— Ты не возражаешь?

— Нет, так будет безопасней, здесь достаточно скользко.

— У меня с детства эта привычка. Помнишь, когда я упала с дерева и подвернула ногу? Она очень долго заживала, передвигаться было так больно, что я брала под руку любого, кто находился рядом. Нога выздоровела, а привычка осталась, — улыбнулась она.

Да, я помнил тот день. Тогда мы полезли к соседу в сад, решив, что его нет дома. Но дядя Саша, как оказалось, никуда не отлучался. Ох, как мы улепетывали! Пытаясь спрятаться, Ева вскарабкалась на дерево, да не удержалась.

— Зачем ты вообще туда полезла? Мы бы успели скрыться. Я думал, ты бежала прямо за мной. Обернулся, а ты уже лезешь на это злосчастное дерево.

— Не знаю, Макс, я всегда терялась в стрессовых ситуациях. Поверь, с того раза ничего не изменилось, — рассмеялась она, и я не смог сдержать улыбки. Было так приятно вспомнить наше беззаботное детство.

— Кстати я помню, как ты любила рисовать в детстве, не думал, что это выльется в дело твоей жизни.

Глаза Евы тут же засияли.

— Шутишь? Ни дня не проходило, чтобы я не рисовала. Это так увлекательно, словно… Вот ты работаешь преподавателем по философии. Ты ведь не просто так выбрал это делом своей жизни.

— Не просто так, но иногда эта работа меня по-настоящему выматывает.

— Могу представить, — улыбнулась девушка. — Ты просто не представляешь, что такое подготовка к выставке. Я порой до полуночи зарабатываюсь, а после просто падаю без сил. Но для меня это все же приятная усталость.

— Понимаю тебя.

— Макс, если хочешь, можешь увидеть все своими глазами. Я как раз работаю над новой картиной…

Ева смолкла, явно смутившись своего внезапного предложения. Меня же оно вовсе не смутило. Возможно, я и правда смогу выделить время на это в своем графике.

— Думаю, это было бы здорово, вот только заранее не могу обещать когда, у меня часто случаются форс-мажоры на работе.

— Конечно, я понимаю. Созвонимся?

— Хорошо.

Позже, когда я возвращался домой, мною владели противоречивые чувства. С одной стороны, я был возмущен тем, что мама, как всегда, гнула свою линию, даже не пытаясь считаться с моим мнением. Только она могла вот так запросто попытаться навязать тебе свою волю. Но, с другой стороны, Ева оказалась действительно приятной девушкой, и, наверное, к концу этого вечера я все-таки был не против, что мне ее навязали. Что ж, жениться на ней меня никто не заставляет, а пообщаться будет интересно, ведь нас все-таки связывает общее детство.

Прошла неделя, и моя жизнь потихоньку стала входить в свою колею. Уж не знаю, что Корнилов сказал Анжеле, но та все это время даже не смотрела в мою сторону, только проносилась мимо со свирепым лицом. Такое положение вещей меня вполне устраивало. Вся эта история вообще показалась мне каким-то далеким, страшным сном. Только отражение в зеркале каждое утро напоминало мне о произошедшем, да короткие взгляды, которые Максим Алексеевич иногда бросал на меня во время лекций. Вот, совсем как сейчас. Поймав его взгляд, я невольно улыбнулась, и он улыбнулся в ответ, тут же опустив взгляд в свои записи.

— И все-таки я чую, что все здесь нечисто, — прошипела Лера, толкнув меня локтем.

— Ты о чем?

— Играете с ним в гляделки, лыбитесь друг другу. Сказала тогда и повторю еще раз — твоя история выдумка чистой воды, дорогуша!

Ну вот, снова Лерка завела эту шарманку…

— А я сказала тогда и повторю еще раз — да, в тот вечер я была с Корниловым, я помогала Анне Павловне и даже не заметила, насколько задержалась. А когда ты звонила, мне, как раз заходил Корнилов, поэтому ты и слышала его голос. Лерка, ну сама подумай, зачем мне тебе врать?

— Ну а маме то ты зачем тогда врала, что у меня?

— Ты же знаешь маму, я просто не хотела, чтобы она волновалась о том, как я буду одна добираться домой по темноте. И вообще, Лера, как тебе не стыдно думать такое обо мне и Максиме Алексеевиче? Он порядочный человек, да и я никогда бы…

— А зря, — хихикнула подруга, вновь толкнув меня локтем в бок. — Алексеевич классный! Ты только посмотри на него, просто ходячий секс!

— Лерка! — шикнула я, старательно пытаясь не покраснеть от стыда. Боже, надеюсь, наш разговор никто не слышит! Подруга глупо захихикала, бросив взгляд на объект нашего разговора. — И ты туда же?

— А что такого? Корнилов офигенный мужик, молодой, красивый как бог. Да, мне не стыдно признаться, что я бы сама с ним замутила.

Я сидела, раскрыв рот. Мы всегда были откровенны друг с другом, но никогда Лера не говорила мне о своей симпатии к Корнилову.

— Лерка, не пори чушь, что между нами может быть? Я студентка, а он преподаватель!

Удивленно взглянув на меня, подруга захихикала.

— Господи, Нина, ну ты и наивняк у меня! Ладно, я все поняла, забудем об этом, давай лучше о твоем предстоящем дне рождении!

Да, совершенно неумолимо приближалось мое девятнадцатилетие. Мы уже решили, что отметим его втроем в «Сфере», одном из лучших клубов нашего города. Представьте себе, мои родители дали на это добро и даже снабдили деньгами, но при условии, что я постоянно буду на связи, в противном случае папа обещал прилететь за мной после первого же пропущенного вызова и увести домой за ручку. Ну что сказать… он неисправим!

— Да что тут обсуждать?

— Ну например, платье. Ты уже определилась?

— Нет.

— Тогда последуй моему совету и надень то, золотистое, что я выбрала тебе, помнишь?

О, да, я еще как помнила… это было ультракороткое блестящее платье с огромным вырезом на груди. Я купила его только для того, чтобы порадовать Леру, но не думала, что однажды придется его надевать. Дьявол…

Спустя неделю я крутилась в нем перед огромным зеркалом в Леркиной спальне. Да, она таки вынудила меня надеть это безобразие, вырисовывающее каждый изгиб моего тела. «Срамота-то какая!» — сказал бы на это отец, сама я мыслила так же, но… подруга так старалась, когда подбирала его в магазине!

— В принципе, если сверху надеть кофточку…, - неуверенно протянула я, в сотый раз одернув подол.

— Нина, ну какая кофточка? Мы ведь в клубешник идем, а не на экскурсию в дом престарелых!

— Ладно, черт с тобой!

В конце концов сегодня ведь мой день рождения! Гулять, так гулять! Видимо это Лерка заразила меня своим энтузиазмом. Сама она щеголяла в похожем на мое платье, только серебристого цвета и на тонких, еле заметных бретельках. Я так увлеклась разглядыванием своего образа, что не заметила, как Лера притащила мои туфли, те самые, со сломанным мною и починенным Максимом Алексеевичем каблуком.

— О, нет, только не это! — завопила я, памятуя о прошлых событиях. — Я ведь на них чуть не убилась!

— Нин, — протянула Лера, снова сделав жалобный взгляд. Однако тут я была непреклонна.

— Нет, Лера, только через мой труп. А я определенно умру, если проведу на них весь вечер!

— Ну Нин, у тебя больше нет обуви, которая подойдет к этому платью! Или ты в конверсах собралась идти? Так в этом случае такое не прокатит! — развела руками Лера. К своему великому неудовольствию я осознала, что подруга права. Мысленно проклиная тот день, когда пошла на поводу Леры, и согласилась купить это чертово платье, от которого одни проблемы, я обреченно взяла проклятые туфли из рук подруги.

— Ладно! Но танцевать я не буду!

— Вот зануда, — пробубнила под нос Лера.

— Я все слышу!

— Ладно, Нина, время поджимает! — рассмеялась подруга, схватив фен. Довольно быстро она сделала мне идеальную укладку, просто волосок к волоску. — А макияж сегодня можно и поярче!

— Вау, это просто супер! — удовлетворенно воскликнула она, закончив с макияжем. — Ты даже на себя не похожа!

Наверное, это было и правда так, ведь Димка меня действительно не узнал. Он замер, уставившись на меня таким взглядом, что мне впервые за долгое время стало неловко, как в самом начале нашего общения. Если бы я не была уверена в нашей дружбе, то решила бы, что он смотрит на меня как… мужчина на женщину. Отмерев, друг улыбнулся и подставил мне локоть, чтобы помочь дойти до клуба. Уж он то точно помнил, как мы ковыляли до колледжа, когда я была в этих туфлях.