- Что-оооо?! - оскалил зубы Ричард. - Что ты сказал?!

- Понимаешь, - замялся Александр, - . хм-хм. хм-хм.хм. твоя сестра хм -хм. она.

- Александр запнулся, сглотнул и продолжил: - Она мне в любви призналась! - он откашлялся. - А я её как бы отверг! И теперь, кажется, она меня преследует. Хотя, если честно, я было подумал, что это ты так на пару с сестрой развлекаешься! - выпалил он

- Преследует, ааааа-гаааааа! - задумчиво произнес Ричард, изучая друга. - Так вот почему ты вдруг позеленел! - хмыкнул он. - И ты решил, что это я ее к тебе подослал! - он искреннее рассмеялся. - Черт! Как же я сам об этом не подумал? Особенно, после того как увидел тебя под номером пятнадцать в ее рейтинге крутых парней с примечанием: «Интересно, что же в нем все другие находят? Может, подрасту пойму?» Представляю, какое у тебя было лицо, когда она заявила, что влюблена в тебя! - веселился он. - Ну Кэсси, ну даёт маленькая чертовка! А как именно она это обставила? Трагично? Комично? Драматично? - с наслаждением издевался он над другом.

- Я в ее рейтинге на пятнадцатом месте? - переспросил оторопевший Александр. Он не готов был признаться в этом даже самому себе, но новость о пятнадцатом месте в рейтинге Кэссиди его весьма неприятно уколола. «Маленькая, избалованная злодейка! Да, что она себе возомнила!» - мысленно негодовал он.

- Ага, - кивнул Ричард. - Я где-то с месяц назад совершенно случайно у нее в комнате подобрал этот помеченный грифом «СРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО» документ. И я понимаю, конечно, что, учитывая столь грозный гриф, надо было его просто аккуратно сложить, и положить его в ящик ее прикроватной тумбочки не читая, но я не удержался. Понимаешь, у нее там не просто рейтинг, а рейтинг с комментариями, почему тот или иной парень у нее на определенном месте... И некоторые комментарии такие забавные, просто убойные!

- И я на пятнадцатом? - снова переспросил Алекс, чувству мужского достоинства которого была нанесена тяжелейшая и глубочайшая рана. Ведь если упавшее ведро и развязавшийся шнурок - это тоже дело рук Кэссиди, то одиннадцатилетняя чертовка посмеялась над ним знатно и ни один раз и при этом она даже не испытывала к нему особо нежных чувств, а то есть не могло быть и речи, что она искренне обижена! А он как-то вообще не привык, чтобы из него устраивали посмешище просто, чтобы развлечься за его счёт.

- Ага. - кивнул забавляющийся досадой друга Ричард. - Да и то, я думаю, что если бы за тобой толпы поклонниц не бегали, то ты бы даже и на пятнадцатое бы не попал! - подлил он в масло огонь. - Кстати, я у нее на четырнадцатом месте с комментарием: «Не совсем безнадежен, но все же слишком серьезный»! Я даже призадумался, что что -то нужно менять, ведь не зря говорят: «Устами младенца глаголет истина»! - и он заливисто заржал.

Здесь нужно отметить, что в отношении истинности содержания рейтинга крутых парней Ричард Колдингс прибывал в блаженном неведении. Дело в том, что тот рейтинг, который он случайно поднял с пола комнаты Кэссиди и, не удержавшись, прочитал, -это был рейтинг крутых парней, согласно авторитетного мнения Пенелопы, а не Кэссиди.

- Так, как именно, она тебя разыграла? - не отставал Ричард от друга. - Интересно же?

- Как, как, - проскрипел Александр сквозь зубы. - Я себе сидел в библиотеке, никого не трогал, тут появляется она и вдруг объявляет, что любит меня. Я решил, что это ты ее подослал. и рассмеялся. Все конец водевиля! Ты теперь доволен? - ядовито поинтересовался молодой человек.

- Ты рассмеялся и теперь она тебе мелко, но метко мстит! - поставил диагноз Ричард, который как ни пытался, но не мог оставаться серьезным. - Ну, что я могу тебе сказать, мой несчастный друг, - произнес он заупокойным голосом, разводя руками. - То, что у тебя пятнадцатое место в рейтинге, никак не освобождало тебя от ответственности за то, что ты рассмеялся ей в лицо! Так что крепись, мой друг! Ибо месть оскорбленной одиннадцатилетней ведьмочки будет страшна! И салатовые волосы это только начало! Храни тебя господь! И Богиня! И Великий Лорд! - и он в буквальном смысле покатился по полу от смеха.

[1] Ленивцы (лат. Folivora, букв. «листоеды») - подотряд отряда неполнозубых. Представители этого отряда характеризуются энергосберегающим способом передвижения и в связи с этим отличаются поразительной медлительностью. Причем медленно они делают все: медленно поворачивают шею, чтобы оглянуться, медленно отрывают лапу от ветки и затем передвигают её как в замедленной съёмке; столь же медленно они пережевывают и пищу... Скорость передвижения ленивца составляет всего три-четыре метров в минуту!

Глава 7 Наше время...

- Ну вот и твоя комната, - кивнул Каролинг на дверь, напротив которой он и Кэссиди Колдингс как раз стояли. - Она, разумеется, довольно скучная и консервативная, как на твой вкус, но ты это, я уверен, быстро исправишь! - усмехнулся он, открывая перед ней дверь.

- Насчет консервативности вы, определенно, этой комнате польстили, - кислым голосом прокомментировала она увиденное, вспоминая свою комнату в Викканской академии -шкаф-купе с раздвижными зеркальными дверцами, трельяж с кучей выдвижных ящиков, в которых чего только не было, шкаф для одежды, шкаф для книг, шкаф для зелий и хранения трав, письменный стол и еще много других милых сердцу предметов мебели, а также всякой чрезвычайно необходимой её душе мелочевки. - Стол, стул, кровать и шкаф

- это не консервативно-обставленная комната, это монашеская келья!

- Кэсси, не вредничай, это вполне приличная комната, ничем не лучше, но и нисколько не хуже других в студенческом общежитии УМИ. Здесь вся мебель с противопожарным, водоотталкивающим покрытием, кроме того есть также несколько смен постельного белья и.

- Но тут даже зеркала нет! - с искренним возмущением и разочарованием в голосе перебила его девушка.

- Странно, а я вижу целых два, - не счел он справедливой ее жалобу.

- Но они не такие! Мне нужно зеркало в полный рост! И вообще, я хочу трельяж! Мой трельяж!

- Хорошо, - со вздохом няня, смертельного уставшего от капризов младенца, уступил он.

- Будет тебе твой трельяж.

- А мои вещи? - капризно напомнила она.

- Хорошо, - еще раз кивнул он. - Я сегодня же доставлю тебе все твои вещи. В крайнем случае, завтра утром. Что-то еще?

- А мои друзья? У меня даже не было возможности попрощаться с друзьями! - всё больше и больше распаляясь, капризничала она. - И вообще, я требую объяснений! Какого чёрта ты, ох, извините, вы, мистер Каролинг, телепортировали меня сюда, в этот ужасный университет, в котором я абсолютно не желаю учиться!? Что это за самоуправство?! Что это за тирания?! Что за диктаторские замашки, я вас спрашиваю?! Я вот возьму и всё расскажу папе и маме и Ричарду! Как только они, наконец, выйдут на связь! - ее голос сорвался почти на истерический визг.

При этих её словах, в глазах Каролинга промелькнуло виноватое выражение, которое не осталось ею не замеченным. Страшная догадка озарила ее как удар обухом по голове. -Ввы-ыы, ввы-ы, ввы-ы... вы ведь зззнаете, почему они не вввыходят на сссвязь, так ведь?

- заикаясь от волнения, почти простонала она.

- Кэсси, я знаю только то, что Ричард попросил меня присмотреть за тобой, пока он и твои родители будут в Потусторонье. У них там возникли некоторые. неотложные дела. - нарочито бесстрастным голосом начал объяснять он.

- У них всю жизнь дела, но это никогда не мешало им оставаться со мной на связи! -воскликнула девушка, не дав ему закончить мысль. Она была почти уверена, что произошло наихудшее, и поэтому её голос дрожал и срывался. - С ними ведь что-то случилось. страшное и непоправимое? - всё-таки нашла она в себе силы, чтобы задать этот решительный и одновременно кощунственный вопрос. Решительный - потому что положительный ответ на этот вопрос в одно мгновение полностью бы изменил всю ее жизнь. А кощунственный - потому что поверить, даже на мгновение, в то, что ее родителей и брата больше нет среди живых ей казалось святотатством и предательством. «Да как подобное мне вообще могло в голову прийти? - негодовала она сама на себя. -Мои родители и Ричард - они слишком добры, умны и могущественны, чтобы просто взять и погибнуть!» Но что-то определенно случилось. В этом она была абсолютно уверена. Иначе с чего бы это вдруг её родители передали опекунство над ней Александру Каролингу?