— Кто за то, чтобы признать наречение этих детей незаконным, в силу подделки документов и обмана старейшины Аггуль?

Все советники подняли руки вверх.

В зале стало удивительно тихо, ожидание стало настолько невыносимым, что Эрра вырвалась из объятий Энки и осмотрела притихший совет. Увиденное удивило ее, насколько это было возможно в создавшейся ситуации. Советники с ужасом смотрели в одну точку, куда-то за спиной Эрры. Девушка развернулась и заметила Амрита, устало привалившегося к одной из колонн.

«Как долго он здесь?»

Аелла словно услышала ее мысли:

— Сын мой, мы не ждали тебя, ведь ты наверняка устал после церемонии.

Эрра заметила еще одну тень, как раз за спиной Амрита, но сил сказать что-нибудь уже не было.

— Сынок, — начала было Аелла.

— С сегодняшнего дня заседания малого совета упраздняются, — твердо произнес Амрит, — ни одно решение старейшины Аггуль не должно подвергаться сомнению, даже если это не устраивает вас.

— Но, как же это незаконное дитя?

— Вас это не касается!

— Что скажет император? — спросил один из советников.

— Императору нет дела до детей жриц, коих сотни, поверьте мне. У него есть дела поважнее, а, если это произойдет, я, как старейшина, отвечу на все его вопросы.

— Это пятно на репутации семьи! Да еще подделка документов!

— Покажите мне эти документы, и ваши доказательства, — спокойно предложил Амрит.

Возникла неловкая тишина, Аелла быстро взглянула на Ашоку и опустила глаза.

— Прежде, чем предъявлять претензии, озаботьтесь подготовить соответствующие доказательства.

— Мы не согласны, Амрит, — начал один из советников, — ты слишком много берешь на себя, не учитывая интересы семьи.

— Уважаемый, спешу напомнить, что я был избран наследником старейшины Аггуль, я получил благословение предков, и я… знаю тайну памятного вам всем эликсира. Разве в следующем году не вашей дочери исполняется 18? Будет очень странно, если силы в такой благородной семье так и не пробудятся.

— Как ты смеешь?

— Я смею многое, уважаемый, а вы превышаете лимит моего терпения! Итак, напоминаю вам, в таком составе совет больше не собирается, нарушившие запрет будут наказаны. Сурово.

Эрра невольно содрогнулась, хотя слова Амрита были обращены не к ней.

«Как же он изменился…».

— Сын мой, ты без сомнения прав в своем гневе, нам не стоило созывать этот совет, но пойми и нас. Все это продиктовано нашим желанием помочь тебе. К тому же, ты не можешь не заметить некоторых нарушений закона.

— Нарушений закона? То, что вы перечислили, даже не тянет под само это слово «нарушение».

— Да? А как же еще два несовершеннолетних ребенка, о которых нам не было сказано?

Зал зашумел, на лице же Амрита не отразилось ничего.

— Старейшина Аггуль имела полное право взять под свою опеку столько детей, сколько хотела.

— Конечно, сын мой, однако, теперь ее нет. Если мы закроем глаза на то, что эти двое уже взрослые, то, что же делать с другими? Кто возьмет их под свое крыло? Кто возьмет в свою семью безымянных?

Эрра обернулась к старейшине. Они совсем об этом забыли. Теперь, когда Аггуль нет, Айа и Хи снова становятся сиротами.

— Да, в последнее время старейшина совсем игнорировала наше мнение, — вмешался в разговор Ашока.

Амрит не обратил внимания на слова мужчины.

— Вам не стоит волноваться об этих детях, я возьму их на попечение.

— Амрит? Наша семья еще не терпела такого позора!

— Ты слишком часто повторяешь это слово, мама. Это мое решение. Что еще вы хотели обсудить?

Советники нервно зашептали, бросая испуганные взгляды на Амрита. Эрра стояла, крепко прижавшись к Энки, а тот, словно опора, поддерживал ее, без него она бы точно не справилась. Краем глаза она заметила какое-то движение за колоннами. Здесь кто-то находился! Испуг отразился во взгляде девушки, и она повернулась к Амриту, чтобы предупредить, сказать, но тот, внимательно за ней наблюдая, просто покачал головой. Эрра поняла, что он в курсе, но взгляд, то и дело, искал почти невидимую тень.

— Уважаемый старейшина, — обратился Ашока, — есть еще одно дело. Хранители нашего клана недовольны создавшимся положением. Они пришлю сюда искать справедливости.

— В чем же заключается справедливость, по их мнению, господин Ашока? — спросил Амрит.

— Наши хранители не хотят видеть отверженных в главном доме семьи!

— Так пусть и не смотрят! — голос Амрита прозвучал громче, чем раньше, и Эрра поняла, что теперь он разозлился по-настоящему, — у военных есть множество других обязанностей, а то, что происходит в главном доме их волновать не должно. Как мне показалось, их приоритеты несколько поменялись в последнее время. Я займусь этим лично.

Холодок пробежал по спине Эрры, и, выглянув из-за плеча Энки, она поразилась увиденному. Глаза Амрита изменились, теперь они отливали расплавленным серебром, делая его взгляд откровенно пугающим.

— Хадад!

Тень вышла из-за колонны, и присутствующие в зале советники вздрогнули от неожиданности.

— Разберись с ними! Найди их капитанов, кого-нибудь из прежних, и пришли ко мне поскорее.

Тот, кого Амрит назвал Хададом, почтительно склонился и тихо исчез за дверью.

— Сын мой, — потрясенно воскликнула Аелла, — этот юноша был здесь все время?

— Что тебя так удивляет, мама? Ты не заметила его? Вероятно, твой дар несколько ослаб.

Женщина дернулась, словно от пощечины.

— С хранителями я поговорю. Что еще вы хотели обсудить в рамках последнего малого совета?

Непобежденные пристыжено молчали, и Эрра, немного придя в себя, почувствовала к ним презрение, смешанное с жалостью.

— Вы можете быть свободны!

Амрит развернулся и вышел из зала, оставив глав клана смущенно разбредаться по углам. Эрра осталась рядом с Энки. Она с удивлением заметила, что так и стояла, прижавшись к нему все это время.

— Ты как? — немного хрипло спросил юноша.

— Хорошо, — девушка ласково улыбнулась и положила голову ему на плечо, — давай так еще немного постоим.

Энки не ответил, но Эрра ощутила, как нежно он гладил ее по спине, утешал и словно забирал все ее горести. С каждым его прикосновением уходила обида, и боль уже не беспокоила так сильно.

— Спасибо, — сказала Эрра и нехотя отстранилась.

Энки, вздохнув, отпустил ее, и отошел на шаг.

— Мне кажется, нам надо проведать Айу и Хи, рассказать им все, чтобы не беспокоились.

Девушка согласно кивнула и пошла вслед за ним.

Дом главы клана медленно тонул во мраке. Тьма покрывала каждый его камень размеренно и неторопливо, поглощая огромные глыбы поместья, и, когда, наконец, полностью окутала строение, словно насытившийся зверь, успокоилась.

Энки осторожно укрыл Эрру и залюбовался. Ее темные волосы разметались по подушке, спала она на правом боку, прижав к себе Айу. Хи, свернувшись клубочком, лежала за спиной Эрры. Подоткнув одеяла малышек, Энки не удержался и наклонился близко к Эрре, едва уловимо проведя рукой по ее щеке.

Девушка глубоко дышала и даже не вздрогнула. Видимо, после испытаний сегодняшнего дня, устала и спала как никогда крепко. Совсем неожиданно вспомнился тот факт, что в доме госпожи Бахти, Эрра никогда не распускала волосы. Она их закалывала наверх или заплетала тугую косу. Энки не смог побороть искушение, и на этот раз осторожно провел рукой по шелковистым прядям, вспоминая момент, когда они были в зале совещаний, а Эрра была так близко, что он ощущал пряный запах ее волос.

Айа заворочалась, и Энки резко отпрянул. Взлохматив волосы, он тихо вышел из комнаты, потушил свечу и плотно закрыл за собой дверь.

Сон не шел, и он неторопливо шагал к своей комнате. Слишком много событий свалилось на них, да и собственные мысли не предполагали покоя. Уже у дверей, он услышал голос Магура. Слуга спешил ему навстречу.

— Господин, старейшина просит вас прийти к нему незамедлительно.