— О, нет, Ниночка! — возразил Антипов. — В этот раз я не позволю вам ускользнуть так быстро. Максим сказал, вы тут блины готовили, я бы очень хотел попробовать. Задержитесь на чашечку чая.
— Я бы не хотела злоупотреблять гостеприимством Максима Алексеевича, — робко проговорила Нина, взглянув на меня. И я в очередной раз поразился ее природной чуткости.
— Ну что вы, Нина, Максим будет только рад, правда, Максим?
Нет, я не буду рад, потому что это чаепитие грозит обернуться самой настоящей катастрофой! Вот умеет же Антипов одним махом поставить в неловкое положение всех в округе! Но разве Нина виновата в том, что у меня такой бесцеремонный друг?
— Конечно, Нина, вы ведь так старались, готовили. Будет несправедливо, если вы не попробуете, — произнес я, тщательно пытаясь скрыть раздражение в голосе.
Не дав девушке возможности ответить, Сергей радостно прихлопнул в ладоши.
— Вот и отлично! Все за стол!
Как я и ожидал, чаепитие не задалось. Антипов без умолку тараторил, смущая Нину своими прямыми высказываниями. Девушка краснела и не находилась, что ответить. А я… а я медленно закипал от злости.
— Так вы учитесь у Максима? — ворковал Сергей, придвинувшись к Нине на неприлично близкое расстояние.
— Да, Максим Алексеевич преподает у меня философию.
— И как ваши успехи в учебе? — Антипов наклонился к ней еще ближе, и я заметил, как Нина поежилась. Такое пристальное внимание Сергея явно ее напрягало.
— Нина моя лучшая студентка. Она идет на красный диплом.
Судя по порозовевшим щекам, девушке были приятны мои слова. Хотя я и не сказал ничего лестного, просто констатировал факт.
— Восхищаюсь вами, Ниночка. Красавица, да еще и невероятная умница. Вижу, что философия у вас любимый предмет. Готовы заниматься прямо денно и нощно.
Я очень надеялся, что Нина не заметила двусмысленности брошенной Антиповым фразы, и выдохнул, когда она кивнула.
— Да, философия мне очень нравится.
— Даже сильней, чем Максим Алексеевич?
Очередной глоток чая встал колом в моем несчастном горле. Пока я пытался прокашляться, Нина вспыхнула и опустила взгляд на кружку чая в своих руках.
— Максим Алексеевич очень талантливый преподаватель, — звонко проговорила она.
— Ох, Нина, я и не сомневаюсь в его талантах! Рад, что вы их по достоинству оценили, — сообразив, что еще хоть одно подобное слово, и я просто вытолкаю Антипова из квартиры, он умело перевел тему в безопасное русло. — А чем вы еще увлекаетесь, кроме философии?
— Еще я люблю рисовать, — и Нина взглянула на меня, явно вспомнив о портрете, что так и лежал у меня на столе. Поймав ее взгляд, я улыбнулся, и девушка улыбнулась мне в ответ. Это хрупкое мгновение заставило меня вспомнить меня о моменте перед тем, как в дверь позвонил Сергей. Очень странном и волнующем… Поразмыслить об этом я не успел, как всегда отвлекла болтовня Антипова.
— Как чудесно! — затараторил он. — И кто же вы у нас: портретист, пейзажист, анималист… Чем предпочитаете работать?
— Скорее пейзажист. Я очень люблю природу, часто рисую в парке по выходным. Но и портреты тоже получаются довольно неплохо. Не Крамской, конечно, но я стараюсь, — улыбнулась Нина в ответ. Кажется, когда речь зашла о ее любимом деле, девушка почувствовала себя гораздо уверенней. В этот момент она напомнила мне Еву. Черт, я ведь обещал позвонить ей. Нужно сделать это на днях. — Люблю работать акварелью, но больше все же предпочитаю карандашный рисунок.
— Хотелось бы мне увидеть, как вы рисуете, — задумчиво протянул Сергей. — Может встретимся с вами где-нибудь?
Глава 27. Максим
Вот только этого не хватало! Я замер, ожидая, что же ответит Нина. Девушка смутилась, бросив на меня жалобный взгляд. Она явно не хотела этой встречи и ожидала моей помощи.
— Сергей, думаю, у Нины и так слишком много дел, — с расстановкой произнес я, вперившись уничтожающим взглядом в лицо друга. — Она сейчас к экзаменам готовится, ей совершенно не до глупостей.
— А я глупости и не предлагаю. Нина, мне на самом деле очень хотелось бы оценить ваш талант, — все никак не мог успокоиться Антипов. Я видел, как Нина колеблется. За эти почти что два года я хорошо изучил ее характер. Девушке не помешало бы научиться говорить твердое «нет», но увы, этого у нее никогда не получалось. Слишком мягкая, отзывчивая, Нина всегда боялась обидеть другого человека. Вот и сейчас я наблюдал, как она сдается…
— Я собиралась писать в парке у пруда в субботу, — неуверенно протянула она, снова взглянув на меня. — Если хотите, то приходите. И вы тоже, Максим Алексеевич. Если хотите.
Едва сдерживая желание рассмеяться, я наблюдал, как уж было растянувшаяся по довольному лицу Сергея улыбка медленно сошла на нет. Меньше всего я хотел бы провести свой законный выходной, шатаясь по парку, но разве можно было не оправдать доверие Нины? Она явно опасается Сергея, хоть и безосновательно. Да, Антипов тот еще балбес, но причинить кому-либо зло он не способен.
— Я обязательно приду, Нина. — поспешил я уверить девушку, и та облегченно выдохнула.
— И я обязательно приду, — тут же вклинился между нами Сергей. — Когда нам подойти?
— Я буду там во второй половине дня. Ближе к выходным скажу вам, когда конкретно. А сейчас мне, пожалуй, пора домой.
Нина отставила в сторону кружку с недопитым чаем и поднялась из-за стола. Вслед за ней тут же подскочил Сергей.
— Куда же вы пойдете на ночь глядя одна, Ниночка? Я вас провожу.
— Нет-нет, — тут же закачала головой девушка. — Спасибо, я доберусь сама.
— Но я настаиваю, на улицах сейчас небезопасно!
Антипов нагло схватил Нину под руку, и тут уже лопнуло мое терпение.
— Извините нас на минуточку, Нина.
Схватив друга под руку, я нагло потащил его на лестничную клетку.
— Ты какого черта творишь, Антипов? Видишь же, что человек не хочет с тобой общаться, чего прицепился?
Клянусь, если бы Сергей не был моим другом, я бы ему врезал. Все напряжение, что благодаря ему копилось во мне весь этот вечер, готово было выплеснуться наружу, я и так долго сдерживался ради Нины.
— Того и прицепился, — усмехнулся Антипов. — Запал я на твою студенточку, уж больно хороша. Раз сам с ней не мутишь — уступи дорогу.
— Только через мой труп!
— Так значит, запал все-таки, — усмехнулся друг, тем самым выбесив меня еще больше.
— Не запал я на нее! Но если увижу тебя с ней рядом — убью!
— Как интересно получается, — рассмеялся Антипов. — Не запал, но друга родного убить готов. Интересно! Ладно не буду я подкатывать к твоей Нине. Ну… по крайней мере сегодня.
Уж было выдохнув, я вновь застонал от бессилия. Нет, этот человек просто неисправим!
— Какой же ты…
Снова расхохотавшись, Сергей направился обратно в квартиру. На пороге нас встретила обеспокоенная Нина.
— Все хорошо, Максим Алексеевич?
Да уж, наверное, у меня был совсем зверский вид, когда я тащил Антипова с кухни…
— Все хорошо. Сергею нужно немного поработать за моим ноутбуком, а я вас отвезу.
— Не стоит, Максим Алексеевич, я уже вызвала такси, чтоб никого не смущать. Оно будет через десять минут.
— Ну… тогда я помогу вам спуститься со всеми этим книгами. Дмитрию предстоит много работы. Буду благодарен, если вы проконтролируете вашего друга. Простите за откровенность, но на него самого надежды нет.
Судя по виду, Нина хотела заступиться за друга, но не успела. Раздался звонок в дверь. Сказать, что я был удивлен — значит ничего не сказать. В принципе, все, кто мог ко мне прийти, уже были здесь.
— Что, так и будешь стоять столбом? — вопросительно изогнул бровь Антипов, и не дожидаясь ответа, открыл дверь. — Вот это да! Евочка, какой сюрприз!
Действительно сюрприз… Недоуменно я смотрел на появившуюся в проходе девушку. Как она узнала мой адрес?
Словно прочитав мои мысли, Ева улыбнулась.
— Твоя мама сказала мне, где ты живешь. Я как раз направлялась в мастерскую и решила заскочить по дороге, — окинув присутствующих беглым взглядом, она остановилась на Нине. — Надеюсь, я не появилась невовремя?
