне спокойно слушал Абени и ничего не предпринимал.

— Как ты узнала? — наконец, спросил он.

— Он ещё обращается к нам, как к равным, — плюнул Свэн, — вот до чего эта седая старуха довела Балию!

— Как ты узнала? — повторил Дан, не обращая внимания на Свэна.

Абени широко улыбнулась.

— Мы многое знаем теперь, тебе даже и не снилось. Ещё чуть-чуть, и старейшина нам не будет нужен вовсе. Тем более, такой. Мы выберем достойного, чистой крови.

— Амрит ведь…

— Приспешник седой ведьмы, вот он кто! — гаркнул Триб, — хватит болтать, мне это надоело! Разберемся с ними, и дело с концом!

Свэн согласно кивнул, но Абени подняла руку.

— Ещё рано, он почувствует кровь…

Парни переглянулись и отступили на шаг.

— О ком вы?!

— Много будешь знать, Эна…

— Она говорит о Хададе, — сказал Дан, — он — особенный, он из семьи ко Воанергес. Их способности отличаются от наших.

Абени скривилась, словно попробовала кислый сок.

— Умный гадёныш.

Дан слегка улыбнулся.

— Говорите, он почувствует кровь? Так, может быть, поможем ему найти нас?

Дан рванул вперёд, да так, что Эна даже не сразу поняла, что происходит. Его силуэт словно размылся, а сам он двигался с ужасной скоростью. Он толкнул Свэна, и тот упал на полки, повалив все книги. Листы разлетелись по пещере, и только тогда Триб очухался и бросился на Дана.

Эна не хотела отпускать записи, но и стоять в стороне она не могла. Она бросила их на пол у стола.

— Только не раньте его, без крови! — взвизгнула Абени, но Эна тут же схватила её за волосы. Ей хотелось сделать как можно больнее той, что хотела причинить вред её Дану, той, кто пренебрежительно называла его плебеем, той, кто не считала его человеком вовсе.

За их спинами раздался шум от падающих склянок, ругань Триба и мучительный стон Свэна, который до сих пор не мог встать.

Наконец, Абени смогла вырваться и с ненавистью посмотрела на Эну.

— Ты, ты ведь одна из нас! Почему предаешь нас?! Я чувствую в тебе огромную силу. Пока не поздно, переходи на нашу сторону!

— Какую сторону, Абени? Что ты такое говоришь? Ты идёшь против старейшины! Разве можно без него, он помогает, он знает секрет настоя, он…

— Теперь не только он, — глаза Абени зажглись алчным огнём, — мы очень близки, счёт идёт даже не на дни, а часы. Этот Амрит… только всё испортил. Мы не ждали его, но у него есть глаза. Этот Хадад! Но даже так, — Абени схватила девушку за руки, — поверь, теперь мы можем даже больше, чем он. Нас больше. Почти все здесь, в академии разделяют наши интересы. Быстрее принимай решение! У тебя будет всё, что ты пожелаешь!

Эна оттолкнула руки Абени, и та усмехнулась.

— Что ж, это был твой выбор, — Абени взмахнула руками и начала что-то быстро шептать. Что бы это ни было, Эна не понимала ни слова. Язык был ей совершенно не знаком, и это при том, сколько она уже выучила и узнала. Молниеносная догадка о северной семье мелькнула и сразу же исчезла. Сейчас было не время гадать. Нужно сделать хоть что-то. Дан отбивался от Триба, Свэн лежал на полу и больше не стонал. Сейчас она сама должна себе помочь.

— Слушай меня…

Эна вздрогнула, она точно слышала чей-то голос. Всё вокруг будто замедлилось: Абени отчетливо произносила слова по слогам, Дан замахнулся, но ещё не ударил, а лишь опускал руку. Всё медленнее и медленнее.

— Слушай меня.

— Кто ты?!

— Сейчас не важно. Закрой глаза. Не бойся. Она не сможет причинить тебе вред. Но твой страх — твоя преграда. Он не даёт тебе помочь брату, не даёт понять свои способности.

Эна послушно закрыла глаза, хотя сердце бешено колотилось. Ведь сейчас Абени в шаге от неё и готовит страшное заклинание.

— Просто дыши…

Сейчас Эна чётко понимала, что голос принадлежит женщине. И тут она поняла!

— М-мама?

— Тихо-тихо, моя Эрра, ти-хо…

Время и вовсе остановилось. Замерли даже крупицы пыли, повисла в воздухе опрокинутая склянка.

Эна открыла глаза. Абени так и стояла перед ней с искаженным злобой лицом, решительная уничтожить любое препятствие перед ней, пусть это и человек. Эна потянулась к ней и дотронулась до её руки. Будто рябь пробежала по лицу девушки, но она так и не пошевелилась.

Образы-видения нахлынули на Эну, она видела и прошлое, и будущее Абени. Всё смешалось в разноцветные, мелькающие картинки, но почему-то Эна точно всё понимала. Ей было достаточно одного прикосновения, чтобы понять планы Абени, чтобы увидеть её детство и её же предназначение.

Эна опустила руки, и время вновь понеслось вперёд. Абени выкрикнула последние слова и выставила ладони вперед.

Эна видела, как к ней метнулся Дан, но она точно знала, что он не успеет. Не сегодня. Сегодня она и сама может постоять за себя.

Эна не шелохнулась, но алый поток света, отправленный Абени натолкнулся на невидимую преграду и обернулся вспять. Девушка не успела даже вскрикнуть, как упала на пол без чувств. Из её носа потекла кровь.

— Эрра!

Девушка улыбнулась. Дан так испугался, что зовёт её настоящим именем.

— Не бойся, — повторила она фразу, услышанную ею же ранее, — ничего не бойся.

Дан обнял её, с силой прижав к себе. Эне было больно, но она не вырывалась, а лишь вслушивалась в учащенное дыхание брата. Проведя рукой по его вздрагивающей спине, она вздрогнула, уловив новое видение.

Ледяная пещера, даже внутри не согреться. Мороз пробивается через толстые меховые плащи. Повзрослевший Дан разворачивает карту и осматривает каждую деталь.

— Уже близко, — говорит он и смотрит в темноту, — совсем скоро я вернусь к тебе.

Его лицо меняется: озабоченный, серьезный вид исчезает, нежная улыбка освещает лицо.

— Эй! Что с тобой?! Ты меня слышишь?

Эна возвращается обратно, наталкиваясь на обеспокоенный взгляд Дана. Сейчас он моложе, чем в её видении, но всё такой же. Он не изменится. Его будут ждать опасности. Эна сразу поняла, что он отправится на север. Трагедия его семьи так и не оставит его душу в покое, но он вернется. Эна знала и это. Знание приходило словно из ниоткуда. Она больше не слышала голоса матери, да и не была сейчас уверена, что слышала его раньше. Она смогла открыть дверь к своей силе. Что ей помогло? Страх за Дана или за свою жизнь? Теперь уже и не важно.

— Со мной всё хорошо, Энки, — теперь и она назвала его настоящим именем, — теперь всё будет хорошо.

Они сидели в кабинете ректора. Энки не отпускал её руку, а сама Эрра смотрела лениво в окно. Несколько часов назад произошло так много, а сейчас мысли улетучились, и в голове было пусто-пусто.

— Как думаешь, что там происходит? — спросил Энки и проследил за её взглядом. За окном было уже совсем темно, редкие звезды появились на небе, кому-то указывая путь.

— Совсем скоро мы это узнаем, — уверенно произнесла девушка и положила голову на плечо Энки. Тот погладил её и улыбнулся. Она не видела этого, но чувствовала, как ощущала и то, что мгновение покоя вот-вот прекратится.

Топот ног. Дверь открывается. Первым входит ректор, одаривая их задумчивым взглядом. За ним Амрит и Хадад.

Старейшина улыбается им.

— Мы справились, Амрит? — спрашивает Эрра, не отпуская руки Энки. Это не укрывается от взгляда старейшины.

— Да, Эрра, вы оба справились.

Девушка смотрит на нового старейшину, отмечает его усталый вид и изменившийся взгляд. За это время он, наверняка, многое осознал, как, впрочем, и они сами.

— Вы помогли нам разобраться с зарождающимся мятежом. Ваши письма и наблюдения были очень кстати. Я буду всегда благодарен.

Энки замялся, не зная, что сказать, но Эрра видела, как ему приятно.