Наставник, как обычно, был на своем месте. Нельзя было понять, занят он чем-либо или нет. Большой капюшон закрывал его лицо, а свободный плащ скрывал тело.

Ты сегодня рано, Амрит. Что случилось?

Амрит недовольно поморщился, когда голос наставника прозвучал в его голове.

— Наставник, я хочу покинуть вас. С моей тетей что-то случилось, я должен отбыть в Балию как можно скорее.

Даже так? Интересно… Но я не отпущу тебя, Амрит. Наше обучение не окончено.

— Я и не собирался спрашивать вашего разрешения, наставник, я просто сообщаю вам о своем решении, — твердо ответил Амрит.

Тогда докажи, что можешь уйти.

— Доказать? Я не собираюсь ничего доказывать!

Амрит развернулся спиной к наставнику, чувствуя, как воцарившееся в его душе хладнокровие и решимость капля за каплей покидают его. Не успев сделать несколько шагов, Амрит всем своим существом понял, что его ожидает новое видение наставника. Его ноги подкосились, и юноша рухнул на колени, голова вскипела от нахлынувших образов, и видение вновь охватило его.

Темная комната, такая знакомая. Амрит знал здесь все вещи, каждый уголок. Комната старейшины. Как всегда, шторы закрыты. Когда Аггуль отдыхала, она любила полумрак, он навевал спокойствие.

Внимание юноши привлекает массивная кровать. Он подходит ближе, почему-то стараясь не шуметь. То, что он видит, заставляет его кричать, но крика не слышно. Аггуль, словно неживая, лежит на кровати. Властное некогда лицо утратило решимость и волю. Сейчас Амрит видит обычную старуху, сведшую от боли челюсти. Но куда больнее стало самому Амриту. Стиснув кулаки, он запрокинул голову наверх.

Видение медленно гасло, оставляя горькое послевкусие и тупую печаль.

— Наставник, вы знали? Давно это происходит?

Какое-то время…

Другого ответа Амрит и не ждал.

— Это можно остановить?

Амрит, ты можешь замедлить увядание цветка, но время есть время. От него не убежать.

— Я должен быть там! Отпустите меня! — Амрит с мольбой посмотрел на учителя.

Мгновения словно превратились в бесконечность, пока наставник думал.

— Хорошо, но я поеду с тобой, Амрит.

Юноша вздрогнул от неожиданности. Голос звучал не в его голове как обычно. Наставник сам заговорил с ним. Но еще больше Амрит удивился, когда его собеседник снял свой балахон и посмотрел на Амрита своими юными зеленовато-голубыми глазами.

— Аелла ко Арджит? — спросил недоуменно Энки.

— Да, — устало ответил Магур и присел на стоявший рядом простой стул, — скорее всего, она. Мы всего лишь слуги, но подчас видим многое.

— Что мы можем сделать, Магур?

Слуга ненадолго задумался.

— Полагаю, вам можно разрешить быть рядом со старейшиной…

Энки и Эрра радостно переглянулись.

— Однако, вы не должны беспокоить ее. Сейчас она в очень шатком состоянии, да и возраст… Боюсь, мы ничего не сможем сделать…

Эрра поразилась, сколько отчаяния плескалось во взгляде Магура.

«Конечно, здешние слуги любят ее, да и как можно ее не любить…»

— И еще, — Магур собрался и произнес довольно строго, — думаю, для госпожи старейшины самым главным лекарством была бы ваша добросовестная учеба. Ни в коем случае не прекращайте свою работу и не сдавайтесь. В этом ваше спасение.

— Что ты такое говоришь…

— Мы все поняли, Магур, — Энки торопливо перебил Эрру и добавил, — пожалуйста, зови нас в любом случае и еще раз извини, мы не хотели неприятностей.

Слуга в ответ только слабо кивнул.

Следующий день прошел в хлопотах. С утра Эрра и Энки, как обычно, занимались. Причем Джоти был поражен их рвением. После теоретических занятий, они вместе наскоро пообедали, затем, переодевшись, отправились на тренировки. Мастер Эвр довольно кивал головой, обещая усложнение текущей программы упражнений.

Эрра нетерпеливо поглядывала на Энки и на массивные темные часы, висящие на стене. Время не желало сдвигаться с мертвой точки, и девушке казалось, что стрелки перемещаются только благодаря ее мысленным усилиям.

Однако, когда маленькая стрелка достигла цифры 4, Эрра вздрогнула от неожиданности и вопросительно посмотрела на мастера Эвра.

— Идите уже! Итак, часы насквозь взглядом прожгли.

Эрра благодарно кивнула.

— И еще, госпожа Эрра, — впервые за занятие подал голос мастер Бирн, — позаботьтесь о госпоже Аггуль.

Эрра тихо зашла в комнату старейшины. Ей никто не мешал, но незримое присутствие слуг ощущалось всей кожей. Видимо, Магур больше не желал совершения ошибок. В комнате было относительно прохладно. Сквозь открытое окно проходил ветерок, раздувая тяжелые темные шторы. Состояние старейшины не изменилось, но спокойнее никому не стало. Неизвестность давила тяжким грузом, заставляя ерзать по ночам от бессонницы.

Девушка тихо подошла к постели Аггуль. Казалось, старейшина похудела еще больше. Сейчас она напоминала лишь бледную тень былой себя. Заострившееся лицо сделало ее облик совсем уж неприглядным. Властные глаза были закрыты, и никто бы не испытал страха или уважения перед такой госпожой старейшиной.

Эрра отогнала нерадостные мысли. Затем она сменила компресс Аггуль и ласково погладила старейшину по голове.

— Мы очень ждем вашего выздоровления, госпожа старейшина. Не волнуйтесь ни о чем. Мы присматриваем за домом. Сегодня приходил поверенный. Магур встретил его и принимал вместе с Энки. Поверенный рассказывал о состояниях дел. И, как сказал Энки, все хорошо и не требует срочного вмешательства.

Эрра продолжала тихо рассказывать о произошедшем сегодня. Она не знала, слышит ли ее Аггуль или нет, но ей казалось правильным, что эта сильная женщина не будет одна. Сегодня Эрра сама вызвалась посидеть с Аггуль, в то время как Энки отправился выполнять накопившееся домашнее задание. Кроме того, Энки взял на себя большую ответственность в недавнее время и стал отвечать за дом старейшины. Конечно, ему во многом помогал Магур, но юноша и сам старался оказаться полезным. Как ни странно, такое положение вещей всем обитателям дома показалось нормальным. И номинально Энки стал главой дома на время болезни старейшины.

— Сегодня мы получили письмо, госпожа старейшина. Возвращается Амрит.

Эрра продолжала говорить и тихо помешивала лекарство, оставленное целителем.

— Это же хорошая новость, госпожа, — ласково улыбнулась девушка и осторожно приподняла голову Аггуль, а затем маленькой ложечкой начала вливать в рот лекарство.

Затем Эрра решила еще немного посидеть рядом. Благо, с собой было несколько учебников, и девушка, удобно устроившись в кресле напротив кровати, принялась читать.

— Итак, сколько же нам ждать? Вы заверяли, уважаемая госпожа, что новая сила может преодолеть известную нам преграду.

Этот осторожный и язвительный старик всегда нервировал Аеллу. Так и теперь, вместо того, чтобы сделать хоть что-то существенное самому, он требует у них отчета, как будто является главным. Хотя, стоит отметить, Аелла и сама была удивлена. Все должно было пройти быстрее, и, самое главное, естественно. Разве бы удивился кто-нибудь, узнав, что пожилая женщина скончалась от сердечного приступа в ее-то годы? Так нет. Этого не произошло. Информация из главного дома семьи была довольна скудна. Эти чертовы верные слуги! Но одно Аелла знала: Аггуль серьезно больна. Но все же цель была иной.

— Что же вы молчите, госпожа?

— Что я могу сказать вам, уважаемый? — на лице Аеллы появилось довольно наивное выражение, — кто же знал, что так получится? Видимо, старейшина и, правда, сильна духом, но сути это не меняет. Сила была задействована, а значит и результат скоро будет виден.

— Не старайтесь выглядеть глупее, чем вы есть, Аелла! Ваша, так называемая, детская наивность меня не обманет. Я в курсе ваших махинаций, так что давайте по существу. Любой целитель (а то, что он уже побывал в доме старейшины — свершившийся факт) обнаружит магическое вмешательство! Причем, несомненно, ментального плана, так как физическая магия не нанесет старейшине никакого вреда. А теперь, уважаемая, — в голосе мужчины послышалась явная издевка, — давайте, вспомним, сколько в вашем клане ментальных магов. Ну же, посчитайте!