- Милый, я очень надеюсь, что ты не забыл какой сегодня важный день... - медовым голоском проворковала вошедшая Стефани, сногсшибательная шатенка, мечта любого мужчины, но в последнее время уже все меньше и меньше его мечта. Стефани по -прежнему радовала его взгляд, но что-то неуловимое тяготило его в последнее время, особенно, когда он был с ней рядом, и это что -то очень мешало ему наслаждаться ее обществом так, как это бывало раньше.

- Конечно же, я не забыл! - улыбнулся он ей ласково. - Как я мог забыть? Это же такая важная дата. - сиял он улыбкой и нежностью во взгляде, судорожно соображая при этом, что же это могло быть, о чем он забыл в очередной раз? Он пытал свой мозг, но мозг упрямился и не желал ему помогать, что, впрочем, было обычным делом. Дело в том, что его мозг считал ниже своего достоинства запоминать такие несущественные мелочи, как важные события, по мнению Стефани. В связи с чем, милый в очередной раз порадовался, что он осязательный телепат. Он сделал последний шаг вперед и нежно обнял девушку: -С важной датой, дорогая! - вслух промурлыкал он. - «Какая бы она ни была.» - подумал он про себя.

«- Я так и знала, он забыл о том, что сегодня три месяца со дня нашего знакомства!» -обиженно думала она.

«- Черт, так вот почему новизна ушла и пришла скука, я уже ЦЕЛЫХ ТРИ месяца с одной и той же девушкой! - думал он. - Но она такая сексуальная и все друзья мне завидуют, ладно дам этим отношениям еще одну неделю, а потом что -нибудь решу.»

- Бейб, разве я мог забыть, что сегодня наша трехмесячная годовщина или как это еще называется? - нежно проворковал он, целуя её в висок.

- Ты помнил! О боже, спасибо! - воздала она незаслуженную по мнению милого хвалу Богу.

«А боже-то тут причём?! Я и сам прекрасно справился!» - саркастически-недоумевающе подумал он.

- Ты лучший из мужчин, мой любимый! - между тем восторженно продолжала шатенка. -И за это тебе причитается награда, сначала сладкий десерт, - она поцеловала его в губы, -а потом ещё и ужин! - она принялась расстегивать блузку.

Наблюдая за тем как ее тонкие, ловкие пальцы открывают его взору налитую, красивой формы грудь, он еще раз одобрил своё решение: - «Какой я молодец, что правильно расставил приоритеты. О том, насколько она меня утомила, я вполне могу подумать в любое другое время. А прямо сейчас... как -то не хочется...»

- И куда же ты хочешь пойти на ужин? Всё-таки такая дата! - поинтересовался он целуя её лебединую шейку. При этом он искренне надеялся, что сегодня Стефани не захочет, снова поиграть «в семейное гнездышко», то есть, не изъявит желания готовить самостоятельно. Кроме того, что она довольно посредственно готовила, а он любил поесть не просто вкусно, а изысканно вкусно, его еще и чрезвычайно раздражало ее явное намерение приручить его. Он дорожил своей свободой превыше всего и не собирался с ней расставаться в ближайшую сотню -другую лет, как минимум.

- Я доверяю сделать этот выбор твоему непревзойденному чувству вкуса, - она кокетливо стрельнула глазками и принялась за пуговицы его рубашки.

- «Вот уж воистину, спасибо Боже! Вечер обещает быть всесторонне приятным.» -искренне воздал он хвалу Богу, признавая на этот раз его явное благотворное воздействие.

И именно в этот момент, когда этот потрясающе великолепный вечер только что пообещал стать ещё более великолепным и потрясающим, на кухне что -то громко грюкнуло. И, к сожалению, он слишком хорошо знал что именно.

- Извини, милая, я сейчас. - он щелкнул пальцами и девушка так и застыла с протянутыми к нему руками. - Я очень надеюсь, что я быстро.

- Проклятие, Ричи, ты, что не мог выбрать другого времени? Ты же понял, что я занят! Очень занят! - раздраженно поприветствовал он лучшего друга, с порога своей роскошной кухни.

- Прости, но мое дело не терпит отлагательств. Мои отец и мать арестованы.

- Подожди, но они же сейчас в потусторонности в качестве послов от человеческой расы.

- Вот именно, - кивнул Ричи. - Их арестовали в Потусторонности по подозрению в убийстве министра межсторонних дел и его сына. Королева Благого Летнего Двора фейри, подруга моей матери, поэтому она распорядилась, чтобы следствие было проведено не только по всем правилам, но и было объективным. В связи с чем, мне позволено представлять моих родителей на суде.

- Черт, Ричи, прости, я не знал! Ничего себе переделка! Я чем -то могу помочь?

- Можешь, - усмехнувшись, кивнул Ричи. - Я прошу тебя присмотреть за Кэсси.

- Что-ооо! О, нет! Только не это! Ричард! Что угодно! Только не это! Давай я отправлюсь вместо тебя в Потусторонность!

- Ты не можешь, ты не адвокат магического и человеческого права! - развел руками Ричард. - Алекс, дело серьезное, ты же знаешь, что иначе я бы к тебе бы не обратился!

- Но у вас же полно родственников! Я, я, я просто не умею обращаться с детьми, вообще не умею...

- Кэсси, уже не такой уж и ребенок. Ей восемнадцать лет.

- Это же еще более неуправляемый возраст, чем одиннадцать! А мне, кстати, до сих пор кошмары снятся! И я в холодном поту просыпаюсь! Нет. Извини, друг! Но на меня не рассчитывай! У-у, - отрицательно мотал он головой, - у-у!

- Алекс, Кэсси угрожает опасность. Некоторые из фейри, естественно, включая семью министра, возмущенны до беспредела. Они заявили, что в подобной ситуации, единственно-достойный ответ, это «око за око». Алекс, это ненадолго, неделя, может две от силы. Мои родители ни в чём не виноваты и я докажу это! Но я должен знать, что моя сестра в безопасности. А она будет в безопасности, только если ты будешь с ней рядом.

- Ладно, уж! Чего только не сделаешь ради дружбы, - обреченно кивнул Алекс. - Даже свяжешься с гарпией в овечьей шкуре.

- Та ладно! Ты же взрослый, могущественный защитивший несколько диссертаций профессор-ведьмак, неужели не справишься с одной маленькой недообученной ведьмочкой? - усмехнулся Ричард.

- Ты очень сильно недооцениваешь свою сестру! Ты просто неимоверно -колосально-абсолютно ее недооцениваешь. - с тяжким вздохом приговоренного к смерти через четвертование парировал Александр. - Она коварная, безжалостная, изобретательная и.

- Отлично знает твои слабые места. - усмехаясь, подначил его Ричард. После чего растворился в воздухе.

Глава 1

Семь лет назад...

- Кэсси, Кэсси! Твоего любимого хотят женить! - в спальню к одиннадцатилетней Кэссиди Колдингс вбежала запыхавшаяся Пенелопа Дарлингтон и плюхнулась на живот рядом с ней на постели, болтая ногами.

- Которого по счету в моем рейтинге? - деловито уточнила королева школьного бала этого года.

- На этой неделе за его новую прическу, которая очень ему идет, мы оставили его на первом месте! Так что, получается, что он возглавляет список вот уже четвертую неделю подряд! - не менее деловито отрапортовала Пенелопа.

- Алекс Каролинг же-ээээнится? Не может быть!

- Может. Сама слышала, как это обсуждала его мама с твоей мамой. И им обеим так нравится его будущая жена. И они так рады, что скоро будет свадьба! И.

- Довольно! - королевским тоном провозгласила Кэссиди. - Спасибо, Пенелопа. Я все поняла! Я поняла, что дело требует моего неотложного вмешательства! - она кубарем скатилась с кровати, но тут же величественно выпрямилась: - Я поговорю с ним!

Несмотря на то, что земля уходила из под ее ног и ей хотелось кричать ором, Кэссиди нашла в себе силы, чтобы держаться надменно и уверенно. Имидж бессменной королевы баллов требовал от нее быть легкомысленной, но труднодоступной, загадочной, но не странной, недостижимой, но свободной. В том смысле, что все ее многочисленные поклонники должны были понимать, что ее также трудно покорить, как и далёкую звезду, но не должны были сомневаться, что у каждого из них, все-таки есть хоть и микроскопический, но шанс. Вот поэтому о ее слишком страстной влюбленности в Александра Каролинга не должна была знать ни одна живая душа.