— А я не откажусь от кофе, — вывел меня из воспоминаний голос Сергея.

— Иди и налей, — буркнул я ему в ответ, вызвав неодобрительный взгляд со стороны матери. Ну да, не такому она учила своего зайчика… — Так… чем обязан твоему визиту?

Лицо мамы приняло глубоко оскорбленное выражение лица.

— А что родная мать уже не может прийти просто так? Я может соскучилась, сынок то не спешит заглянуть в отчий дом.

— Мам, давай начистоту, ты никогда не приходишь просто так, — улыбнулся я ей в ответ, и мама закатила глаза, скинув с плеч дорогое кашемировое пальто. Устроившись в кресле, закинула ногу на ногу.

— Я соскучилась по тебе. Но кроме того у меня действительно есть один разговор.

Произнеся это, она красноречиво взглянула на топчущегося в пороге Сергея. Благо тугодумом мой товарищ никогда не был.

— Пойду, пожалуй, приготовлю себе кофе, раз никто больше не хочет, — расплылся он в улыбке, тут же исчезнув за дверью кухни.

— Ну что, сынок, еще не надоело играть в бедного учителя?

Ну вот, снова здорово…

— Я далеко не беден. И к тому же не учитель, а преподаватель в одном из самых лучших колледжей этого города, — устало выдохнул я уже, наверное, в сотый раз. Ясненько, значит опять пойдет речь о конторе.

— Ну хватит, хватит валять дурака, Максим. Ты уже доказал, что являешься самостоятельной личностью, возвращайся домой к нормальным условиям жизни.

И мама поморщилась, явно давая понять, что находиться в этой квартире для нее настоящее испытание.

— Ты немного запоздала с такими предложениями, мама. Мой дом здесь, и я попрошу тебя не заводить старую шарманку. Прекрати пытаться контролировать меня. В конце концов я уже не мальчик, а взрослый мужчина.

— Мужчина, — согласно кивнула она. — А ведешь себя как юнец. Тебе четвертый десяток, Максим, заканчивай все это баловство. Мне нужен преемник.

— Мама, давай не будем начинать опять. Ну какое преемство? Мы что, королевская семья? Просто продай дело, если больше не хочешь этим заниматься.

— Все то у тебя так легко, Максим. Пятнадцать лет я строила этот бизнес. Ты даже понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добиться успеха. И после всего этого просто взять и продать? Да ты в своем уме? Я передам свое дело только тебе и никому другому, смирись с этим и прими наконец мое предложение.

Господи, как же я устал. Даже не было сил спорить с ней, все что я мог, я уже сказал и сегодня, и в прошлый раз, и тысячу раз до этого. Какая же она упертая. Устало рухнув на кровать, я с силой сдавил ладонями гудящую голову.

— Кроме того, — продолжила моя мучительница. — Ты действительно уже давно не мальчик, сынок. Пора бы уже обзавестись семьей. И у меня есть на примете достойная кандидатура. Ты помнишь Еву?

Не обращая внимания на адскую боль в голове, я так и подскочил на месте. Еще не хлеще!

— Ты ведь не серьезно?

— Отчего же, Ева Прохорова — просто лучший вариант. Молода, красива и к тому же дочь прокурора. Ну чем не достойная партия. Когда я передам тебе бизнес…

— Нет, мама! — не выдержал я. — Только не это! Сводить меня с кем-то, как породистого кобеля я тебе точно не позволю! Точка!

Поджав губы, она резко поднялась с кресла, схватив пальто.

— Какой кошмар, Максим, выражаешься, как какой-то простолюдин. Жизнь в этом клоповнике тебя совсем испортила. В субботу я жду тебя на ужин. И это не обсуждается.

С этими словами она медленно удалилась. Как и всегда образец терпимости, сама сдержанность. А вот во мне эмоции просто кипели. Вот еще удумала!

— А что «железная леди» уже ушла? — с наигранным удивлением произнес Сергей, выйдя из кухни. — И что ей было нужно?

— Да ладно, не прикидывайся, — фыркнул я. — Ты все прекрасно слышал.

— Нет, ну может, не все так страшно, Макс? Прохорова она ведь…та еще штучка. Ты только вспомни ее белокурые локоны, ангельское личико, а грудь… ммм, размер третий, не меньше.

— Антипов, иногда мне кажется, что ты и к фонарному столбу готов приставать.

— Ну… если у него будут буфера третьего размера, как у Евочки, то…

— Да не хочу я жениться на ком попало. Внуков ей захотелось видите ли! А меня кто-нибудь спросил? Я что племенной жеребец?

— Да ладно, Макс, чего ты так завелся? Проблема яйца выеденного не стоит. Ну, хочешь отвязаться от матушки — поступи так же, как и с квартирой в свое время. Найди девушку сам, по своему вкусу. А для этого предлагаю пойти в клуб, у меня как раз есть для тебя одна кандидатура…

Идея Сергея не показалось мне такой уж плохой. Нет, конечно я не про этот бред с поиском невесты, а про клуб. Развеяться мне точно не повредит, иначе можно свихнуться.

Пары уже давно закончились, а я все продолжала торчать в кабинете Анны Павловны. Я уже искренне пожалела о том, что спросила о некоторых моментах, касающихся сегодняшней темы. Женщина очень любила свой предмет и явно была готова болтать целую вечность. Но обидеть пожилого человека я бы точно не смогла, поэтому продолжала слушать, улыбаться и кивать в ответ. Лера и Дима давно ушли домой, и от этого мне было немного не по себе. Хотя Никифорова вроде как угомонилась, за эти дни она никак себя не проявляла, и я немного успокоилась. Снова шел дождь и мысли мои были о том, как я буду добираться по этой слякоти в туфлях. На каблуках я держалась уже более-менее сносно, но все же…

— Ох, ладно, Ниночка, договорим завтра, ты, наверное, спешишь, — наконец-то произнесла Анна Павловна, и я еле удержалась от того, чтобы облегченно не выдохнуть.

Здание совсем опустело, и в коридорах стояла звенящая тишина. Это было так необычно, что я почувствовала себя немного странно. Не то, чтобы обстановка была совсем уж жуткой, но полумрак коридоров навевал какие-то мрачные и слегка пугающие мысли. Боже, какие глупости. Встряхнувшись, я бодро зашагала на выход. Тяжелая дверь скрипнула, а дальше я и пикнуть не успела, как оказалась заграбастанная чьими-то руками. Вывернувшись, я увидела пылающие глаза Анжелы. Она была не одна, рядом стояла Катя.

— Что вам нужно? — еле шевеля губами от страха, произнесла я, но Анжела не соизволила удостоить меня ответом.

— Заткнись, — прошипела она, толкнув меня в руки Кати. Крепко вцепившись в мое предплечье, та потащила меня со ступеней института. Во второе предплечье вцепилась рука Анжелы. Через мгновение я поняла, что они тянут меня в сторону гаражей. И, как назло, ни одной живой души вокруг. Еле поспевая переставлять ноги на этих чертовых каблуках, я пыталась подавить панику. Ну не убьют же они меня в самом деле!

Дотащив до гаражей, Анжела со всей силы швырнула меня. Пытаясь удержаться на ногах, я споткнулась и сломала каблук, при этом больно подвернув ногу. Еле сдержав слезы, я все же устояла, но следующий толчок заставил меня впечататься затылком в кирпичную стену. Казалось, будто из моих несчастных глаз посыпались искры. Растерянная и дезориентированная я до сих пор не понимала, что происходит.

— Что я вам сделала? — еле смогла проговорить я.

— Катя, держи эту шалаву, — зло процедила Анжела вместо ответа, и я почувствовала, как меня подхватили ее руки, вернув в вертикальное положение. От страха у меня язык отнялся, да и был ли смысл что-то говорить, когда меня даже не хотели слушать. А затем лицо обожгло адской болью от удара Анжелы, и я почувствовала, как из уголка рта засочилась кровь.

— Отпусти, — прошептала я, еле сдерживаясь, чтобы не зарыдать. Но каждое мое слово, казалось, еще больше распаляет ее. Никогда ранее я не видела Анжелу в таком состоянии. На какое-то мгновение мне даже показалось, что она сошла с ума.

— Как же я могу тебя отпустить…, - неожиданно ласково проговорила Никифорова, но глаза продолжали пылать холодной яростью. — …когда мы из тебя сейчас красавицу делать будем.

Схватив сумку, что лежала у ее ног, Анжела стала что-то там нашаривать, а через мгновение с выражением триумфа на лице достала оттуда ножницы. Я просто остолбенела, не в силах сделать даже вздох. Господи, она точно убьет меня! И тут дар речи вернулся ко мне.