Оставалось выяснить, сколько готовы заплатить драконы Эльгара, что бы я вернулась в Таравию.

Впрочем, об этом я подумаю позже. Пока же меня волновало другое:

— А где практика поисковой магии? В моем расписании есть только теория.

— Практика появится чуть позже, — невозмутимо поведали мне.

Вот как?

Лорд Алдрак улыбнулся в ожидании следующего вопроса. А я поймала себя на том, что тоже рассматриваю мужчину, сидящего напротив. Он отличался и от изнеженных аристократов, и от грубых воинов, что добивались моего расположения. Спокойный, ироничный, снисходительный. Интуиция прямо-таки вопила, что этот мужчина мне не по зубам. Я же велела ей заткнуться и напомнила, что он вообще-то дракон. А с драконами приличные девушки отношений не имеют, разве что они готовы пополнить ряды неприличных.

Взяв себя в руки, сосредоточилась на расписании и сделала выводы:

— Куратор Магдрак отказался меня учить.

Думала, лорд Алдрак начнет юлить и доказывать, как сильно академия нуждается в найденышах, но дракон лишь скупо кивнул:

— Верно. Магдрак считает, ваш дар будет развиваться так медленно, что практика в ближайшее время не понадобится.

То есть радуйся, Потеряшка, кулончику с эмблемой факультета, а учиться тебе вместе с кашеварами.

— Знаете, а ведь я ничего не имею против! Это драконы хвосты рвут ради престижных факультетов, мне с моим котелком и у снабженцев будет неплохо.

— Напомнить, кто инициировал ваше зачисление к искателям?

Возразить было нечего, зато сопела я весьма красноречиво. Итак, меня собирались обучать по программе снабженцев, потому что куратору искателей я была не по душе. Или?..

— Куратору Магдраку лично я не понравилась, или он ко всем найденышам относится предвзято?

И снова мне не удалось пробить стену драконьей невозмутимости. Полуулыбка и спокойное признание:

— Лориана, здесь ко всем найденышам относятся предвзято. Завтра сами убедитесь. Пока могу сказать, что снабженцы не распределяются по годам и учатся все вместе.

— Их так мало, потому что быть снабженцем немодно, — перевела я.

И оказалась права. Узнав, что Триединое пламя распределило их на факультет снабженцев, драконы сбегали из академии Эльгара, чтобы поступить в менее престижную школу целителей и творцов или стать подмастерьями у практикующих магов. А вот найденышам бежать было некуда…

— Зачем мы вам? — в который раз поинтересовалась я. — Только не нужно говорить, что драконы не отдают свое.

— Хорошо, я промолчу, — спокойно объявил лорд Алдрак, только уголок рта подозрительно дёрнулся.

Делиться своими тайнами черный дракон не собирался. Да и не нужны мне они! Со своей бы жизнью разобраться. Но для этого мне нужно было…

— Я хочу, что бы вы организовали мне сеанс связи с королем Таравии или сообщили, на каких условиях я могу его получить.

— Лориана, я же уже вам говорил…

— Что мне нужно привыкнуть? А если это вообще не произойдет? Если я не потяну учебу, и уже завтра куратор Снодрак заявит, что я не достойна находиться на его факультете? Что тогда?

— Этого не будет.

Возникало ощущение, что я бьюсь о скалу. На каждый мой вопрос у лорда Алдрака было припасено категоричное «нет».

— Я принцесса, лорд Алдрак. А принцессами крови не разбрасываются. Я не верю, что родители избавились от меня, ради возможного рождения сына. Они… — мой голос дрогнул, — меня любят. Вы стерли им память? Внушили ложные воспоминания? Вы заставили их обо мне забыть?

Я сыпала предположениями наугад, надеясь, что хотя бы одно попадет в цель, а в груди растекалась удушающая волна жара.

— Нет!

Уже зная, что произойдет дальше, я вскочила со стула, но не успела. На том месте, где только что лежали мои руки, чернело обуглившееся дерево.

— Нет… — уже тише произнесла я, в ужасе рассматривая покрытые сажей ладони.

— Да, Лориана. Вам придется учиться управлять драконьим даром.

— Я не смогу! — Ненавидя себя за проявленную слабость, посмотрела на лорда Алдрака. — Как мне сосредоточиться на учебе, если я могу думать лишь о том, что родители меня предали?

— Хорошо! — обреченно выдохнул черный дракон, и на столе передо мной возник свиток, перевязанный гербовой лентой Таравии.

Это был документ, подготовленный в королевской канцелярии и скрепленный двумя печатями: обычной и магической, и согласно ему лорд Алдрак Мрак обязался взять в жены ее высочество принцессу Алору Таравийску. Далее шли стандартные гарантии и обязательства сторон. Причем от моего лица договор подписал отец. Точно во сне, я обвела пальцем контур сургучной печати и вздрогнула, услышав повелительное:

— Сядьте. Не стоит заливать слезами официальный документ.

— Как? — прошептала еле слышно я. — Как вы это допустили?

— Давайте представим, что у меня был недобор найденышей, и я был готов пойти на все, — глухо выдохнул лорд Алдрак.

— Вы хотите на мне жениться?

— Не имею ни малейшего желания, но иначе ваш родитель отказывался отпустить вас в Эльгар.

Я все-таки рухнула на стул и теперь пыталась осознать случившееся.

Породниться с истинным драконом было бы огромной удачей для королевского рода Таравии. Рода, в котором и магов-то не рождались. Поэтому отец рискнул пригласить на мой первый день рождения фей. Он жаждал повысить престиж династии любым путем. Вот почему он с легкостью отпустил меня в Эльгар. Из-за брачного договора. Вот почему лорд Алдрак напомнил, что принцесс продают.

Меня в самом деле продали…

— Да, на радостную невесту вы не тянете.

Спокойное замечание — и на стол передо мной упал платок. Да, я ревела и ни капли этого не стыдилась. На стыд просто не оставалось сил. Их вообще больше ни на что не осталось.

— Лориана, успокойтесь уже! Я же уже сказал, что не намерен на вас жениться!

Понимание услышанного пришло не сразу, зато помогло высушить слезы.

— Χотите сказать, что вы обманули моего отца? Что магическая клятва для вас пустой звук?

Дракон замер, превратившись в статую, вот только сейчас магия была ни при чем.

— Ваше высочество, вы хотя бы представляете, сколько мне лет?

Прикинула, сколько лет драконы уже коптят небо нашего мира и накинула еще сотню для солидности. Все-таки лорд Алдрак привел стаю за собой, значит, ещё на родине был не последним драконом. А для этого опять же нужны опыт и время.

Озвученная цифра заставила лорда Алдрака снова замереть.

— Вас совсем не смущает мой возраст?

— Люблю мужчин с богатым личным опытом, — несколько нервно улыбнулась я.

Все-таки, чтобы блефовать перед таким мужчиной, нужно иметь железную выдержку. Но отступать я не собиралась. Расчет был простой: если лорд Алдрак в шоке от одной только мысли о женитьбе на человечке, он сделает все, что бы я вернулась домой.

Да, папа, придется тебя разочаровать. Не будет у тебя чешуйчатого зятя.

Я снова дотронулась до сургучной печати, а потом рука сама потянулась к котлу. Стоило пальцам ощутить прохладу начищенной до зеркального блеска поверхности, как отражение пошло рябью, точно водная гладь, и я провалилась в грезу наяву. Умом я понимала, что увиденная картина фальшивая. Да и как ей быть настоящей, если я видела саму себя? Обнаженную. В постели. Рядом с блаженным выражением лица возлежал Сейдрак. Улыбнувшись мне ещё раз, блондин привстал на локте…

Природная скромность подала мозгу сигнал о том, что пора срочно просыпаться.

И я проснулась. Причем обнаружила себя стоящей на ногах и обнимающей спинку стула. Это ж как видение поразило, что и в несознанке сбежать пыталась!

Нет, это не может быть правдой. Чтобы я и этот драконище? Ведь он мне даже не нравится. Да я таких заносчивых нахалов в жизни не встречала!

Руки хватались за мягкую обивку, точно за спасательный круг. Но и этого было мало. Внезапно поняла, что мне нужно выпить. В идеале зелье забывчивости, иначе как развидеть то, что показал котел? А ведь я в этот раз в нем ничего не варила!