— Конечно! — спохватился Максим. — Нина, ты окажешь мне огромную услугу.

От души мгновенно отлегло.

— У тебя есть фартук?

— Мне очень стыдно, но нет. Я дам тебе футболку, хорошо? Накинешь поверх, чтобы не запачкать свое чудесное платье.

От этого явно ненамеренного комплимента я невольно покраснела. Да, я все-таки сменила свой наряд. Нет не для того, чтобы кому-то нравиться, вовсе нет! Просто захотелось выглядеть поприличней. Я все-таки чуть ли не через весь город ехала, не хотелось пугать людей своим утренним образом горбатого тролля.

Максим вернулся очень быстро и протянул мне мою футболку. Ну, то есть не мою, а ту самую, в которой я была здесь в прошлый раз. Я надела ее и принялась за дело. Благо Максим не успел перевести все продукты. Пять минут, и я налила на сковородку первый блин. Надеюсь, не комом, таких у нас тут уже хватает. Улыбнувшись своим мыслям, я взглянула на Максима. Он внимательно наблюдал за каждым моим действием.

— Смотри, самое главное — хорошо разогреть сковородку. Наливаешь ложку, поворачиваешь, чтобы ровненько растеклось, и получится идеальный круг. Все просто. Следующий твой.

Было так забавно наблюдать за тем, как Корнилов делает свой первый идеальный блин. Идеального, конечно, не вышло, но получилось явно неплохо для первого раза.

— Очень хорошо, — похвалила я, и Максим улыбнулся.

— Как интересно получается. Сегодня мы с тобой поменялись ролями. Ты мой педагог, а я твой ученик.

— И правда, — улыбнулась я ему в ответ. — Надеюсь, оценки выставлять не нужно?

— Главное родителей не вызывай.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да уж, пути господни неисповедимы. Разве могла я хоть раз подумать, что смогу себя так легко и свободно чувствовать в присутствии самого Корнилова. Называть его по имени, шутить с ним, отвечать на его улыбку… если подумать, все это выглядело довольно… лично. Судя по тому, что лицо Корнилова вдруг стало серьезным, он подумал о том же самом. Мы молча смотрели друг на друга, будто осмысливая это. Тишина, повисшая между нами, тем не менее не была неловкой. Я вздрогнула и словно отошла от наваждения. Это было странно и сбивало с толку. Я уверена, Корнилов подумал о том же самом, и это отчего-то заставило его нервничать. Будто пытаясь сделать хоть что-то, он вдруг взял салфетку и коснулся моего лица.

— Мука, — пояснил он, снова проведя салфеткой по щеке. В кухне было так жарко, что у меня аж в горле пересохло. Я не хотела снова смотреть на него, но не удержалась. И снова это странное состояние. Наверное, так чувствует себя человек, попавший под гипноз, хочет вырваться, да хотя бы моргнуть или шевельнуться, но не может. Я сделала шаг назад и закричала от боли, наткнувшись рукой на горячую сковородку.

— Осторожно, Нина, — бросившись ко мне, Корнилов перехватил мою руку и сделал, видимо, первое, что пришло ему в голову — стал дуть на мои обожженные пальцы.

Несмотря на чувствительную боль, я от души расхохоталась.

— Нужно говорить: у кошки боли, у собачки боли. А то иначе не сработает, — сквозь смех смогла выдавить я, и Максим замер.

— Прости, это вышло на автомате как-то, — смущенно произнес он, однако, так и не выпустив моей руки.

И только сейчас ко мне пришло осознание, что Корнилов стоит очень близко, почти как тогда, в клубе. По коже расползлись мурашки, прямо от того места, где его ладонь касалась моего запястья, и это испугало меня. Резко выдернув руку, я сделала шаг назад, вписавшись в стол. Послышался грохот упавшей тарелки, и мир для меня снова обрел цвет и звук. Что за чертовщина?

— Это… статика.

— Что?

— Статическое электричество.

Значит, он тоже это почувствовал. Корнилов казался взволнованным и сбитым с толку. А вот теперь в воздухе повисла настоящая неловкость. Хорошо, что нас выручил спасительный звонок в дверь.

— Привет, дружище, — как всегда без звонка и предупреждения в коридор ввалился Сергей. Быстрым движением стянув пальто, швырнул шапку на тумбочку и начал разуваться. Все это происходило с такой скоростью, что я только рот раскрыть успел. Мой взгляд против воли метнулся на кухонную дверь, за которой сейчас хозяйничала Нина. Ее встречи с Сергеем мне сейчас хотелось меньше всего. — Я тут со смены. Ноут еще в ремонте, а я проект доделать не успел. Макс, выручи опять по дружбе, дай поработать часок. Два. Ну, максимум три.

Перспектива слушать трехчасовой треп товарища меня совсем не прельщала. Да и ужасно не хотелось, чтобы Нина уходила так скоро, а она явно засобирается домой, уж я ее знаю. Будет некрасиво, если девушка после массы затраченных усилий так и не попьет чай.

— Знаешь, ты бери ноутбук, он мне пока не нужен, заберу завтра. Бесцеремонно сунув Сергею обратно в руки шапку, я уж было собрался за ноутбуком, но тут взгляд друга упал на стоящие на коврике женские туфельки. Вот дьявол… Светлые брови молниеносно взметнулись вверх, а по лицу Антипова расплылась ехидная ухмылка.

— Так ты что, не один? — громко зашипел он, уставившись на меня пристальным взглядом. Ну вот, сейчас начнется… — Так бы сразу и сказал! Колись, Макс, кто она? Это Ева?

— Нет, это не Ева, — прошипел я, вновь покосившись на дверь кухни. — Это Нина, моя студентка. И это не то, о чем ты подумал, она просто приехала за дополнительной литературой.

— Уж не та ли студентка, которая провела у тебя ночь? — подмигнул Антипов.

— Нет, не она! — не моргнув глазом соврал я.

— Подожди, Нина… Это не та ли Нина, с которой ты меня в клубе познакомил?

Ответить не успел, дверь кухни отворилась, и в коридор вышел объект наших жарких обсуждений, держа в руке оттянутый край моей футболки.

— Извини…, - начала было она, но тут заметила Сергея и изумленно уставилась на него. Антипов сейчас взирал на нее с не меньшим удивлением, — те…, - неловко добавила она. — Извините, Максим Алексеевич, тесто на футболку попало, нужно застирать, пока не засохло. Здравствуйте, Сергей…

Окончательно смутившись, Нина вперилась взглядом в пятно на футболке, вдохновенно принявшись ковырять его пальчиком. Глаза друга тут же загорелись.

— Ниночка! Вот это сюрприз! Да еще и какой приятный! Рад встрече.

Красноречиво окинув взглядом ее «наряд», он ткнул меня локтем в бок. Представляю, что он там уже успел себе надумать.

— И я рада, — смущенно ответила Нина, кивнув головой в сторону ванной. — Простите, я сейчас.

И девушка направилась ванную комнату. Споткнувшись на ровном месте, покраснела до корней волос и поспешно скрылась за дверью.

— Заткнись, Антипов! — предвосхищая пламенную речь приятеля, мрачно пробормотал я, подтолкнув его в сторону кухни, все равно уже отделаться вряд ли удастся.

— Я так и знал!

— У меня с ней ничего нет! — яростно прошипел я, молясь всем богам, чтобы Нина нас не услышала.

— Ну да, только она ночует у тебя и готовит тебе ужины в твоей футболке!

— Я же сказал, что она не ночевала у меня!

— Ой, да ладно тебе, Макс, я тебя сто лет знаю, думаешь, не могу отличить, когда ты мне нагло врешь? — расхохотался Антипов, почти доведя меня до белого каления.

— Прекрати, она просто зашла за книгами и решила показать, как правильно делать блины!

— Ну да, ну да, — все не унимался друг. — Прости, что не вовремя. Так вы все-таки успели «сделать блины»?

Показав пальцами воздушные кавычки, Сергей снова от души рассмеялся. Это стало последней каплей. Смешно ему, понимаешь ли! Вытолкав его из кухни, я метнулся в комнату и, схватив ноутбук, сунул его в руки «товарищу».

— Забирай и проваливай!

Счастье было так возможно, но в этот момент из ванной комнаты появилась Нина.

— Я, пожалуй, пойду, Максим Алексеевич, — вполне ожидаемо произнесла она, силясь не смотреть на Сергея, что сейчас просто пожирал ее глазами. Еще бы, в этом легком шифоновом платьице девушка выглядела словно невинный ангел, спустившийся с небес. Такой нежной и трогательной. — Спасибо за книги.