— Ты по-прежнему будешь крупным акционером, — указала я. Я просмотрела это. Кай контролировал более четверти акций компании, уступая только своей матери.

— Это не одно и то же. — Мускул дернулся на его челюсти, прежде чем он разгладился. — Люди помнят лидеров, а не избирателей.

— Думаю, люди будут помнить тебя, несмотря ни на что, — сказала я. — Ты побил рекорды даже в качестве не генерального директора, а есть много руководителей, которые дерьмово справляются со своей работой. Твои достижения значат больше, чем титул.

Выражение лица Кая смягчилось. Он открыл рот, но зазвонил мой телефон и прервал разговор, прежде чем он смог ответить.

Имя звонившего вызвало удивление и замешательство.

— Это Алессандра.

Мы были дружелюбны, но я не могла придумать причину, по которой она позвонила бы мне ни с того ни с чего.

— Ответь, сказал Кай. — Должно быть, это важно, если она звонит в выходные.

В конце концов любопытство победило. Я перешла на другую сторону террасы и ответил на звонок.

— Привет.

— Эй. Ты свободна говорить прямо сейчас?

Я взглянула на Кая и свой недоеденный ланч.

— На некоторое время. Что случилось?

— Я понимаю, что это может быть самонадеянно с моей стороны, поэтому заранее приношу извинения. — Тень смущения окрасила ее голос. — Но я слышала, что вы с Вальгаллой, э-э, расстались, и ты ищешь новую работу.

Я оживилась.

— Так и есть. Ты знаешь кого-нибудь, кто ищет бармена?

— Нет. Однако... — В ее паузе чувствовалась неуверенность человека, обдумывающего свои следующие слова. — Я ищу помощника и не хочу проходить через агентство. Я бы предпочла иметь кого-то, кого я знаю и кому доверяю, вот почему я подумала о тебе.

Разочарование пронзило мой желудок.

— Я ценю это, но я должна быть честна. Из меня получился бы ужасный ПА. Я едва могу следить за своим календарем, не говоря уже о чьем-то еще.

— О нет, не личный помощник, — быстро сказала Алессандра. — Это деловой вопрос. Мне следовало выразиться более ясно.

Мои брови сошлись вместе.

— Я не знала, что у тебя есть бизнес.

— Не знаю. Пока нет, отсюда и потребность в помощнике. — Она издала неловкий смешок. — У меня есть много идей, но мне нужна помощь в их реализации. Вивиан упоминала, что ты когда-то работала в стартапе? Таким образом, у тебя есть представление о том, каково это строить что-то с нуля.

— Это преувеличение того, что я сделала, — сухо сказала я. — Я работала ассистентом по маркетингу, и пробыла там всего несколько месяцев. Терпеть не могла всех этих финтеховцев. — Я прикусила нижнюю губу. Мне нужна была новая работа, но я не хотела обещать то, чего не могла выполнить. — Честно говоря, Доминик был бы более полезен. Он построил многомиллиардную фирму с нуля. — И он твой муж.

Я оставила эту последнюю часть при себе. Алессандра мало говорила о своем браке, но я могла сказать, что в раю были проблемы.

— Та же многомиллиардная фирма держит его слишком занятым, чтобы помогать с такими маленькими проектами, как этот. — Под ее легким тоном пробежала грусть, прежде чем она исчезла. — Буду честна. Ты мне нравишься, и я думаю, мы бы хорошо сработались вместе. Я могу предложить конкурентоспособную зарплату и гибкий график, чтобы у тебя было время поработать над своей рукописью.

Мое сердце подпрыгнуло, затем упало. Это было отличное предложение, но что я знала об открытии бизнеса и работе ассистентом? Ничего. Я не хотела браться за другую работу только для того, чтобы снова с треском провалиться. Мне было бы лучше придерживаться того, чего я знала.

— Как насчет этого, — быстро сказала Алессандра. — Я отправлю тебе подробности по электронной почте, и ты сможешь это обдумать. Рассчитываю в ближайшее время кого-нибудь нанять, так что, если ты сможешь дать мне ответ в течение следующей недели или двух, это было бы здорово.

После очередного колебания я согласилась.

Я повесила трубку и вернулся к столу, где доела свой обед и рассказала ее предложение Каю. Его брови взлетели вверх, когда я упомянула, что Алессандра открывает свой собственный бизнес, но он не выразил тех же сомнений, которые были у меня по поводу этой работы.

— Ты должна согласиться, — сказал он. — Она хороший человек, и работа у нее почти наверняка будет лучше, чем у любого бармена в городе.

— Но я никогда не была помощником по бизнесу. — Мой желудок скрутило. — Что, если я облажаюсь и уничтожу ее компанию еще до того, как она взлетит на воздух?

— Ты не сделаешь этого. — Как всегда, его ровный, уверенный голос ослабил некоторые узлы. — Верь в себя так же сильно, как и в других, Иза.

Я хотела бы, но вере было легче, когда у меня не было сотни «что, если», разрывающих ее на части.

Кай, должно быть, почувствовал смятение, бушующее внутри меня, потому что он отодвинул свой стул и встал.

— Сегодня больше никакой работы, — сказал он, протягивая руку. — Давай наслаждаться островом. Я должен тебе кое- что показать.

В течение следующих четырех часов мы с Каем наслаждались всеми преимуществами уединенного тропического острова в полном своем распоряжении. Мы плавали с маской и трубкой, катались на водных мотоциклах и нежились в такой чистой воде, что я могла видеть чешую на рыбах, плавающих вокруг нас. Когда солнце склонилось к горизонту, мы вытерлись насухо и по живописной дороге вернулись в главный дом.

— Это самая банальная вещь, которую я когда-либо делала, — сказала я. — Долгая прогулка на закате по пляжу? С таким же успехом ты мог бы поместить нас на обложку брошюры о медовом месяце и назвать нас этой типичной парой. — Мечтательный вздох слетел с моих губ. — Мне это нравится.

Если бы это был любой другой мужчина, и любой другой остров, и любой другой закат, я бы возненавидела это. Что было интересного в прогулке? Ничего.

Но это был Кай. Блестящий, великолепный, вдумчивый Кай, с ленивой полуулыбкой и понимающими глазами, которые видели во мне те части, которые даже я не могла найти. Глубокое золотое сияние заливало остров, придавая ему сказочную дымку, и в тот момент я была совершенно уверена, что не было абсолютно ничего, что я предпочла бы делать, чем идти бок о бок с ним.

— У меня было предчувствие, что ты так и сделаешь, — сказал он с одной из тех улыбок, которые я так любила. Я не могла поверить, что когда-то считала его надутым и скучным. Ну, ладно, я могла бы в это поверить, но с тех пор я изменила свое мнение. — Но я еще не показал тебе самую лучшую часть.

— Это ведь не та часть, где ты вытаскиваешь свой член и пытаешься соблазнить меня на пляже, не так ли? — Я поддразнила.

— Дорогая, если бы я хотел соблазнить тебя на пляже, ты бы уже кричала вокруг моего члена, — протянул Кай, его небрежный тон противоречил грязным словам.

Жар разлился по моим щекам и скрутил живот.

— Ты довольно высокого мнения о своих навыках.

— Боюсь, это неизбежный результат постоянных восторженных отзывов.

Я сморщила нос и ткнулась своим бедром в его, когда мы достигли скалистого выступа в конце пляжа.

— Самодовольный.

Кай рассмеялся.

— Меня называли и похуже. — Он остановился у самого большого камня. — Мы на месте.

Я с сомнением уставился на выветренное известняковое образование. Это было то, что он хотел мне показать? Он выглядел как любой другой пляжный камень.

— Ох. Она такая, гм, неровная.

— Не камень, любимая, — сказал он сухим голосом. — Это.

Именно тогда я заметил резьбу — буквы C + M, выгравированные на стороне, обращенной в сторону от океана, внутри сердца. Это было такое сладкое, дрянное заявление, которое можно было бы ожидать найти в школьном туалете, а не на частном острове в Карибском море.

— Я нашел это несколько лет назад, — сказал Кай. — Это было, когда моя семья купила остров. Я не знаю, кто такие С и М, поскольку они не совпадают с инициалами предыдущих владельцев острова, но мне нравится думать, что они где-то счастливо живут вместе.