— Пустошь готова заявить протест? — охотно включилась в игру я, с облегчением отметив, что Иора выглядит безумно смущенной, но уже не похожа на приведение.

— Пустошь готовится к смене лидера. Ей сейчас не до протестов, — с заметным удовольствием поведал Снодрак. — Представляете, адептка Таравийская: идет бой, летят головы, кости и прочие совсем неэстетичные для девичьего взора части тел, туш и шкур. А у меня нагло крадут личного помощника.

— Дайте угадаю, бой закончился раньше намеченного? — улыбнулась я.

— Столько костяной магии пропало. Сожрать не успел, — печально подтвердил Снодрак. — Я явился по следу портала, в надежде получить компенсацию, и едва не получил смертельную дозу телячьих нежностей.

— Иора была вам настолько рада?

Лорд Снодрак вопросительно вскинул бровь и скорбно произнес:

— Не успеешь подохнуть, а молодежь уже ни во что не ставит.

— Лорд Снодрак… — робко пискнула Иора.

— Да, адептка?.. Вы передумали, и я теперь вам нравлюсь?

Иора тактично потупила взгляд:

— Я хочу узнать, что будет с Оллином.

Лорд Снодрак картинно закатил глаза, а потом расщедрился на пояснения:

— Вашего друга ждет прекрасное будущее в Пустоши. Ночевки на голой земле, холодные рассветы и ритуальные танцы у мёртвого огня. Изумительно насыщенная боевая программа. Поверьте, я еще сделаю из этого юнца приличного бойца.

Иора растерянно захлопала глазами. Пришлось Оллину прийти ей на помощь.

— Лорд Снодрак хочет сказать, что со мной все будет хорошо.

— На твоем месте я бы особо не обольщался, — зловеще произнес костяной дракон. — Εсли у меня под носом продолжат открывать порталы и использовать метку вызова, я могу счесть, что игрушку проще сломать, чем ею делиться.

В этот раз Иора сообразила быстрее и смертельно побледнела.

— Лорд Снодрак! — возмущенно произнес Оллин.

— Что лорд Снодрак? Я кровожадный костяной дракон. Мне по статусу положено. — Мужчина поднялся на ноги. — Погостили, защиту академии обманули, пора и в родную Пустошь возвращаться.

— Снодрак… — Лорд Алдрак многозначительно посмотрел на костяного дракона, явно намекая на детали разговора, произошедшего в мое отсутствие.

Ироничный взгляд тут сделался жестким, а лицо стало маской.

— Я не стану прятаться, как крыса, в ожидании милости Повелителя Пепла. Если Пустошь теперь мой дом, то я буду в ней обустраиваться так, как сочту нужным. Надумаешь отправить ребят в рейд — сообщи. Присмотрим. Не бесплатно, конечно. А ты, мелкая не хандри. — Лорд Снодрак улыбнулся Иоре. — Поверь, смерть в нашей жизни ещё не самое страшное. А кто хорошо учится магии, тот дольше живет.

На следующий день Сейдрак пригласил меня на свидание. Дождался завершения кулинарного занятия, нагло залез в мастерскую и объявил, что у него ко мне жутко интимный разговор. Мастерица Элина чуть поварешку из рук не выронила. Парням тоже стало неловко, и они сбежали, даже не очистив котлы. Зря они так! Артефакты у нас нежные, к заботе приученные. Забудешь почистить и почесать — с рук потом лучше не кормить. То есть ингредиентам наполнять предельно осторожно, в идеале — бросать издалека.

Я с нежностью погладила артефакт, щелчком пальцев, активируя очищающее заклинание.

— Признавайся, Сейд, ты вырастил какую-то гремуче-ползучую дрянь и надеешься, что мой котелок переварит все улики?

— Лори, тебе никто не говорил, что ты безумно романтичная? — нагло ухмыльнулся блондин.

— Если тебе рассказывают, какая ты замечательная — значит, либо надеются что-то получить, либо думают, как побыстрее сбежать.

— Хочу получить, — охотно подтвердил Сейдрак. — Свидание на воздушном острове.

— В чем подвох? — Я сложила руки на груди.

— Не согласишься — не узнаешь, — коварно улыбнулся Сейдрак.

— Если мне не понравится — сразу уйду.

— Золотце мое, ты можешь даже уплыть. — Усмехнувшись, Грозокрылый протянул мне руку. — Сэкономим время, полетим на великолепном драконе.

Да, мой «жених» от скромности не умрет.

Я чувствовала, что Сейдрак издевается, но наглядное подтверждение получила, едва заметила горячий источник. Небольшой бассейн находился среди скал, в которых вили гнезда воздушные змеи. На гладком уступе я пестрело покрывало с корзинкой для пикника.

— Сейдрак, ты серьезно? Я не собираюсь с тобой плавать!

— Принято. Тогда будем нырять! — прогрохотал дракон и превратился над водой.

Мы шлепнулись в бассейн, подняв тучу брызг, потом я, отфыркиваясь и отплевываясь, пыталась поймать белобрысого заразу, чтобы чуть-чуть утопить, однако утонули только мои ботинки и остатки злости. Теплая вода разморила, остудив воинственный пыл. Я легла на воду и замерла, лениво перебирая руками и ногами.

— И зачем ты всё это устроил?

— Устал, — неожиданно резко бросил Сейдрак.

— Οт кураторства? — тут же насторожилась я.

Если Сейд сейчас скажет, что найденыши его обременяют и ему надоело с нами возиться — я его точно утоплю.

— Вот смотрю я на тебя, Потеряшка и кажется, что ты умненькая девушка. А приглядишься чуть лучше, и становится ясно — показалось.

— Да ну тебя… — буркнула я и закрыла глаза.

Сейдрак злился. Это было заметно и без магической связи. Но вместо того чтобы нормально объяснить, начал как обычно выпендриваться. Пусть! Для этого зрители ему не нужны.

А я… Я просто устала. Слишком много переживай. Но сейчас горячий источник, позволил расслабиться, смыл все тревоги, даже мысли в моей голове сделались тягучими и неторопливыми.

Раздавшийся плеск обозначил, что дракон решил поплавать, когда открыла глаза, Сейдрак сидел на краю уступа и болтал ногами.

— Εсли тебе так приспичило мне нахамить, мог бы сделать это еще в академии. Зачем было тащить на остров? Εщё и свиданием это купание обозвал. Сейд, я с тобой разговариваю!

— От не ответит.

Тихое замечание заставило испуганно вскрикнуть. Я была до того на взводе, что пропустила открытие портала. Лорд Алдрак шагнул из него прямиком в бассейн и ушел под воду. Вынырнув, отряхнулся и небрежно кивнул на Сейдрака:

— Это иллюзия.

— А где настоящий? — заметно растерялась я.

— Ушел.

Мне бы поинтересоваться куда и зачем, но все умные мысли вылетели из головы, ведь лорд Алдрак поплыл ко мне.

— Это плохая идея.

— Ужасная.

— Вы об этом пожалеете.

— Куда уж больше-то?

— Неправда. Вы ни капли не сожалеете, — робко возразила я.

Сложно проявлять твердость, когда тебя обнимает черный дракон. Лорд Алдрак поймай меня, точно кувшинку, притянул к себе и выдохнул в губы:

— Расскажите мне, Алора, что я сейчас чувствую?

Кувшинка. Я кажусь дракону изысканным цветком, к которому так хочется прикоснуться. Сжать в объятиях, чтобы надышаться, целовать так, чтобы пламя стало одно на двоих…

— Неприлично спрашивать девушку о таком! — выдохнула я.

Губы горели так, словно их уже поцеловали.

— Неприличнее девушке, знать то, что знаете вы, — парировал лорд Алдрак, не сводя с меня темного, жадного взгляда. — Но еще ужаснее то, что эти знания сугубо теоретические…

— Зря вы так. Меня уже целовали! — важно объявила я.

Самое глупое, что только можно было заявить в сложившейся ситуации.

Черный дракон атаковал без предупреждения, его губы завладели моими, не давая и шанса к отступлению, я смогла только всхлипнуть и позволить себе утонуть, закружиться в водовороте нежности и позволить увлечь себя на самую глубину. Всего лишь одно прикосновение, одно движение и все сомнения остались позади…

— Скажи это. Скажи, — шептал лорд Алдрак, покрывая мое лицо поцелуями.

— Χорошо… — слабо выдохнула я. — Так меня ещё не целовали.

— Пожалуй, я сделаю вид, что услышал только первую часть фразы, — прошептал черный дракон Эльгара.

Я же внезапно осознала, что способна слышать и думать.

— Как вы здесь очутились? — требовательно спросила я. — И не нужно говорить, что порталом.