— Даже такой все равно человек, — не моргнув, ответила Аггуль.

— Но почему я впервые об этом слышу? — громко спросил Энки, — это не может быть правдой, иначе все бы знали.

— Я объясню, — как можно более увереннее произнесла старейшина, — только в восьми благородных семьях сохранился секрет пробуждения внутренних сил, и, что самое главное, только старейшина знает его.

— Вы знаете и молчите?

Амрит вышел из-за спины старейшины, скрестив руки на груди.

— Успокойся, Энки! Ты не понимаешь, выслушай старейшину, а потом решай. Хочешь — уходи со своим новым именем, если тебя что-то не устраивает!

Энки изумленно посмотрел на этого парня с таким заразительным смехом и добрыми понимающими глазами. Теперь вид Амрита был суров, он как будто стал выше и грозно смотрел на того, кто пытался оскорбить старейшину его семьи.

— Тихо, — мягко произнесла Аггуль, — Энки, прошу, выслушай меня до конца, а потом решай сам.

Юноша, раскрасневшийся от гнева, резко сел.

— Только старейшина знает секрет приготовления особого настоя, который способствует открытию сил, спящих в каждом человеке, и секрет этот передается устно от старейшины к старейшине, поэтому каждого старейшину берегут и уважают. Если со мной что-то случится, наша семья навсегда потеряет ключ к процветанию. Таков закон. А теперь вернемся к твоему вопросу, Энки. Что произойдет, если я открою тайну? Вся наша семья будет уничтожена.

— Уничтожена? И кем же?

— Императором.

В комнате повисла тишина.

— Я не понимаю, почему…

— Энки, — с долей раздражения сказала Аггуль, — да пойми же, не в интересах благородных делиться силами, ну скажи, зачем им это?

Энки в ответ пристыжено молчал, краска еще не сошла с его лица, и весь его вид выражал внутреннюю борьбу.

— Но это же несправедливо, — слабо сказал он.

— Да, ты прав…

— Госпожа старейшина, а какие силы у нас?

Все обернулись к Асиму, юноша, не ожидавший такой реакции, сильно покраснел.

«И из него Ашока хочет сделать воина», — подумала Аггуль.

— Я скажу это, если вы согласитесь выпить настой. Сейчас вы должны подумать. Перед вами выбор: с именем ко Арджит вы можете заниматься любимыми делами, изучать науки или воинское искусство, ничего необычного, размеренная и спокойная жизнь или вы пьете настой, и ваши силы пробуждаются, ваша жизнь больше не будет спокойной, вам придется бороться с самими собой, постоянно…

— Госпожа, а ваша сила? Какая она?

Аггуль обернулась к Амриту и улыбнулась.

— Моя способность — одна из наиболее мощных, как и положено старейшине, но я не могу вам о ней рассказать, это секрет.

— Но мы никогда не видели в вас чего-то необычного, — упрямо твердила Эрра, — вы же обычный человек!

— Я рада, что создается такое впечатление, — хитро ответила Аггуль.

— Итак, вернемся к моему вопросу. Кто из вас согласен выпить настой?

Эрра неуверенно посмотрела на Энки, он сидел неподвижно, стиснув руки. Девушка дотронулась ладонью до его руки и он, резко вздрогнув, посмотрел на нее. Спустя секунду, она почувствовала, как он расслабился и, мягко улыбнувшись, ответил на ее жест. Эрра не знала, что ждет их впереди, но, если рядом будет Энки, то ей ничего не страшно.

— Я согласен!

Эти слова прозвучали подобно грому в мертвой тишине комнаты. Все посмотрели на Энки, и Эрра, больше не сомневаясь, также сказала, что согласна. После них согласились Джоти и Асим.

— Ну что же, теперь пути назад нет.

Аггуль медленно встала, опираясь на руку Амрита. Неторопливо она подошла к незаметной медной шкатулке, стоящей в дальнем углу комнаты. Приложив к ней кольцо старейшины, Аггуль открыла шкатулку и достала 4 маленьких флакончика с мутноватой жидкостью. Эрра заметила, что больше флаконов там нет. Значит, старейшина даже не сомневалась в их ответе.

— Этот настой был приготовлен вчера после вашего посвящения, и он действует только сутки, так что поторопитесь, скоро его действие закончится и это будет просто ароматизированная вода.

Энки встал, но руку Эрры не отпустил. Так, вдвоем, они подошли к старейшине. Аггуль протянула руку с флаконом, и юноша взял его дрожащими пальцами. Эрра чувствовала его напряжение, она подошла ближе к нему, так что ощущала запах его кожи, а его темные волосы, почти такие же как у нее, щекотали щеку.

Энки немного расслабился и открыл флакон. Мутноватая жидкость, ничего особенного. Стиснув руку Эрры до боли, он резко выпил содержимое флакона. Все дети в тревоге замерли. Аггуль же, ухмыльнулась:

— Надеюсь, ты не надеялся, что у тебя сейчас вырастут крылья? Эффект ты увидишь немного позже.

Энки увидел смеющиеся глаза Амрита и покраснел от злости. Но Эрра была рядом, и ее тепло успокаивало. Она, не отпуская руки своего брата, смело взяла флакон и выпила его содержимое.

Затем Аггуль подозвала мальчиков, и Асим с Джоти не спеша подошли к ней. Они выпили настой и с опаской посмотрели на старейшину.

— Теперь вам нужно плотно перекусить и отдохнуть. Я жду вас у себя после обеда. Амрит вас позовет.

Не дав возможности сказать что-то еще, Амрит буквально вытолкал их из комнаты старейшины и отвел обратно в то помещение, где они проснулись. Кровати были заправлены свежим, пахнущим фиалками бельем, а стол посреди комнаты был сервирован на четыре персоны с обилием разнообразных блюд. Служанка, стоящая у двери, молча поклонилась им.

— Как же я проголодался!

Джоти первый уселся за стол, и, не обращая внимания на остальных, начал жевать. Пример оказался заразительным, и вскоре все четверо были за столом.

— Ты не сядешь с нами, Амрит? — спросила Эрра.

— Нет, я присоединюсь к вам через пару часов.

Кивнув им, Амрит плотно закрыл за собой дверь, и дети набросились на еду. Сейчас им не хотелось ничего обсуждать, все было таким новым и непонятным. Что ждет их впереди? Какие силы откроет этот настой? На эти вопросы они ответят позже.

Амрит, не торопясь, шел по коридору, ему хотелось хотя бы немного отдохнуть, он не спал больше суток, но старейшина сама попросила его помочь в посвящении, и он счел своим долгом оказать любую посильную поддержку, и, естественно, не собирался жаловаться. Юноша слышал голоса вдалеке: гости и члены семьи не собирались расходиться, и общий завтрак наверняка плавно перетечет в обед. Они собирались все вместе довольно редко, и в такие моменты действительно походили на семью. Но Амрит не обманывался и понимал, что настоящей семьей этот клан никогда не был.

— Амрит!

Молодой человек резко обернулся, но поначалу никого не увидел, у него даже промелькнула мысль о галлюцинациях, что было бы совсем не удивительно.

— Я здесь! Ты ведь Амрит, правильно?

Юноша опустил глаза. За узорчатой колонной стояла, наполовину спрятавшись, маленькая девочка.

— Ты угадала, Айа, я Амрит. Чего ты хочешь?

Девочка покраснела, но собравшись с мыслями, произнесла:

— Мы… я очень волнуюсь за Эрру и Энки. Я их так давно не видела! Где они? Мы не можем их найти!

Последние слова девочка почти прокричала, и ее тоненький голосок отдавался эхом в длинном полупустом коридоре.

— Не волнуйся, Айа, и передай своей сестре, чтобы не волновалась тоже.

— Почему нам нельзя их видеть? Они чем-то провинились перед госпожой?

Амрит улыбнулся и подошел к малютке. Было видно, что она боялась, но тоже вышла из-за прятавшей ее колонны и приблизилась к Амриту. Он положил руку ей на голову и слегка взъерошил ее светлые волнистые волосы. Девочка смотрела на него снизу вверх, и у нее на глазах наворачивались слезы. Юноше ничего не оставалось, как стать рядом с ней на колени и осторожно обнять, слегка касаясь ребенка. Она показалась ему очень хрупкой. В этом мире, в этой семье все люди очень сильны и морально, и физически. Да и сам Амрит привык видеть именно таких людей рядом с собой. Только здесь у Аггуль он узнал, как раним человек, как он бывает слаб…