Я хотел быть отцом, но на своих условиях и когда буду готов. Сейчас, я определенно не был готов к такому. Я хотел закончить колледж до свадьбы, не говоря уже о том, чтобы завести семью. И вчерашний вечер был не первым намеком на то, что Кендалл намекнула на наше совместное будущее.

Кендалл хотела, чтобы я был только с ней. Мне не нужно было быть семейным консультантом, чтобы понять это. И в отличие от Джины, Кендалл была из тех, кто ставит мне ультиматум. Я не думаю, что дело дойдет до такого, но...

Как бы я отреагировал, если бы она это сделала? Не думаю, что кому-то нравится, когда ему говорят, что делать, и я, конечно, не исключение. Думаю, Кендалл это понимала и не хотела рисковать нашими отношениями, выдвигая требования, которые я не хотел принимать.

Хуже того, я не думаю, что она понимала, как сильно я любил Джину. Темноволосая, темнокожая красавица была моей первой любовью – моей первой настоящей любовью.

Я хотел спросить, когда жизнь стала такой сложной, но это было бы просто нытьем. Вместо этого я заглушил свои дурные предчувствия бессмысленными упражнениями – я начал отжиматься. После этого я сделал приседания. Потом я отжался. Наконец я встал и посмотрел на себя в зеркало.

Мой желудок, наконец, начал обретать некоторую определенность. Мышцы живота очень плотные, и для их формирования требуется много работы. Мои плечи, грудь и руки уже были четко очерчены, а ноги никогда не были проблемой. Но мне все равно хотелось сбросить несколько фунтов.

—Что ты делаешь? — Спросила Кендалл, вставая с кровати.

Вздрогнув, я обернулась.

— Ты тренировался? —

— Да. — сказал я. — Я проснулся рано и... что ж... — Когда я замолчал, я пожал плечами. Потом схватил грязную футболку и вытер пот.

—Хочешь вернуться в постель? — спросила она.

Я покачал головой. —Мне нужно в душ. — объясниля. — Трип и я должны быть в аэропорту к девяти. И мне еще нужно собрать вещи. —

Она нахмурилась.

— Что? —

—Почему бы тебе просто не поехать в Нэшвилл? — спросила она. — Это займет всего четыре часа. —

— Потому что я скучаю по полетам. —

— Но это опасно. —

—Это не так. Я хороший пилот. —

—Не сомневаюсь. — сказала она. —А если самолет сломается? А если у тебя кончится бензин? —

— Самолет не сломается. Не беспокойся об этом. — сказал я.

Она снова нахмурилась.

— Что? —

— Ничего. — ответила она.

—Нет, совсем не «ничего». В чем дело? —

—А если что-нибудь случится? Что, если какая-то часть упадет с самолета или что-то еще? Ты сможешь приземлиться в поле? Что если ты не увидишь другой самолет, пока не станет слишком поздно, и вы столкнетесь друг с другом? Что, если… —

—А что, если ты слишком беспокоишься? — Риторически спросил я, прерывая ее. — Это безопаснее, чем водить машину. — Когда она стиснула зубы и покачала головой, я удивленно посмотрел на нее. — Погоди, ты когда-нибудь летала на самолете? — Спросил я.

Она покачала головой.

— Никогда? —

Еще одно покачивание головой.

— Ни разу? —

—Думаю, я бы знала, если бы раньше летала на самолете. — сказала она.

— Ого. — поспешно сказал я. —Я просто спросил. —

—Я все еще не понимаю, почему ты не можешь просто сесть за руль. — сказала она.

— Потому что я люблю летать. —

—Не вижу в этом ничего особенного. —

— Давай я тебе как-нибудь покажу. — сказал я. — Тебе понравится. —

Она побледнела и покачала головой.

— Это будет весело. — настаивал я. Когда она все еще выглядела так, будто я просил ее поцеловать гремучую змею, я недоверчиво покачал головой. Потом я рассмеялся. —Я думал, что «боязнь полетов» это редкость. — сказал я. —Ты боишься летать, да? —

— Нет. — немедленно ответила она. — Я просто не вижу в этом необходимости. И я не понимаю, почему ты хочешь это сделать. —

—Я хочу это сделать, потому что это весело. Это экономит много времени. И кроме того, это расслабляет. — сказал я. — Мне нужно сосредоточиться на полете, поэтому у меня нет времени беспокоиться обо всем, что я не могу контролировать. А теперь я собираюсь принять душ. Хочешь присоединиться ко мне? —

— Я пожалуй откажусь. — сказала она, качая головой.

— Как хочешь. —

С этими словами я схватил полотенце и корзину для душа и направился в фойе. Я забыл надеть шорты, но не думал, что Ти-Джей или Глен меня поймают.

Наполовину приняв душ, я начал играть сам с собой. Кендалл, может, и не хотела принимать душ со мной, но мои яйца все еще ожидали облегчения. Но прежде чем я успел войти в ритм, я услышал, как открылась дверь. Мгновение спустя Кендалл осторожно отодвинула занавеску.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она.

— Заходи. — сказал я. — С водой все в порядке. —

—Я вижу, что не только с ней. — сказала она, глядя с улыбкой на мой стояк.

Я без тени раскаяния пожал плечами.

—Я... Я сожалею о том, что произошло. — тихо сказала она. —Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. —

—Не беспокойся об этом. — сказал я, обнимая ее. —Я хороший пилот. Я меня еще налетал не так много времени, но это значит, что я вдвойне осторожен. Я не хочу умирать, поверь мне. —

— Я знаю, но все равно беспокоюсь о тебе. —

— Со мной все будет в порядке. Я знаю, что делаю. —

Помолчав, она кивнула.

— А теперь. — сказал я. — Хочешь, я помою тебе голову? —

—Да… Пожалуйста. —

—У меня есть специальный крем-ополаскиватель. — сказал я, поднимая свой стояк рукой для выразительности. — Может быть, ты хочешь крем перед шампунем? —

—У тебя только одно на уме. — сказала она. — Ты это знаешь? —

—Когда моя девушка в душе со мной? Спорим на твою сладенькую попку, что да. Кстати, о сладеньких попках... —

***

Когда мы с Трипом приехали в аэропорт, я сказал человеку из FBO, кто мы такие. Пока Трип листал журналы в маленькой приемной, мужчина сделал копию моей лицензии пилота и медицинской справки. Затем он вручил мне экзамен арендатора.

Экзамен был тестом по руководству управления «Cessna-172». Вопросы были простыми. Какова общая полезная емкость топлива? Какова максимальная масса брутто самолета? Какова скорость? И так далее.).

Мне потребовалось около тридцати минут, чтобы закончить, а затем человек за прилавком оценил его. Излишне говорить, что я не пропустил ни одного вопроса. Пока я заполнял договор аренды, в здание вошел еще один человек.

— Привет, док. — сказал он человеку за столом. —В десять часов у меня должен быть вылет. —

— Это он, Эрл. — сказал Док, указывая на меня. —Пол... Хьюз. — добавил он, прочитав мое имя в копии моей лицензии пилота. — познакомься с Эрлом Уокером. Эрл будет твоим инструктором экзаменатором по управлению самолетом. —

Мы с Эрлом пожали друг другу руки и направились к «Сессне».

— Сколько тебе лет? — спросил он.

—Восемнадцать. —

—А сколько у тебя летных часов? —

— Девяносто один. — сказал я. У моего отца было несколько тысяч летных часов, но я горжусь своими. Может показаться, что это не так уж много, но для молодого пилота требовалось более чем в два раза больше времени, чтобы получить лицензию.

Граф спросил меня о моем опыте, но как только я сказал ему, что мой отец был летчиком, он стал немного опасаться.

— Твой отец учил тебя летать? — спросил он.

— Нет, сэр. Я ходил в наземную школу, и у меня был постоянный летный инструктор. —

—Значит, у твоего отца есть здравый смысл. — сказал он. — Слишком многие думают, что могут научить своих детей летать. И есть причина, почему некоторые из них инструкторы, а некоторые ездят на автобусах. Без обид. — добавил он.

— Уверен, мой отец согласился бы. — сухо сказал я.

Пока мы с Эрлом проводили предполетную проверку «Сессны», он расспрашивал меня о самолете. Какой был правильный сорт топлива? Какого цвета было топливо? Где находились сливные отверстия топливных баков? И так далее. Он был грубоват, но добросовестен и скрупулезен. Я отвечал на его вопросы, и он, казалось, был удовлетворен моими ответами.