На дракономагии, на которую внезапно явилась не только наша четверка новичков, но и более опытные снабженцы, я была рассеяна и заработала несколько замечаний от мастера Сторра. В конце лекции маг попросил меня задержаться. Дождавшись, пока другие адепты покинут классную комнату, он с заметным недовольством посмотрел на меня:

— Если мой предмет вас не интересует, адептка Таравийская, вас никто не задерживает. Чтобы получить отметку по дракономагии, вам достаточно продемонстрировать необходимый минимум записей.

— Прошу прощения, мастер Сторр. Признаю, сегодня я слушала вас недостаточно внимательно.

— Вам необязательно посещать лекции по драконоведению, раз вы будете обучаться наравне с драконами. Мой предмет и теория поисковой магии отчасти схожи. Точнее, вводная часть лекций это и есть дракономагия…

— И ей будет уделено не так много времени. Я намерена посещать ваши занятия, мастер Сторр. Мне жаль, если вам показалось, что я недостаточно заинтересована в вашем предмете.

— Адептка Таравийская, вас что-то беспокоит? — Раздраженное выражение лица рыжеволосого мага сменилось озадаченным. — Я был на вашем месте. Возможно, смогу помочь.

— Вчера я и адепт Γрозокрылый провели связующий ритуал, однако я не заметила никаких перемен. Ничего не чувствую. Скажите, когда вы обучались в академии Эльгара?..

Мастер Сторр покачал головой:

— К сожалению, здесь мой опыт вам не поможет. Магическая связь — тонкая материя. А в случае партнерства дракона и человека непредсказуемая и мало изученная.

— И что же мне теперь делать?

— Не волноваться понапрасну. Или вы рассчитывали на иной результат и теперь разочарованы? Адепт Грозокрылый — видный молодой человек…

— Он — дракон! — возмутилась я.

— Прошу прощения, если я вас смутил. — Мастер Сторр и сам заметно покраснел. — Просто адепт Грозокрылый умеет нравиться девушкам.

— Меня среди его почитательниц не будет. Я прибыла в академию, чтобы учиться и осваивать драконий дар. Я не собираюсь заводить отношения… Ни с кем! — веско добавила я.

— Хорошо, если так. Драконам сильные эмоциональные переживания во благо и подстегивают развитие магии. Что до людей, наши главные друзья: трудолюбие, самодисциплина и самоконтроль.

— Благодарю за советы, мастер Сторр. Я к ним обязательно прислушаюсь. Разрешите идти?

Я не сомневалась, что меня отпустят. Разговор был окончен, но маг внезапно нахмурился:

— О таком спрашивать не принято. Драконов не волнует, чем занимались найденыши до прибытия в Эльгар. Здесь вам дается возможность начать жить с чистого листа. И всё-таки прошу простить мое неуемное любопытство… Из какой вы семьи?

— Самой лучшей! Любящей и заботливой. Я скучаю, мастер Сторр…

Стоило подумать о родителях, как к глазам подступили слезы. И тут мне даже притворяться не пришлось.

Из груди мастера Сторра вырвался тяжелый вздох, а во взгляде промелькнуло нечто, похожее на затаенную боль.

— Вы можете быть свободны, адептка Таравийская, — тихо произнес он.

— До следующей лекции, мастер Сторр.

— Потеряшка, ты совсем забыла про своего напарника?

— Сейдрак? — Обернувшись, увидела парня, подпирающего стену учебной комнаты. Хотела съехидничать насчет почетного эскорта для драгоценного партнера, но ляпнула другое: — Новая прическа?

С головы блондина ещё капало, даже воротник рубашки намок. Видимо Сейдрак совсем недавно искупался, однако волосы все равно задорно торчали вверх, словно проволока. Выглядело забавно.

— Сейчас у многих стражей и искателей забавные прически. Угадай, кому мы должны сказать спасибо?

— Клейстеру? — выдохнула я, а после мрачного кивка Сейдрака, рассмеялась в голос. — Как прелесть!

— Не отпирайся. — Дракон обвиняюще наставил на меня указательный палец. — Я знаю, что его сварила именно ты. Куратор Ярдрак предпочитает хранить таинственное молчание, но больше некому.

— Хороший воин места заначек не раскрывает, — весело объявила я, намекая, что Ядрак мог добыть клейстер где-то еще.

— Думаю, куратор не хочет, чтобы в академии Эльгара стало на одну потеряшку меньше. Не представляешь, как первогодки на тебя злятся.

— А остальные?

— Ржут! — Сейдрак помрачнел и попытался привычно пригладить волосы пятерней.

Не вышло. Только слегка погнул. Мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы снова не рассмеяться.

— В столовую пойдешь?

— Пойду, — буркнул Сейдрак. — Если ты перестанешь глумливо скалиться.

— Обижаешь. Я изо всех сил пытаюсь изобразить сочувствующий вид, — широко улыбнулась я.

— Получается, твой котелок умеет варить не только кашу, — задумчиво произнес Сейдрак.

— За зельями исцеления или иными лекарственными средствами не ко мне. Я кулинар, а не целитель.

— Зато я по счастливой случайности дракон-садовод и могу вырастить то, что ты потом приготовишь. — Сейдрак подхватил меня под руку и повел по коридору. — Принцесса, уверен, о нашем партнерстве будут долго вспоминать. Рассказывать байки у камина, попивать пиво…

— А ты его ощущаешь? Наше партнерство?

Сейчас, идя рядом с Сейдраком, я снова изо всех сил пыталась почувствовать хоть какие-то перемены, но смогла лишь унюхать аромат мыла.

— Конечно, Принцесса. Партнер — это опора и поддержка. — Сейдрак демонстративно притянул меня к себе. — Приближаемся к стае виверн. Детка, защити меня, не дай им обгадить мою прическу.

Стражи и искатели Эльгара были настолько суровы, что принципиально не мылись перед походом в столовую. Иного объяснения тому, что первогодки притащились на обед в стоячей колом одежде, я придумать не могла.

— Желторотики, классные доспехи!

— И укладка ничего!

Парни были измазаны в клейстере по самую макушку. Традиционные пучки стражей торчали точно каменные.

— У нас мода на новую укладку! — весело объявил Сейдрак. — Куратор Ярдрак сегодня отжигал. Ставлю свою корону на то, что для остальных он тоже что-то припас.

Склеенные, торчащие подобно сосулькам белоснежные вихры в самом деле смотрелись, как зубья короны. Адепты начали озадачено переглядываться. У многих желание ерничать пропало напрочь. Но не у всех.

— Король нищих? Последние средства на переезд спустил? На золотой стульчак уже не хватило? — протянул Рдан, намекая на простой железный стул Сейдрака, когда даже искатели-первогодки обзавелись если не золотыми, то золочеными.

Довольно-таки заметный и высокий, «трон» Сейдрака казался черной галкой, притаившейся среди сверкающих фениксов.

— Ценю надежную мебель, — невозмутимо признался Сейдрак. Причем нарочно повысил голос, чтобы его было слышно в каждом уголке столовой. — Впрочем, я ценю не только ее. Ещё надежных и верных друзей уважаю. Тех, кто не прогибается под обстоятельства и не исходит ядом от зависти. Кстати, Лориана, как раз из таких. Я очень ценю своего партнера. Нападение на неё будет считаться личной обидой.

Мы вошли в столовую под руку, но когда нас обступили драконы, я немного отошла от Сейдрака. Хоть он и сделал красивый жест, подарив утром браслет, мне не хотелось, чтобы драконы начали гадать, насколько у меня с Сейдраком близкие отношения.

— Лори, куда это ты собралась? — окликнул меня Грозокрылый.

— Обедать, а что еще есть варианты?

— Только насчет компании. Ты искательница, Лориана. Твое место за нашим столом.

Внезапность заявления партнера заставила посмотреть на стол искателей. Драконы таращились в ответ, многие торжественно кивали. Несколько парней прямо указали на ещё один железный стул, который я сразу и не заметила.

— Благодарю за приглашение, но к настолько крутым переменам я пока не готова. Я снабженец и недракон. Сейдрак, без обид.

— Какие обиды, Потеряшка. Это вызов. Ставлю на то, что ты еще до конца недели пересядешь за наш стол.

Ещё позавчера я сочла бы, что Сейдрак мне угрожает. Сейчас же я только хмыкнула. Пусть попробует переманить. Даже интересно, что он придумает. Я-то не продаюсь!