— Но у вас есть какие-то догадки?

— Есть, — мрачно подтвердил ректор, — несколько лет назад я встретился с одним путешественником. Он не принадлежал нашему клану, скорее, ко Воанергес, но сказать трудно. Он упомянул, что видел север Балии, и никогда не сможет забыть те ужасы.

Эна подобралась и стиснула зубы.

— Путешественник сказал, что ко Арджит правят там железной рукой, никого не выпускают за границы, остальные — лишь бессловесные рабы. Но не это важно. Речь шла об экспериментах над людьми, бесчеловечных пытках, и я меньше всего хочу, чтобы вы брались за это дело.

Эна кивнула. Она и сама не испытывала особого желания, но помочь Дану была обязана.

— Ваше любопытство удовлетворено?

— Не совсем, — выдавила девушка и нервно улыбнулась.

— Что ещё?

— Вы… вы — мой отец?

Ректор ничуть не удивился её вопросу, лишь взгляд потемнел, а лицо показалось ей донельзя усталым и старым.

— Да.

Эна моргнула, стараясь справиться с нахлынувшими слезами. Здесь она не должна плакать!

— Тогда почему вы мне не рассказали раньше?

— Ради безопасности.

— Вашей?

— Нет, твоей. К тому же, я обещал твоей матери, её последнее желание…

— Все и так знали, что я — дочь Нияти. Что бы изменило, если бы я знала своего отца?

— Возможно, ты не совсем понимаешь, кто я.

Эна начала сердиться. Этот человек был невыносим, а его невозмутимость просто раздражала.

— И кто же вы, господин ректор?

— Я — младший брат императора, второй в очереди на престол на данный момент.

Эна замерла на мгновение, а ректор терпеливо ждал.

— Скажите, что это шутка.

— Боюсь, что нет. Хотя… моё нынешнее положение совершенно не говорит о таком высоком статусе.

Эна не нашлась, что ответить. Всё казалось нереальным. Она пришла сюда найти ответы на свои вопросы, а запуталась ещё больше.

— У Нияти получилось скрыть мою личность от императора, поэтому у нас есть время для тебя.

— Что?

— Твоя задача — учиться, решать свои мелкие вопросы пока. Возможно, совсем скоро всё изменится. Факт номер два — у императора не может быть детей. Насмешка природы, знаешь ли.

Эна вжалась в кресло.

— Кого он только не звал, лекарей и целителей из самых редких уголков империи, но почему-то никто не мог ему помочь. Судьба, она такая.

— Мне как-то нехорошо, — едва слышно прошептала Эна и встретила усталый взгляд ректора.

— Это не то, о чём ты должна думать сейчас. Что там вам поручил старейшина? Занимайся этим. По возможности будь осторожна, сильно не вмешивайся и не привлекай внимание. Все эти меры дают тебе самое ценное.

— Время, — сказала Эна, и ректор кивнул.

— Вы… вы хотите обнародовать своё отношение ко мне?

— Ты спрашиваешь, признаю ли я тебя своей дочерью официально?

Девушка поежилась, не решаясь смотреть в глаза этому влиятельному человеку.

— Ну, да.

— А ты хочешь?

— Нет! — выпалила Эна, даже прежде, чем успела поразмыслить над ответом.

— Так и знал, — усмехнулся ректор, но усмешка вышла какой-то жалкой, — да и не время сейчас. Ты слишком молода и совсем не опытна в таких делах, тебя просто заклюют.

Она это понимала и сама. Хотелось так много спросить, но Эна остановила себя. Как может она спросить у самого брата императора, знал ли он, где она жила, приезжал ли хоть раз, чтобы увидеть её, понимал ли, что ей там одиноко?

Девушка тряхнула головой. Нет, так она позориться не будет.

Ректор молчал, рассматривая письменные принадлежности на своём столе, но и не прогонял её. Тишина становилась неловкой и давила.

— Простите, что отняла у вас столько времени.

— Приходи, когда хочешь.

Эна вздрогнула, не веря своим ушам. Он… он хочет, чтобы она приходила?

— Я не был рядом с тобой всё это время, оправдываться не люблю и не собираюсь, но, если тебе нужна помощь сейчас, пока ты в моей академии, ты можешь приходить в любой момент.

— Спасибо, — прошептала ошарашенная Эна и, поклонившись, вышла в коридор.

Она ещё долго бродила по завиткам-холлам академии, прежде чем пришла к себе и, упав на кровать, принялась рассматривать потолок. Могла ли она подумать раньше, только-только переступая порог дома госпожи Аггуль, что сможет найти собственного отца, который не только не отвернется от неё, но и предложит помощь? Не могла она не думать о его родословной. Чем это обернётся для неё лично? Даже от мыслей становилось тошно и кружилась голова.

Девушка повернулась на бок, подложив под голову подушку-валик.

— Пожалуй, сейчас я бы с удовольствием вернулась в дом госпожи Бахти, — прошептала она и улыбнулась. Там было всё проще.

Она не заметила, как уснула.

Утром Дан её уже ждал. Весь его вид говорил о нетерпении, но им всё же пришлось отсидеть положенные теоретические занятия и только потом отправиться к своему месту.

Эна была молчаливой и немного рассеянной, что тоже не укрылось от брата.

— Что произошло? Ты на себя не похожа.

Решив отделаться малым, она в подробностях рассказала о первой части разговора с ректором.

Дан задумался, и девушка была рада этому. Она не думала, что готова обсуждать услышанное от отца.

— Как бы проникнуть в их компанию?

— Даже не думай! — девушка вскочила с лавочки, — я тебе рассказала всё это не для того, чтобы ты совершал глупости. Или ты не помнишь, для чего мы здесь?

— Да помню я! Всё знаю! Но ты пойми и меня!

— Отказываюсь.

— Что?!

— Отказываюсь понимать, брат. Из-за своей ненависти ты забываешь главное — мы должны сами что-то значить, прежде чем выступать против кого-либо. Ни ты, ни я пока ничего особенного не представляем. Даже наш дар в плачевном состоянии. Что можешь ты, чтобы защитить и себя, и меня? Что ты сделаешь, если сможешь притвориться их другом? Нападешь на них? Убьешь одного из них? Тогда все усилия госпожи Аггуль пойдут прахом!

Эна была рассержена, но старалась сдерживаться. Всё же они не дома, и здесь также могут найтись любопытные не смотря на такое заброшенное место.

— Я не узнаю тебя, брат. То, что было в прошлом, никуда не уйдет. Мы, к сожалению, не властны ничего изменить. Как видишь, я и сама не бегу мстить императору. Не будь ребёнком!

Дан потрясённо смотрел на неё, словно увидел впервые.

— Ну, что ещё?

— Это ведь не всё, Эна. Ты узнала что-то ещё?

Девушка улыбнулась, разом забыв о своем раздражении. Ну, почему он такой проницательный!

— Узнала, но сейчас я не хочу об этом говорить.

— Хорошо, — спокойно ответил Дан и молча взял её за руку. — Замёрзла?

— Нет.

— А руки — ледышки.

— Не уходи от темы!

— Я… прости меня. Я зациклился на прошлом, ты, конечно, во всём права, — Дан продолжал поглаживать её пальцы, и Эна поняла, что он действительно искренен, он успокоился, — я до сих пор вижу эти кошмары, но время благосклонно к нам, уже не так ярко. Я никогда этого не забуду, и всегда буду стремиться узнать правду, разобраться. Но ты правильно сказала, пока я — никто.

— Энки…

— Называешь меня настоящим именем. Я настолько жалок?

— Нет, просто оно мне очень нравится.

Юноша улыбнулся.

— Спасибо. Пожалуй, Амрит прекрасно знал, что сам я ни за что не справлюсь. Без тебя я бы провалился.

— Это не так, — девушка подвинулась ближе и положила голову на плечо брата, — я бы не справилась без тебя. Ты мне нужен.

Всё, что она услышала — лишь рваный выдох. Дан сидел, боясь пошевелиться, вспугнуть ценное мгновенье.

Прошло ещё несколько дней. И Дан, и Эна старались не привлекать к себе внимание и всё свободное время занимались. Этим вечером они сидели в библиотеке. Эна листала работу по лекарственным травам, а Дан читал «Основы самосовершенствования».

В холле послышался шум, но никто не пошевелился. Каждый был занят своим делом, но, когда раздались крики, Дан не выдержал и отложил книгу.