Я заказал скотч для себя, уже сожалея о своем решении прийти сюда, когда сквозь шум прорезался знакомый голос.

— Кай? Это ты?

Я повернулся, мой взгляд остановился на брюнетке с блестящими карамельными волосами, серо-голубыми глазами и мое лицо расплылось в улыбке.

— Алессандра, какой приятный сюрприз. Я не принял тебя за любителя порезвиться в клубе.

Жена Доминика ответила на мою улыбку своей маленькой. Объективно, она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо встречал. Она выглядела как более молодая версия своей матери, которая была одной из крупнейших бразильских супермоделей девяностых. Но, несмотря на ее внешность или, возможно, из-за нее и брака с одним из богатейших людей на Уолл-стрит, она всегда окружала себя атмосферой меланхолии.

Доминик был моим другом, но я не был слеп к его недостаткам. Он был примерно таким же романтичным, как скала.

— Я нет, но Дом занят на работе, а у меня так давно не было девичника... — Она пожала плечами, в ее глазах промелькнула легкая грусть. — Подумала, что было бы неплохо выбраться из дома. Господь свидетель, я провожу там достаточно времени.

Девичник. Семя подозрения проросло в моем животе, но я сохранил свой тон как можно более небрежным.

— Тебе не нужно ничего объяснять. Я понимаю. — Пауза, затем: — С кем ты здесь?

— Вивиан и ее друзья. Мы познакомились на прошлогоднем осеннем гала-концерте и поддерживали связь. Когда она узнала, что у меня нет никаких планов на вечер, она пригласила меня пойти с ними. — Алессандра кивнула в сторону лифта. — Хочешь присоединиться к нам? У нас есть столик в VIP-зале.

Вивиан и ее друзья. Имея в виду Изабеллу.

Это знание зажгло спичку в моей крови, но я подавил видимую реакцию.

— Я не хочу вторгаться на девичник.

— Ты не будешь навязываться. Весь смысл ночи в том, чтобы познакомиться с противоположным полом. Ну, не я и Вивиан, поскольку мы замужем, — поправила Алессандра. Она покрутила обручальное кольцо вокруг пальца. — Но Слоан и Изабелла всю ночь отбивались от приставаний. Ну, Слоан отбивалась, а Изабелла принимала. — Она рассмеялась. — Она, должно быть, уже потанцевала с половиной здешних одиноких мужчин.

Что-то темное и нежеланное вспыхнуло в моей груди.

— Как мило, — сказал я, мой голос сорвался. Я выдавил легкую улыбку, преодолевая желание потребовать имена каждого ублюдка, который прикасался к ней. Нормальный я был бы потрясен жестоким поворотом в своих мыслях, но я не был нормальным с того момента, как увидел Изабеллу.

Взрыв сочного, сливочного смеха разлился по воздуху, разрушая мою концентрацию.

Взглянул с легким раздражением. Я добился приличного прогресса в своем переводе «Искусства войны», прежде чем меня грубо прервали.

Я осмотрел бар, мои глаза остановились на единственном человеке, которого я никогда раньше не видел. Пурпурно-черные волосы, загорелая кожа, невероятные изгибы сочетались с фирменной черной униформой персонала Вальгалла. Серебряные серьги блестели в ее ушах, и когда она подняла руку, чтобы убрать прядь волос с глаза, я заметил темные завитки татуировки на внутренней стороне ее запястья.

Ее коллега что-то сказала, и из нее вырвался еще один взрыв веселья. Даже если бы это было не так, я бы знал, что она была владелицей этого смеха. Она излучала ту же дикую, раскованную энергию.

Она говорила, размахивая руками, ее лицо оживилось. Я не знал, что она говорила или почему я пялился, но каждый раз, когда пытался отвести взгляд, ее присутствие требовало моего внимания, как радуга в сером небе.

Шепот беспокойства прошелся по моему нутру.

Кем бы она ни была, я мог сказать, даже не обменявшись с ней ни единым словом, что с ней будут проблемы.

— Кай? — Голос Алессандры вернул меня в клуб.

Я моргнул, прогоняя воспоминание, и натянул легкую улыбку. Сосредоточься.

— Но думаю, что все-таки присоединюсь к вам. Я бы предпочел провести вечер с друзьями, чем с незнакомцами.

— Идеально. — Она улыбнулась мне в ответ. — Вивиан будет рада тебя видеть.

Мы вели светскую беседу, пока поднимались на лифте на третий этаж, но я обращал на это внимание лишь наполовину.

Я не связывался с Изабеллой с кануна Дня благодарения. Во-первых, я был завален работой, а во-вторых, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях.

Рациональная сторона меня настаивала на том, чтобы оставить все как есть. Из дальнейшего преследования ее не вышло бы ничего хорошего, особенно учитывая, что совет следит за каждым моим движением. Я не мог позволить себе скандал перед голосованием генерального директора, и все в Изабелле — от неприличных тем для разговоров до ее способности прорываться сквозь любую защиту, которую я воздвиг, с помощью одной лишь улыбки — кричало о скандале. Однако иррациональной стороне меня было наплевать.

Впервые в моей жизни побеждала иррациональная сторона.

Когда мы с Алессандрой вошли в VIP-зал, мои глаза автоматически просканировали комнату в поисках пары знакомых ямочек на щеках и темных волос.

Ничего.

Вивиан и Слоан сидели за угловым столиком, но Изабеллы нигде не было видно.

Она могла быть в туалете или уйти за другим напитком ... Или она могла танцевать с кем-то где-то еще в клубе.

Зеленый разлился по моей крови, как яд.

Я никогда ни к кому в своей жизни не ревновал. Мне не нужно было быть таким; я всегда был самым быстрым, умным, самым совершенным человеком в комнате. Я почти не обращал внимания на конкуренцию, потому что никакой конкуренции не было.

Но в тот момент я так чертовски ревновал к гипотетическому человеку, что не мог дышать.

Подходя к столу, я попытался придать своим безудержным эмоциям нейтральное выражение. Я не был уверен, что мне это удалось; он был слишком густым и всепоглощающим, как дым, поднимающийся от лесного пожара.

— Надеюсь, ты не возражаешь, но я привела гостя. — Алессандра заняла место рядом с Вивиан, чьи брови взлетели вверх, когда она увидела меня. — Я увидела Кая внизу и решила, что чем больше, тем веселее.

— Я здесь для исследования, — сказал я, упреждая вопрос Вивиан. — Mode de Vie демонстрирует воодушевление в статье о ночной жизни Манхэттена.

Заметка для себя: попроси редактора отдела развлечений Mode de Vie опубликовать статью о ночной жизни Манхэттена и упомянуть Verve.

— Понимаю. — Веселье скользнуло по ее лицу. — Ну, как сказала Але, чем больше, тем веселее. Я надеюсь, ты найдешь какие-нибудь лакомые кусочки для своей…статьи.

— Ты сам проводишь исследование? — Слоан откинулась назад и смерила меня холодным, скептическим взглядом. Алессандра и Вивиан были одеты для ночного выхода, но тугой пучок Слоан и брючный костюм с широкими штанинами выглядели так, словно она пришли прямо из офиса. — Разве это не то, что предназначено для молодых писателей, а не для президентов отделов?

— Я предпочитаю практический подход к проектам, которые меня интересуют.

— Например, те, которые относятся к ночной жизни города.

Моя улыбка стала натянутой.

— Да.

— Интересно. — Она выглядела так, словно готовилась ко второму раунду допроса, но, к счастью, взрыв смеха за соседним столом привлек ее внимание, прежде чем она смогла допросить меня дальше. Ее взгляд метнулся вправо, и выражение ее лица застыло так быстро, что я почувствовал холод в своих костях. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Я проследил за ее взглядом на группу, развалившуюся в кабинке напротив нас. Она состояла из отпрысков знаменитостей, необузданных светских львиц и нескольких прихлебателей, одного из которых бесцеремонно выгнали со своего места за последнее прибытие.

Он стоял ко мне спиной, но я бы узнал татуировки где угодно. Был только один человек, который нарисовал бы герб конкурирующей семьи у себя на бицепсе.

Ксавьер Кастильо, младший сын богатейшего пивного магната Колумбии.