- Где?

- Девять часов... И это притом, что он салатово-волосый! Ну, вообще не стыда, ни скромности у человека! Любой другой дома бы сидел и на улицу боялся показаться! Ну или иллюзию хотя бы накинул! А этот. нет! Наоборот: ходит фертом и щеголяет тем, что он похож на кикимора болотного с таким цветом волос! Нет, Пэн, ты вообще видела, что теперь в университете творится?

- Если ты о нашествии зелено-волосых? То видела. - кивнула ей подруга. - Вот кто бы мог подумать, что все кинутся ему подражать?

- Я должна была об этом подумать! - шмыгнула носом Кэссиди. - А я просчиталась! Нельзя, никогда нельзя недооценивать противника, никогда!

- Но ты же не могла знать, что зеленые волосы ему будут тоже к лицу. - попыталась успокоить её подруга.

- Да уж, такой поворот событий никто не смог бы предугадать! - согласилась Кэссиди.

- Ну, сейчас-то мы уж точно подпортим ему репутацию! Да так подпортим, что земля уйдет из под его ног, в буквальном смысле! Итак, дамы и господа, вашему вниманию мы предоставляем операцию под кодовым названием: «На земле валяшка! В ноги падашка!» -хихикнула Пенелопа.

- Подожди. - тормознула подругу Кэсси. - Давай поближе подойдем. А то боюсь, не получится так, чтоб наверняка. В таком деле, как в хирургии, точность очень важна.

Ничего не подозревающий, сияющий как новая монетка, объект предстоящей диверсии агентов Кэссиди и Пенелопы, он же Александр Каролинг уверенной походкой приближался к группе девушек, три из которых с восхищением взирали на него и призывно улыбались, сверкая в уже наступившей темноте белыми зубами. А вот четвертая из них делала вид, что вообще его не замечает. По иронии судьбы, сегодня Александра интересовала именно четвертая. «Хотя, кого он пытается обмануть, - ухмыльнулся он своим мыслям. - Именно потому, что она его пока не замечает, она его пока и интересует. Просто потому, что он превыше всего любит и ценит хорошую охоту!»

Александр подумал, что надо бы изобразить волнение или даже смущение, вот тогда он точно заработает у неприступной Мириам дополнительные очки. Поэтому он слегка замедлил шаг и засунул руки в карманы. После чего он вынул правую руку из кармана, пригладил волосы и ослепительно улыбнулся своей знаменитой улыбкой и решительно направился к девушкам.

«Вот оно самое время!» - ровно за секунду до его самоуверенного марш -броска, решила Кэссиди. - Шнурок развяжись! В землю воткнись! - скомандовала она, уставившись на шнурок его правого кроссовка. И шнурок повиновался, не заставив просить себя дважды! «Так тебе и надо! - злорадствовала девочка, наблюдая за причудливыми пассажами Александра, отчаянно пытавшегося устоять на ногах. - Даже твои собственные шнурки тебя не любят!»

- Как думаешь, устоит? - поинтересовалась мнением подруги Пенелопа, наблюдая как танцующий в позе «испуганный страус прячет голову в траву» Каролинг пытается сохранить равновесие.

- Не-ааа! - уверенно предрекла победу земному притяжению Кэсси.

- Я тоже думаю, что не устоит... - согласилась Пенелопа.

- И не устоял! - с удовлетворением воскликнула Кэссиди, увидев как наглаженная и со вкусом одетая туша отвергнувшего ее любовь обидчика с размахом грохнулась оземь. - И да будет смех! - провозгласила она с ожиданием. Однако, смеха, к ее огромному недоумению и разочарованию, не последовало. Вместо смеха последовали охи и вздохи и все четыре девушки наперегонки побежали оказывать первую помощь пострадавшему от неудачно развязавшегося шнурка.

- Эээээ! Кажется, в нашем плане снова что-то пошло не так. - буркнула Пенелопа.

- Да уж, - кивнула раздосадованная Кэссиди. - Мы снова недооценили своего противника. Что ж пошли домой, - махнула она рукой. - Будем думать, дальше. Но все равно, спасибо тебе, шнурок! - посчитала правильным отдать должное своему старательному и исполнительному помощнику она. - Ты настоящий друг!

Тут стоит отметить, что в это же время еще и Александр Каролинг благодарил судьбу в лице своего случайно развязавшегося шнурка. И, таким образом, получалось, что впервые в истории, но именно скромный шнурок для кроссовок - стал героем дня! Дело было в том, что неприступная Мириам, которую Александр безрезультатно пытался пригласить на свидание вот уже целую неделю, так расчувствовалась, увидев его падение, что теперь уже сама настаивала, чтобы «тяжелобольного» доставили в ее комнату. Понятное дело, остальные три подруги, предлагали свои комнаты не менее настойчиво, но так как номинировать себе сиделку - это была исключительная прерогатива Александра, то почетное право, естественно, было даровано Мириам.

И все же триумф нежданно-нечаянно доставшейся любовной победы не совсем развеял уже заклубившееся дымком подозрения ощущение, что происходит что -то странное. «Нет, это вполне нормально. - размышлял он, идя на следующее утро в свою комнату, - когда один раз так не повезло, но дважды! Хотя, вчера мне скорей повезло, чем не повезло! Кто знает, сколько бы я еще добивался этой девчонки? Неужели, это все проделки Ричарда? Ему, что так скучно в Потусторонье, что он развлекается тем, что ставит меня в дурацкие ситуации? Думаю, пришла пора сказать ему, что он разоблачен! Конспиратор дерьмовый! Не, ну совсем чувак офигел! Даже я себе такого никогда не позволял! Ну, допустим, почти никогда не позволял! И даже если позволял, то мои шутки, они все же и подобрей и поумней были!»

Он зашел в свою комнату, закрыл за собой дверь и затем прочитал одно из самых сильных заклинаний, которые только знал, чтобы запечатать комнату от нежелательного вторжения. После этого он подошел к старинному зеркалу, расположенному в изящной старинной раме. В длину оно было на всю стену, на которой оно висело (то есть: от пола и до потолка), а в ширину где-то полтора метра. Александр нарисовал на поверхности зеркала комбинацию рун, открывающую окно между Посюстороньем и Потустороньем, и как только по зеркалу пошла рябь, прописал поверх кажущейся теперь волнистой поверхности зеркала формулу призыва. Поверхность зеркала стала еще более неспокойной. Каждый раз, вызывая кого-то из Потусторонья, Александра посещало ощущение, что он вдруг оказался в маленьком батискафе, который выкинуло в открытое море и теперь все, что ему остается это с ужасом смотреть сквозь иллюминатор на беснующиеся штормовые волны... Однако, как только связь с Потустороньем, наконец, устанавливалась, то наоборот казалось, что ты с человеком или существом, находящимся по ту сторону, находишься в одной комнате.

Ричард Колдингс сидел за столом, заваленном книгами по самое не могу, и что -то сосредоточенно писал.

- Что еще не все экзамены сдал, а? - не стал церемониться Александр с другом и сразу же обратил на себя внимание.

- Что? А? - вздрогнул Ричард и осмотрелся вокруг. - Великой Лорд, Алекс! Черт бы тебя побрал! Ты меня напугал, дружище! - Однако, он почти сразу же взял себя в руки и насмешливо ухмыльнулся: - Что, мой мальчик, уже соскучился за мной!

- Кто я? И соскучился? - насмешливо парировал Александр. - Да, я настолько самодостаточен, мой друг, что просто не знаю, что такое скучать вообще за кем бы то ни было! А вот ты соскучился! И это яснее ясного демонстрируют последние события.

- Какие еще события? - нахмурился Ричард. - Ты это о чем? И, кстати, а зачем ты перекрасился в этот отвратительно ярко-болотно-тинный цвет? Ты это что, назло отцу своему учудил? Хммм, я понимаю, он, конечно, раздражающе-излишне заботится об имидже и репутации вашего почтенного семейства. Но заделаться ему назло болотным чучелом, а не передернул ли ты лишка, братец кикимор?! - хохотнул озадаченно-ехидно молодой человек.

- Да, причем тут мой отец? Я о Кэсси и ваших с ней глупых шуточках .

- Каких еще шуточках? Что? Что-то случилось с моей сестрой? - у Ричарда был настолько встревоженный вид, что двух мнений быть не могло, он не имел никакого отношения к его мелким, но досадным неприятностям.

- Да, успокойся ты! Ничего страшного с ней не случилось! По крайней мере, пока. Пока я до неё добрался. - хищно оскалил Каролинг зубы.