— Энки, подойди!

Юноша быстро приблизился и вопросительно посмотрел на Амрита.

— Мне нужна твоя помощь.

Толпа людей медленно расступилась. Амрит подошел к крытым носилкам — джампан, украшенным резьбой, Энки последовал за ним.

— Я буду идти впереди, ты должен стать позади паланкина. Не прикасайся к нему и ничего не бойся.

Энки торопливо кивнул и сделал, как велел ему Амрит. На миг люди замерли, и кто-то не сдержался и охнул. Носилки поднялись с земли и повисли в воздухе. Амрит медленно двинулся вперед. Энки ошарашено следовал за скользящим по воздуху джампаном.

Стоило им скрыться за каменными вратами, как створки захлопнулись, закрывая от всех ожидающих предстоящее таинство.

— Не бойся, — не оглядываясь, сказал Амрит, — я знаю, что делаю.

— Откуда?

— Понятия не имею, — честно признался новый старейшина.

В голосе Амрита Энки уловил горькую усмешку и ничуть не удивился. Амрит не стремился к особым знаниям. Энки точно не знал, но был почему-то уверен, что племянник старейшины не горел желанием развивать свой дар. Наверняка, на это были свои причины. Но эта ситуация изменила все. Амрит не выбирал, но был обязан принять то, что оставила ему Аггуль. Силу, знание и власть. Как он распорядится этими дарами, Энки не имел ни малейшего представления, но и не сомневался в правильности выбора госпожи. Все так, как должно быть.

— Куда мы идем?

— К погребальному камню. Сейчас ты должен молчать, сейчас будут говорить духи.

Энки судорожно сглотнул. Он сразу же поверил Амриту. Определенно, сейчас не время для розыгрышей, но духи…

Впереди показалось какое-то возвышение, но Энки не мог рассмотреть точно отчасти из-за плывущего по воздушным волнам паланкина, отчасти от темноты, окутавшей это место. Лишь пламя факелов указывало путь.

«Надо же опять факелы. Как на церемонии посвящения…», — подумал он.

Амрит остановился и медленно обернулся, провожая взглядом носилки, которые остановились как раз над огромным круглым камнем. Энки постарался присмотреться, насколько мог, учитывая неясный сумеречный свет. Знакомые руны переливались подобно небольшим ручейкам, впадая в центр круга. Носилки опустились на камень, и Энки уже не смог видеть, что же было изображено в середине.

Наступила тишина, ни шороха листьев на деревьях, ни шума лесных животных или птиц, ничего не мог услышать Энки. Ему даже на миг показалось, что он потерял слух, настолько резким и непривычным стало это безмолвие. Затем, он ощутил, как тонкий поток холода пробежал по позвоночнику и остановился в районе сердца, которое оглушительно забилось от страха. Амрит же стоял невозмутимо и, казалось, чего-то ждал. Ожидание не было долгим, и Энки увидел, как рядом с новым старейшиной стали появляться белоснежные тени. Духи.

Энки закрыл глаза.

«Боги! Мне надо успокоиться».

Сердце стало стучать медленнее и более размеренно, когда свистящий звук, прогремевший в этой неестественной тишине, заставил Энки вновь вздрогнуть. Лишь с огромным усилием воли он не закричал.

— Амрит, отдай ту, которая стала одной из нассс! — прошипел один из духов, — мы благословили твой путь, отдай…

Энки перевел взгляд на Амрита. Тот стоял, не шевелясь, и не выказывая и толики страха. Тело же Энки было словно замороженным, он боялся просто сказать что-либо.

— Амрит! — на этот раз звук был не шипящим, а громким, и таким человеческим, — отпусти тело, души здесь больше нет, все равно.

Амрит нервно дернулся и обернулся к говорящему.

— Почему ты ей не помог?

— Мальчишка! Да, что ты знаешь? Кичишься своим горем и носишься с ним, как ребенок. На твоих плечах клан, думай о живых, о детях, которых оставила Аггуль. Займись делом своего мира, а нам отдай наше.

Лицо Амрита исказилось злобой.

— Ты не можешь приказывать мне, Эрагаль, я не боюсь тебя.

— Я знаю, — спокойно ответил его собеседник, — знаю и горжусь тобой, лучшего старейшины и представить нельзя.

— Я этого не хотел.

— Знаю, — повторил Эрагаль, — отпусти ее, из-за того, что ее тело здесь, ее душа скованна и не может переходить Грани. Отпусти.

Амрит закрыл глаза и, совершенно не стесняясь, заплакал.

— Она была мне как мать, понимаешь?!

— Понимаю побольше твоего, мальчик. Я любил ее все свою жизнь…

Амрит пораженно взглянул на духа и выдохнул:

— Но почему тогда?

— Тебе не нужно этого знать, но духи тоже чувствуют боль утраты. Отдай ее мне, мальчик. Верни ее мне.

Амрит на секунду остолбенел, затем, дернув головой, подошел к камню и носилкам, протянул руки к пологу.

— Не надо, не смотри на нее сейчас, запомни ее другой.

Не послушав духа, Амрит сдернул полог и взглянул на лежащую Аггуль. Поразительно, но женщина не выглядела мертвой, неестественная бледность не так бросалась в глаза из-за неясного света факелов. Медленно Амрит наклонился и вновь поцеловал в лоб Аггуль, проведя рукой по ледяной щеке женщины. Выпрямившись, он выхватил один из факелов и поднес к носилкам.

Уже зная, что произойдет дальше, Энки затаился и даже страшился вздохнуть.

Амрит прикусил губу и поднес дрожащей рукой факел к паланкину.

Пламя резко вспыхнуло, опалив теплой волной стоявшего поблизости Энки. Он быстро отошел в сторону, и увидел, как духи стали таять один за другим. Остался только один, почему-то нечеткий. Нельзя было разобрать, мужчина это, или женщина. Дух стоял рядом с Амритом, который упал на колени и тихо вздрагивал. Когда же он поднял покрасневшее лицо, дух развеялся, как и все предыдущие.

Ворота вновь распахнулись, и Энки не смог сдержать вздоха облегчения при виде взволнованного лица Эрры. Амрит шел рядом, опустив голову. Но, стоило полоске света пробиться сквозь открытые створки, как поведение старейшины кардинально изменилось. Он выпрямил спину, поднял голову и напустил то самое равнодушное выражение.

Они молча прошли сквозь толпу ожидающих и направились обратно к дому. Энки обернулся, и заметил, что многие представители клана также повернули назад. Остальные же остались стоять перед закрытыми воротами.

— Почему они там стоят?

— Они хотят соблюсти траур, Энки.

— Но ведь, туда никому нельзя входить, да и смотреть не на что, — сказал Энки и сразу же испугался своих слов.

— Старейшины — необычные люди, — просто сказал Амрит.

«Вот уж точно!», — подумал Энки. Он все еще не мог забыть пламя, стремительно охватившее паланкин и погасшее спустя несколько минут, не оставившее после себя и крупицы пепла.

— Жаль, что мне нельзя там остаться.

И столько горечи было в словах Амрита, что Энки содрогнулся.

— Я сочувствую твоему горю, Амрит.

— Спасибо. Тебе не нужно больше идти со мной, Эрра позади, лучше проводи ее.

Энки с сомнением посмотрел на молодого старейшину.

— Не волнуйся, я не буду один.

— Хорошо, как скажешь.

Обернувшись, он увидел девушку совсем рядом, и удивительное чувство покоя окутало его. В этот момент была неуместна радость, но все же он ее ощутил, как будто обрел что-то давно утерянное.

Энки подошел к Эрре, и без лишних слов взял ее за руку. Они шли медленно и многие их обгоняли, стремясь побыстрее попасть в главный дом. Почему эти люди торопились? Энки не знал, да и не хотел особенно задумываться по этому поводу. Однако смутное беспокойство проскользнуло в его сердце, когда очередной Непобежденный чуть не сбил его с ног.

— Куда они бегут? — недоуменно спросила Эрра.

— Понятия не имею, но у меня нехорошее предчувствие.

— Давай тоже поторопимся.

Энки кивнул, и потащил Эрру за собой сквозь толпу темных одежд. Поток людей буквально внес их на территорию поместья и резко остановился. Энки постарался разглядеть, что происходит, но стоящие впереди люди мешали ему. Решив не церемониться, он оттолкнул несколько находящихся поблизости мужчин, справедливо ожидая возмущенных реплик, но никто ничего не сказал, а перед Энки и Эррой открылась пугающая картина. Весь двор перед входом в главный дом заполонили военные, а то, что это именно военные, Энки не сомневался ни секунды. Разнообразные нашивки, темные одежды, подтянутые фигуры, все свидетельствовало о том, что поместье было окружено хранителями клана.