— Может быть, когда-нибудь. — сказала она задумчиво. —Может быть, когда-нибудь… —

Услышав это, я протрезвел. — Любому парню повезло бы с тобой, Рэн. —

— Спасибо тебе. — После минутного молчания она обняла меня. — Ты отличный друг. —

— Ты уверена, что не хочешь быть больше, чем друзьями? — Спросил я, и моя маленькая головка сделала последнюю отчаянную попытку.

— Нет, я не уверена. — сказала она с несколько озадаченным выражением лица. — Но... Я не могу. —

Я кивнул. — Окей. Я просто хотел спросить еще раз. —

К моему удивлению, она грустно рассмеялась.

— Что? —

— Я только что кое-что поняла. — сказала она. — Ты лучший парень, который у меня когда-либо был. Но ты только притворяешься им. —

Я погладил ее по щеке, и она закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. — Еще раз. — тихо сказал я.

Она поняла, что я имею в виду, и ее губы встретились с моими. Наш поцелуй был нежным, без обещания, но все же страстный.

— Теперь. — сказал я наконец, — мы должны прекратить нарушать правила. —

— Да. —

— Ты замечательная девушка, Рэн. — тихо сказал я.

Внезапно она крепко обняла меня.

Я поцеловал ее в щеку, и она обняла меня еще крепче.

— А теперь. — сказала она, — тебе лучше уйти, пока я не передумала. И я думаю, что у меня свидание с ванной. —

Я усмехнулся.

— Эй! Ты сказал, что сделаешь то же самое. —

— Так и есть. Пару раз. —

— Пару раз? —

— Извини. — сказал я с озорной усмешкой, — у тебя был шанс. —

Она закатила глаза, но потом улыбнулась.

С этими словами мы попрощались, и я направился к машине. Я думал о ней всю дорогу домой. Не могу сказать, что я был счастлив, что мы не дурачились, но я почему-то гордился собой.

Потом я улыбнулся, вспомнив ее тело, прижатое к моему. Я еще шире улыбнулся. — Лорелея Рэн Хиллиард. — сказал я в пустоту — Когда-нибудь ты станешь прекрасной женой. Я просто надеюсь, что я буду там, чтобы поздравить этого счастливого ублюдка. —

***

Мы с Трипом провели первые дни весенних каникул в поисках дома. На третий день нам повезло: мы проехали мимо двух выставленных на продажу домов, бок о бок. Это были одинаковые бунгало в стиле ремесленников, хоть и немного в запущенном состоянии.

Эти дома были построены в 1920-х годах, и были прочно построены. Они принадлежали старым сестрам, которые умерли с разницей в несколько недель. Их единственный родственник, племянник, продавал оба дома. Трип договорился с самим племянником, и мы ушли, пожав друг другу руки.

— Это была удача. — сказал Трип, когда мы ехали к следующему дому в нашем списке. — Дома идеальны, и в районе живет много молодых семей. Еще лучше, если мы сможем использовать меньшие команды, чем если бы дома были дальше друг от друга. —

— Зачем? —

— Потому что мы можем ускорить ремонт, но у нас все еще есть специализированные бригады под рукой. — сказал он. — В ремонте всегда происходит что-то неожиданное. Я планирую это в моем бюджете и графике, но я все еще удивляюсь иногда. Когда два дома стоят рядом друг с другом, все, что им нужно будет сделать, это просто пройти пару шагов. —

— А, в этом есть смысл. —

— Так что, я думаю, мы можем пойти и поискать третий дом. Это увеличит наши расходы, но мы увеличим нашу прибыль. —

— Погоди... если у нас будет два дома и мы добавим третий, не будет ли наша прибыль одинаковой? Я имею в виду, у нас будет больше прибыли, но и больше расходов? —

Он покачал головой. — Экономия на масштабе. — просто сказал он.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Поскольку у нас три дома, мы можем гарантировать больше работы для бригад, а это значит, что они будут работать за лучшую цену. И так как мы будем покупать больше материалов, мы получим более низкую цену и на них тоже. Наши расходы вырастут, но не такими темпами, как наша прибыль, поэтому наша прибыль будет выше. Ясно? —

Я с энтузиазмом кивнул.

На следующий день мы нашли третий дом. До первых двух было около полторы километров. Это было двухэтажное здание в колониальном стиле с отдельным гаражом. Поездки, переговоры с риелтором, и, наконец, мы договорились о цене.

В общей сложности у нас были контракты, при условии финансирования, на более чем восемьдесят тысяч долларов.

Я нервничал, был взволнован, сбит с толку и напуган до полусмерти. Я думал, что купить машину за тысячу долларов – это большое дело, но Трип за два дня договорился в восемьдесят раз больше.

— Теперь нам остается только убедить банк смотреть на вещи по-своему. — сказал он с усмешкой. Затем он протянул руку. Когда я пожал ее, его улыбка стала шире. —Добро пожаловать в компанию, партнер. Я думаю, нам придется придумать новое имя. —

Я непонимающе посмотрел на него.

— Ну, ремонт Уитмена не сработает. — сказал он. Потом задумчиво постучал себя по подбородку. — «Уитман & Хьюз Перепланировка»? «W&Н Ре-моделирование?» «Ре-моделирование Т&Р»? Нет, слишком непрофессионально. А ты что думаешь? —

— По-моему, ты сошел с ума. — сказал я. — Ты только что купил недвижимость на восемьдесят тысяч долларов и не знаешь, как назвать компанию? —

— Мы только что купили недвижимость на восемьдесят тысяч долларов. Мы партнеры, помнишь? —

— Я не шучу, мать твою. —

Он рассмеялся над моим потрясенным выражением лица.

Когда мы возвращались в дом его родителей, он предложил название компании. В конце концов мы остановились на «Дома Уитмена Хьюза». Мы думали, что это делает нас более важными, как если бы мы тоже были домостроителями.

Мы позвонили родителям после ужина, чтобы сообщить им новости.

— Значит, я подпишу контракт на сорок тысяч долларов? — сказал отец.

Я старался не нервничать, когда соглашался.

— Это большие деньги, Пол. —

— Трип уже делал это раньше. — сказал я. Я рассказал родителям о наших планах, но только в общих чертах. Поэтому я принял невысказанный намек отца и стал вдаваться в подробности. Я рассказал ему о самих домах. Я рассказал ему о районах, школах и т.д. Я рассказал ему об экономии от масштаба и об опыте Трипа. К тому времени, как я закончил, я почти слышал, как он кивает в нужное время.

— Ладно, сынок. — сказал он наконец. — Похоже, вы с Трипом знаете, что делаете. —

Я показал большой палец Трипу и его отцу.

— Если ты не возражаешь, я хотел бы поговорить с мистером Уитменом. —

—Эм... конечно. Подожди секунду. — Я держал телефон подальше от уха. — Он хотел бы поговорить с тобой, Фрэнк. —

Мужчины обменялись обязательными любезностями, впервые встретившись друг с другом. Тогда Фрэнк заверил моего отца, что у Трипа большой опыт в ремонте дома. Они говорили минут десять-пятнадцать, и я слышал гордость в голосе Фрэнка, когда он говорил о своем сыне. Наконец он вернул мне телефон.

— Ладно, Пол. — сказал Папа, — Ты в деле. —

— Спасибо, Пап! —

— Сколько вам понадобится времени на ремонт? —

— Мне нужно получить бюджет от Трипа. — сказал я, — Прежде чем мы узнаем, сколько нам понадобится. Он также хочет сохранить немного наличных денег в резерве на случай чрезвычайных ситуаций… —

— Хорошая идея. —

— ...но моя половина не должна превышать двадцати тысяч долларов. — Разве я только что сказал «не должна быть больше двадцати тысяч долларов»?!

— Мы сможем это провернуть. — сказал Папа.

На мгновение я был ошеломлен чудовищностью того, во что я ввязывался. — Мы говорим о шестидесяти тысячах долларов, пап. — сказал я. — Вы с мамой действительно можете себе это позволить? Это большие деньги. —

— Нет, это большой долг, Пол. Есть разница. Это небольшая разница, но это важно. Кроме того, он будет обеспечен недвижимостью – домами и самой собственностью. Твоя часть расходов на ремонт также будет обеспечена долгом: мы собираемся получить вторую ипотеку на дом. —

Я изо всех сил старался сдерживаться. — Наш дом? —