Из машины вышел невысокий мужчина. Рита выключила зажигание и выбралась на ночной прохладный воздух.

- Где моя сестра? – В голосе её сквозило неприкрытое презрение.

- Ника. - Он гадко ухмыльнулся, оглядев её с головы до пят, и заявил: - Я представлял тебя по-другому.

- Где моя сестра?! – повысила голос Рита, угрожающе надвигаясь на Анатолия.

- Смелая, да? – нисколько не смутился он. – Проверим! Я уже сказал тебе – выиграешь заезд, отпущу эту девчонку. Нет… четыреста тысяч до завтра, иначе…

Рита смерила похитителя уничтожающим взглядом, сплюнула тому под ноги и забралась в свой автомобиль. Завела мотор и подъехала к белой черте старта.

Не было никаких гарантий, что даже если она выиграет, они отпустят Диану и не потребуют деньги. Но выбора у неё не было. «Mazda» развернулась и поравнялась с «Subaru». А ещё через несколько секунд, услышав означающий начало гонки глухой хлопок, Рита нажала на педаль газа, и автомобиль полетел вперед по пустой трассе.

***

- Все будет хорошо… Главное, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Он ласково заглянул ей в глаза и притянул к себе. А она, захлебываясь слезами, обвила руками его шею и уткнулась в плечо.

Он рядом. Такой сильный, заботливый, надежный… Такой СВОЙ.

Она ощущала тепло его рук у себя на спине. Не одна. ОН с НЕЙ…

- Эй, детка, просыпайся! – Все очарование момента было разрушено грубым толчком в бок. – Глаза открой, говорю! – Он исчез, растворился в её сновидении… будто и не было…

Диана разлепила тяжелые веки и сфокусировала взгляд на похитителях.

Одного из них она никогда не видела, а вторым… вторым был Кирилл. Он остановился рядом и довольно хмыкнул.

- Слушай, а твоя сестренка молодец, не бросила.

- Что?! – Диана покачала головой. - Вы и Нику сюда приплели?

- Ну должен же кто-то возместить нам ущерб, причиненный тобой. - Кирилл присел на корточки и заглянул ей в глаза. - А ведь я ручался за тебя, Никонова. Но ты меня подвела. Нехорошая девочка.

- Да пошел ты!

- Малявка!

Кирилл со всего маху ударил Диану по лицу. Она зажмурилась, не в силах сдержать покатившиеся против воли слезы. Еще не хватало, чтобы эта скотина видел её слабой.

- Молись, чтобы твоя сестренка отдала все до копейки до завтра, иначе я лично расправлюсь с тобой.

- Сволочь, - прошипела Диана, но Кирилл, уже никак на неё не реагируя, обратился к стоявшему рядом тучному мужчине:

- Игнат, Толян звонил?

- Звонил. Кажется, он решил поиграться с её сестричкой. - Игнат бросил ехидный взгляд на притихшую Динку. – Предложил выиграть у него заезд. Награда – освобождение сестры.

- Опять он за старое, - покачал головой Кирилл. – Интересно, а эта Ника выживет после его игр?

Засмеявшись, он щелкнул выключателем и вышел следом за Игнатом.

Диана всхлипнула и попыталась освободиться, но от каждого движения веревки на её запястьях сжимались лишь еще сильнее. Что же она натворила? Теперь Ника… Рита!

- Доигралась, идиотка… - Динка тихонько завыла. Не было выхода.

- Верное утверждение, - вдруг услышала она недовольный голос совсем рядом.  – Я бы еще добавил глупая, упрямая, своевольная идиотка!

- Женя! – не веря своим ушам, воскликнула Диана и тут же получила болезненный тычок в спину под недовольное шипение:

- Потише не можешь? Хочешь, чтобы сюда сбежались все, кто находится в этом местечке?

- Прости, - виновато вздохнула она и в следующее мгновение почувствовала свободу. Глаза еще не привыкли к темноте, поэтому она выставила руки и нащупала крепкое плечо. Не раздумывая, прижалась к Жене всем телом и уткнулась ему в грудь. – Спасибо, - сдавленно прохрипела она и в ту же секунду почувствовала его руки у себя на спине.

- Когда же ты повзрослеешь, - прошептал он, прижимая её к себе. – И перестанешь влезать в глупые истории?

- Когда ты перестанешь считать меня ребенком и будешь рядом, чтобы я не впутывалась в глупые истории, - отозвалась Диана. – Я люблю тебя, Жень. Люблю.

Но в ответ на свое признание она услышала только тяжелый вздох и почувствовала внезапный холод. Отпустив её, Женя отошел в сторону.

- Нам нужно убираться отсюда скорее.

- У них Ри… моя сестра.

- Господи, да что у вас за семейка такая! – в отчаянии воскликнул Евгений и со злости пнул валявшуюся под ногами покрышку. – Кажется, я ясно дал понять ей, чтобы она дома сидела, так нет же! Мы все сделаем сами! Где теперь её искать? – Он грубо схватил Диану за руку и прошипел: - Идем.

Дождь хлестал по лобовому стеклу, затрудняя движение. Включив дворники, Рита неслась по залитой водой трассе, до упора выжимая педаль газа. Черная «Mazda» не отставала, напротив, то и дело норовила вырваться вперед. Тимохина ловко вошла в поворот, сократив траекторию движения, и выиграла еще пару бесценных секунд.

- Вот так, - удовлетворенно выдохнула она, глядя в зеркало заднего вида.

Противник слегка отстал. До финишной черты оставалось пара километров, и она была уверена, что выиграет этот заезд. А уж там придется надеяться на честность этого… Анатолия.

Внезапный раскат грома заставил Риту вздрогнуть. Черное небо разрезала молния. Рита дрожащими руками вцепилась в руль, не отпуская ногу с педали.

Не думать… Не думать… Не думать… Это просто дождь и ничего более…

Но перед её мысленным взором снова предстала та ночь. ТОТ дождь. ТА гроза. И снова Рита слышала крики отца и матери, призывающих её остановиться.

- Нет! – закричала она, стремясь прогнать наваждение, и крутанула руль вправо. – Пожалуйста, хватит! Я больше не могу! – Маргарита зажмурила глаза и, оторвав руки от руля, закрыла уши.

Не слышать. Не слышать. Не слышать!!!

Автомобиль на полной скорости вылетел с дороги и врезался в дерево. Минута… Долгий миг, за которым последовал взрыв.

Минута… Долгий миг, за которым последовал взрыв.

Диана сквозь пелену слез смотрела, как здание, из которого она только что выбежала, окутывает огнем.

Снова прогремел взрыв, и пожирающих деревянное строение языков пламени становится ещё больше. А после них… лишь чернеющие угли. Упав на пыльную землю, Дина закрыла глаза.

Он жив. Он не мог умереть. Только не он! Что он там забыл? Кто поджег сарай?!

- Девушка, Вы в порядке?

Кто-то дотронулся до её плеча. Дина подняла голову, - рядом стоял омоновец и участливо заглядывал ей в глаза. Она ничего не ответила. Осмотревшись, заметила припаркованный неподалеку бронированный автомобиль. К горящему зданию уже бежала внушительная группа людей с автоматами.

- В порядке, - глухим эхом отозвалась она и позволила ему помочь ей подняться на ноги.

Потом всё вновь поплыло: люди, голоса, огонь… Только когда ей вкололи какой-то болезненный укол, она поняла, что находится в машине скорой помощи и снова закрыла глаза. Она не могла говорить, только плакала. Боль рвала сердце. Она задыхалась.

- Идем. - Он схватил её за руку и повел к выходу.

На удивление Дины, дверь оказалась не заперта. Женя осторожно приоткрыл её и выглянул в коридор. – Пошли.

Диана покорно следовала за ним по темному узкому проходу, ощущая себя в полнейшей безопасности. Она знала, что если он рядом, с ней ничего не случится.

- У тебя пистолет? – Заметив мелькнувшее в его руке оружие, она в ступоре остановилась.

Он непонимающе обернулся на неё:

- А как я должен был тебя вызволять, скажи на милость? С волшебной палочкой в руках?

- Откуда он у тебя?

- Я бандит, Диана, - просто сказал он и возобновил движение, ведя её за собой.

Через несколько секунд они подошли к небольшой двери. Женя толкнул её плечом, и дверь поддалась без особого сопротивления.

- Выходи.

Динка было сделала шаг к свободе, но неожиданно поняла, что рука Жени больше не сжимает её ладонь. Недоумевающе нахмурившись, она спросила: