К сожалению, мой лимит вранья на сегодня был исчерпан, и Корнилов это понял.

— Вам некуда больше пойти, — констатировал он, а я… я не нашлась, что ответить. Это было очевидно.

Несколько мгновений преподаватель напряженно молчал, а потом вздохнул.

— Садитесь в машину, Нина.

— Куда вы везете меня, Максим Алексеевич?

Не то, чтобы я сомневалась в порядочности своего преподавателя, но проносящиеся за окном пейзажи заставляют немного понервничать. Мы давно миновали центр города и уже минут десять как петляем по окраине.

— К себе домой, — буднично сообщает Корнилов, а у меня аж в горле пересыхает.

— В смысле к вам домой? — сбивчиво лопочу, совершенно неприлично пялясь во все глаза на сидящего рядом мужчину. Тень улыбки скользит по его лицу, и мне становится немного легче. Нет, Максим Алексеевич не способен на подлость, и с чего я вообще могла подумать о нем что-то плохое?

— Не переживайте, Нина, — словно угадав мои мысли, произносит он. — Я переночую у друга.

— Мне так неудобно…

— Не волнуйтесь, — отмахнулся он. — Я давно его не видел, так что…

Некоторое время мы ехали молча. Несмотря на все произошедшее, на душе было так тепло. Даже не верится, что существуют еще в этом мире такие хорошие люди, готовые прийти на помощь.

— Да уж, сходил за хлебушком…, - вдруг усмехнулся Корнилов.

— Что?

— Да я, представляете, прямо перед уездом решил за хлебом зайти. Там ведь пекарня в соседнем доме. Иду. А тут вы… Как хорошо, что я услышал вас, Нина.

Да, если бы не он, даже не представляю, что бы со мной было… вот поистине счастливое стечение обстоятельств.

— Спасибо вам, Максим Алексеевич. И хлебушку, который так вовремя закончился.

Корнилов издал сдавленный смешок и тут же смутился.

— Простите, это не та ситуация, в которой нужно смеяться.

— Все хорошо. Главное, что все позади.

Преподаватель нахмурился, но ничего не сказал, поскольку в этот момент автомобиль затормозил около старенькой кирпичной хрущевки. На углу дома красовалась табличка: «Солнечная 17».

— Проходите, Нина, не стесняйтесь, — все же я чувствовала робость на пороге чужого дома, и Максим Алексеевич легонько подтолкнул меня в сторону единственной комнаты. — Квартира небольшая, но вы сможете здесь комфортно переночевать.

Войдя внутрь, я осторожно уселась на край кресла, отчего-то еще сильней вцепившись в полы пиджака. Все происходящее было настолько странным и неуместным.

— Минуточку, — Корнилов открыл небольшой шкаф, подпирающий низенький потолок, и извлек из него футболку и шорты. Потянув их мне, он виновато улыбнулся. — Простите, но мне больше нечего предложить, кроме этого. Можете переодеться и привести себя в порядок в ванной.

Я была готова расплакаться от переполнявшей меня благодарности.

— Спасибо! Я так вам благодарна.

Я вошла в ванную и оторопело уставилась на свое отражение в небольшом зеркале. Господи, какой кошмар! Тушь была размазана по заплаканному лицу, глаза красные словно у вампира, припухшая губа до сих пор кровила, а мои волосы… Не в силах сдержаться, я снова разрыдалась. Как такое вообще можно привести в порядок? Мама меня убьет!

Постаравшись успокоиться, я смыла с лица остатки макияжа и скинула с себя ошметки любимого платья. Димка очень расстроится, когда узнает… Снова придется врать, что я случайно прожгла его утюгом. Или пролила сок и не смогла свети пятна, или… как же я ненавижу обманывать! Но по иронии судьбы только этим и занимаюсь… С сожалением бросив платье в мусорную корзину, я надела футболку Корнилова. Она была очень мягкой и приятно пахла лавандовым кондиционером для белья. Шорты, к сожалению, были слишком большими, и я решила остаться в одной футболке. Она явно была велика и Максиму Алексеевичу, поскольку мне доходила чуть ли не до колен. На полке я увидела ножницы и решила хоть немного исправить положение. Дрожащими руками я принялась состригать торчащие во все стороны концы волос. Сейчас они доходили до плеч, но завтра, когда я смогу выбраться в парикмахерскую, очевидно станут еще короче. И снова проклятые слезы… смахнув их, я плеснула в лицо холодной водой, и одернув подол, вышла из ванной, тут же застыв в проходе. Максим Алексеевич разговаривал по телефону, очевидно договариваясь о встрече с другом. В очередной раз мне стало не по себе от того, что приходится создавать ему такие проблемы. Закончив разговор, он обратил внимание на меня. Сначала лицо Корнилова осветила привычная улыбка, но потом отчего-то сошла с его лица. Мужчина внимательно смотрел на меня, не произнося ни слова. Я почувствовала себя так неудобно под этим пристальным взглядом, что машинально принялась одергивать подол футболки.

Вздрогнув, Корнилов неловко взъерошил пятерней свои густые волосы. А потом встал, протиснувшись мимо меня, и исчез в коридоре, откуда вернулся спустя мгновение, держа в руках мою туфлю.

— Я тут немного похимичил и вот, — он протянул мне совершенно целую туфлю. — Надо подождать, пока клей высохнет. Но скажу честно, сапожник из меня так себе, вряд ли она протянет долго.

— Ох, спасибо вам, Максим Алексеевич. Я и так чувствую себя ужасно обязанной вам. Вы спасли меня, дали кров, а теперь вот…

— Да бросьте, — окончательно смутился преподаватель. — Нина, мой друг еще на работе, надеюсь вы не возражаете, если я побуду здесь пару часов с вами.

— Что вы, Максим Алексеевич, какие могут быть возражения?

— Да, насчет этого…, - вдруг протянул он. — Можно попросить вас, чтобы в этих стенах вы называли меня по имени?

Я так и застыла, раскрыв рот. Подобного я точно не ожидала услышать.

— То есть…

— То есть в пределах этой квартиры называйте меня, пожалуйста, просто Максимом. Не подумайте ничего такого, Нина, просто за учебную неделю я ужасно устаю от всей этой официальности. Настолько, что от вечного упоминания моего отчества по тысячу раз в день меня начинает тошнить.

Называть преподавателя по имени? Если честно, сомневаюсь, что способна на такое…

— Я не нашла аптечку в ванной.

— Простите, она на кухне, я сейчас.

Через мгновение Корнилов вернулся с бутыльком перекиси и ватными дисками в руках.

— Я помогу.

Смочив диск перекисью, он аккуратно приложил его к ранке. Губу неприятно защипало, и я невольно дернулась. Тут же рука Максима Алексеевича твердо обхватила мой затылок, не давая отстраниться. Его пальцы уверенно вплелись в мои волосы. Ох, если бы только Корнилов знал, что это моя слабость. Я чуть не застонала от удовольствия. Так случалось каждый раз, когда кто-то перебирал мои волосы. Это ощущение мурашек, расползающихся по коже, просто непередаваемое. Вовремя спохватившись, я усилием воли взяла себя в руки. И снова боль, которая тем не менее как никогда вовремя отрезвила меня. Господи, я что же, только что млела в руках своего преподавателя? Стыд то какой! Выхватив ватный диск из рук недоумевающего Корнилова, я виновато улыбнулась.

— Спасибо, дальше я сама.

Он тут же отпустил меня, кажется, немного смутившись и тут же попытавшись перевести тему.

— Простите, я не думал, что у меня будут гости, поэтому ничего не приготовил, — откашлявшись, произнес он. — И, если честно, я не очень-то умею готовить, вы не против яичницы или омлета?

Виновато улыбнувшись, мужчина пожал плечами. А я подумала, что это хороший шанс чем-то занять себя, все-таки находиться здесь два часа один на один со своим преподавателем было для меня весьма неудобно, поэтому предложение созрело моментально.

— А давайте я сама приготовлю?

— Ну, если вы этого хотите…, - протянул Корнилов, но по его облегченному вздоху я поняла, что он всеми руками за. Видимо с готовкой у мужчины действительно было совсем плохо.

Кухня Корнилова оказалась совершенно крохотной, просто протолкнуться негде. Этот стол был явно большеват для такого маленького пространства. Протиснувшись мимо него, я выглянула в окно. Оказывается, прошло уже достаточно много времени, по вечернему небу разливался огненные закат, на фоне которого чернели крыши соседних домов и ветви переросших тополей. Сердце невольно сжалось. Так поздно… Мама скорей всего думает, что я сейчас у Леры. Я частенько оставалась у нее допоздна, а потом вызывала такси, благо это не вызывало недовольство моих родителей. Боже, что же я буду делать дальше?