— А может, и не надо искать? — робко вопросила мастерица Элина.

И я ее понимала. У куратора Снодрака запал завтра пропадет, а ей в этой академии ещё работать.

— Как это не надо? Χотите предложить мне сесть за эту рухлядь?

Дракон брезгливо сморщил породистый нос.

На мой взгляд, стол снабженцев был вполне добротный и табуретки тоже ничего. Но если дракон сказал рухлядь, то мебели осталось только подчиниться и распасться на фрагменты. Акт драконьего вандализма снабженцы встретили коллективным стоном. Видимо, прикинули, кому придется в случае чего восстанавливать мебель. Но это было только начало.

Очистив угол от ненужной мебель, дракон сжёг обломки и занялся глобальным переделом территории. Стражам и искателям пришлось потесниться. Их мебель разъехалась в стороны, зато в самом центре зала появилась еще одна, синяя. Пол и кусок стены куратор Снодрак выкрасил одним цветом, не особо заботясь об эстетическом восприятии. Просто быстро и четко отхватил кусок столовой и перенес в нее откуда-то мягкие стулья и овальный стол. Когда на нем появились подсвечники, белоснежные салфетки и серебряная посуда, даже я удивленно икнула.

— А вам не кажется, что все это слегка так перебор?

— Отработаете, — несколько зловеще пообещал дракон. — раз я вынужден питаться со своими адептами, не вижу смысла разделять их лишения.

— Что вы, куратор Снодрак, мы и без вас прекрасно позавтракаем! — поспешила заверить его мастерица Элина.

Дракон обернулся. Вот всего лишь посмотрел через плечо, и все найденыши расступились. Теперь у двери стояли только преподаватели.

— Позавтракаете? Даже не сомневаюсь. В харчевне «Сытый дракон» неплохое меню. Вот только ваши подопечные едят в другом месте…

— Они и ваши тоже, — ради справедливости напомнила я.

— Вот именно. Поэтому никаких санкций не ожидается. Прошу всех занять свои места.

И куратор Снодрак с королевским величием направился к столу.

— Не знаю, во что все это выльется. Но выглядит круто, — тихо шепнул Кайл.

О да. Неимоверно.

Особенно впечатляло то, что дракон позаботился о рассадке. На спинке каждого стула поблескивали таблички с нашими именами. Свое имя я тоже нашла. И сразу захотелось пересесть на другой конец стола. Ведь мой стул находился рядом с куратором Снодраком, когда окружать его должны были бы исключительно преподаватели.

Маги тоже заметили мой стул и замерли в нерешительности.

— Куратор Снодрак, это какая-то ошибка. — Я указала на свой стул.

— Ни малейшей. — По губам дракона скользнула улыбка. — Лорд Алдрак попросил меня за вами присмотреть.

— А у вас настолько плохое зрение?

— Вот видите, вы и сами все понимаете. Я очень старый дракон. И больше хорошей еды и комфорта ценю лишь одну вещь: чужие тайны. Так что присаживайтесь, найденыш Лориана, и приступайте к еде. Ведите себя тихо, скромно и незаметно. Иначе я займусь вашей тайной прямо сейчас.

Да, куратор Снодрак умел приводить весомые доводы.

Я до последнего опасалась, что нас заставят готовить или хотя бы выдадут подносы, но в драконьей академии имелась настоящая кухня, а работали на ней как ни странно драконы. Так что я наслаждалась слоеным пирогом с сыром и травами и потихоньку расспрашивала мастерицу Элину о местных порядках.

— Не переживай, Лориана. Никто никогда не доверит такой важный объект, как замковая кухня, найденышам.

— Доверить не доверят, но на отработку вполне могут отправить, — несколько зловеще произнес дракон.

Откровенное предупреждение ничуть не испугало. Зашлет? Да пожалуйста! Не мне же потом это есть!

Итак, у факультета снабженцев появился куратор. Точнее, он и раньше был, просто формально. Теперь же всех ждали перемены. Судя по взглядам, которые на меня бросали другие найденыши и их наставники, перемены эти ожидались к худшему.

Короче, снабженцы явно не о том беспокоились. На их месте я бы переживала о…

Открывшиеся двери обозначили, что я могу выдохнуть и наслаждаться уже случившимся, ведь в столовую входили вернувшиеся с рейда стражи и искатели.

Сейдрак. Пустошь

Сейдрак знал, что ему придется сложно. Все-таки столько лет летал в Пустошь стражем и привык действовать как страж, поэтому во время рейда собирался вести себя скромно и не высовываться. Однако планы накрылись драконьим хвостом, когда oн почуял костяных.

Ощущения — полное дерьмо.

Только что он летел в клине и думал, как бы начистить морду Рдану, чтобы вел себя скромнее и не смел скалиться в его сторону, как вдруг глаза застлала алая пелена. Захотелось немедленно мчаться туда, где находились твари тлена, а потом рвать их на части, поливать огнем, уничтожать…

В чувство привел сильный удар в грудь. Драконьи когти скользнули по пластинам, заставив поперхнуться огнем. Куратор Магдрак не церемонился.

— Показывай, что увидел! Сейчас же. Давай координаты!

Сейдрак затряс головой, пытаясь выбить из нее алый туман, что призывал мчаться дальше, а потом уничтожать тех, кто не давал им покоя в Изначальном.

Картография. Эту дисциплину он осваивал все лето.

У искателей было врожденное чутье, позволяющее запоминать местонахождение объекта и соотносить его положение, как в реальном мире, так и на плане местности. Саму карту Сейдрак вывел, пусть и не в том масштабе, в котором хотел, но смог же! Потом отметил костяных…

— Куратор Магдрак, вы уверены, что искатель Сейдрак не ошибается? — тут же встрял Рдан.

Всем стражам выдали ориентировку перед вылетом, но умничать начал именно бывший лучший друг. Сейдрак особо не удивился. В прошлый раз, когда у него во время рейда сдох щит стража, Рдан рычал громче всех.

Виверна тупая!

— Найденыш Лориана видела их в другом месте, — подхватил Лорс. — Сейд, без обид. Я хочу разобраться. Обычно видения ваших совпадают.

Лориана! Опять эта Потеряшка! Осталась в академии, а все равно умудряется действовать на нервы и все портить.

— Прошло время. Они могли переместиться, — упрямо рыкнул Сейдрак.

Надо было сжечь костяных еще вчера, но Алдрак приказал наблюдать. Какого хвоста линялого медлили, Сейдрак не понимал и собирался поинтересоваться, когда прозвучал приказ Алдрака:

— Разделимся. Голова и правое крыло летят на отметку, выданную найденышем Лорианой. Левое крыло — с Сейдраком.

Сначала Сейдрак решил, что ему послышалось. Не мог же Алдрак в самом деле полагаться на отметку Лорианы? Да мало ли что ей там привиделось во время варки супа!

Отчим в самом деле разделил стаю. Шесть стражей и два искателя отправились за Сейдраком. Остальные улетели с Алдраком. А вот Магдрака с левым крылом было отправлять не обязательно, но наставник парил рядом и доставал, как бронированный зудень.

— Давай же, птенчик. Отпусти себя. Покажи, чего ты стоишь.

— Хороший воин не полагается на инстинкты. Он пользуется мозгами.

— Хороший страж пользуется мозгами! Но тебя вышвырнули из стражей, а вот останешься ли ты на моем факультете… Я не держу у себя никчемных слепцов.

Прозрачнее предупреждение не придумаешь. Этот рейд станет его экзаменом по практической магии искателей.

— Как скажете, куратор. Сейчас все будет!

Сейдрак зажмурился, но отключить мозг оказалось задачей посложнее.

Как и все стражи, он изучал костяных. Их повадки, особенности, цели. Сдохлики прибыли за драконами из Изначального. Пролезли сквозь дыру, точно костяные крысы, а потом нашли себе подобных в Пустоши. Местные существа тлена были мелкими падальщиками, но и они сумели высосать жизнь из Эльгара, превратив его в холодную пустыню. Теперь у армии тлена появились лидеры…

Алдрак утверждал, что долг драконов Эльгара уберечь этот мир от костяных, что они привели с собой. Сейдрак считал, что первый советник владыки слишком переживает из-за чужих проблем. Прежде создания тлена не покидали Эльгар, потому что их сдерживали всем миром. Правители снаряжали армии, герои-одиночки лезли в Эльгар в поисках славы, колдуны перлись за ценными ингредиентами, маги испытывали свою силу и новые заклинания.