– Замуж! – расхохотался вице-мэр. – Ради чего? Ради богатства и титула? Вы непохожи на таких, Рена, вы не такая. Нет, правда!

   – Истинная правда, – горячо заверила Рена.

   Она положительно не знала, что делать с руками. Они тряслись. Пришлось прижать кулачки к груди. От напряжения начали ныть виски, а запахи краски, лака, свежего дерева сделались как будто сильнее. Во рту появился неприятный привкус. Кажется, её вот-вот стошнит!

   – Истинная правда, – с трудом повторила девушка. – Я не ради себя, я ради Деми.

   – А зачем ему надо, чтобы вы меня окрутили? – удивился вице-мэр.

   – Потому что он раб без права выкупа. И освободить его может только аран, – сказала Рена. - Но вы… вы можете представить себе арана, который снизойдёт до какого-то раба и просто так подарит ему волю?

   – И надолго он в долговом рабстве? – вкрадчиво поинтересовался аран Гедеон.

   – На полгода, но на самом деле он ещё три месяца сидел просто так. Выходит, что девять месяцев…

   – И ради каких-то там нескольких месяцев вы были готовы… отдаться чужому человеку? Нет, правда?

   – Правда, – Рене показалось, что у неё онемели губы.

   – И он согласился?

   – Всё не совсем так, – быстро сказала Рена, - на самом деле главное было, что согласилась я! Вы прекрасный человек, в чём я неоднократно убеждалась из газет, да и ваш дворецкий был так мил, что рассказывал о вас… только хорошее… и в общем, вы почти похожи на идеал и на мечту, что бы ни говорили, и…

   – Он согласился? - с нажимом повторил аран Гедеон.

   Так, бывало, настойчиво требовал ответа Ренин отец.

   Единственный, кто хоть иногда мог приструнить её несносных сестёр и добиться от них признаний, что они оговорили Рену, наябедничали на неё зря, подставили её. «Это правда?» – спрашивал он до тех пор, пока Ива или Лоресия не начинали краснеть, заикаться и не выдавали истинное положение дел.

   – Нет, – сказал вдруг Деми. - Всё было ошибкой. Никто не должен платить за мою свободу. И, конечно же, глупенькая девочка выгораживает меня. Я её учил… в надежде, что она станет араной и даст мне свободу.

   – Простите, – подала голос Эйва, – теперь, когда мы разобрались, что аферистов среди девочек нет, можно я пойду домой? Позвольте я поищу свои туфли, кажется, я оставила их в одной из спален. А потом воспользуюсь телефоном, вызову такси и уеду? А вы можете и дальше выяснять ваши сердечные дела, потому что я в вашем любовном треугольнике как собаке пятое колесо!

   Эта шутка прозвучала так неожиданно, что Рена прыснула со смеху. Кто б ни была эта лже-арана, а обстановку она разрядила.

   – Я не уверен, что вы не аферистка, милая дама, – сказал вице-мэр, – но окончательное решение могут вынести только полицейские. Давайте дождёмся их вместе.

   – Но туфли-то я поискать могу? Если боитесь, что я удеру, так не стоит: вы всё ещё караулите выход.

   – Я прослежу за поиском вашей обуви, – вызвалась Рена.

   Эйва скользнула по ней взглядом, словно оценивая, способна ли девушка задержать её. Рена ответила на её взгляд, вздёрнув подбородок и посмотрев, как ей казалось, свысока. Пусть только попробует удрать, уж она, Рена, в неё вцепится, словно капкан в ногу хищника.

   – Ну, раз так, то всё нормально, – лениво заметила лже-арана Гирра. - Господин вице-мэр ведь не думает, что мы сообщницы и можем сбежать вместе?

   Кажется, аран Гедеон попал в несколько затруднительное положение. Он рисковал упустить кого-то из своих подопечных.

   – Никуда ваши туфли не денутся, - сказал он, наконец, - посидите ещё немного. Думаю, полиция уже вот-вот явится!

   – Я могу просто пойти поискать их, - предложила Рена. – Всё-таки ей придётся отсюда выйти рано или поздно… Обувь ей пригодится.

   Аран Гедеон вздохнул.

   – Да, конечно, – согласился он. – Сходите, ар… Рена.

   Искать долго не пришлось: туфли и вдобавок синий жакет нашлись на втором этаже в одной из спален. Жакет странно хрустнул в руках, и Рена пощупала его – под подкладкой, кажется, было несколько листов бумаги. Но девушка так и не нашла, как их извлечь.

   Вернув Эйве жакет и туфли, Рена хотела было сказать о бумагах под подкладкой, но не решилась. Женщина схватила свои вещи так, словно замёрзла, и поскорее обулась.

   – Теперь вы довольны? – спросил Гедеон.

   – Да, в обуви как-то спокойнее.

   Эйва стрельнула в арана хитрым взглядом. Встала, потянулась, отчего её грудь волнующе заколыхалась. Рена мрачновато отметила про себя, что оба мужчины на это обратили непозволительно много внимания. Затем лже-арана принялась ходить по холлу, раздвигая на окнах занавески.

   – Мрачновато здесь, – пояснила она в ответ на удивлённый взгляд Рены. - Темновато!

   И внезапно подмигнула. Сначала девушке, потом Деми. А вице-мэру подмигивать не стала – только похлопала ресницами.

   – А вон за мною и пожаловали, - сказала она. – Кажется, КДС успела вперёд полиции.

   В дверь постучали, но дожидаться, пока откроют, не стали. Ведь никто и не запирал! Вошли мужчина и женщина в униформе кредитно-долговой службы. И тут же устремились к Эйве, словно действительно только за нею и прибыли!

   – Наконец-то, – с удовлетворением сказал мужчина. – Мы уж думали, никогда вас не поймаем!

   И повернулся к вице-мэру.

   – Будете свидетелем, мы задержали Тенни сан Каррену, которая уже три года уклоняется от уплаты долгов и налогов. В том числе по кредиту за недвижимость!

Как говорил мудрейший Милли сан Биррен…

   Впрочем, тут даже он опустил бы своё одухотворённое чело на широкую длань и сказал бы: «Боже правый, какой стыд!»

   Вице-мэр с интересом оглядел вновь прибывших и сказал:

   – Ещё лет пять назад я бы даже посмеялся. Знаете, на чём прогорают неопытные аферисты?

   Эйва вскинулась, но смолчала. Деми откровенно забавлялся.

   – На мелочах, конечно же, – продолжил аран Гедеон и, взяв за руку женщину в тёмно-фиолетовой шинели с нашивками унтер-офицера, поцеловал её в изящный изгиб запястья. – Белые перчатки. Парадные сапоги до колен… их же никто не носит!

   Деми был с вице-мэром согласен. Уж он-то достаточно повидал агентов кредитно-долговой службы, чтобы точно знать: не носят они эти сапоги. Им их выдают в начале службы. Да так они и лежат в сундуках или на нижних полках шкафов, обёрнутые в полотно! Неудобные потому что. А белые перчатки агенты надевают. Но по праздникам.

   Эйва и её сотоварищи, видно, никогда не попадались на крючок КДС, и оттого таких простых вещей не знали. Но ведь элементарная наблюдательность у них должна была присутствовать?

   – К сожалению, нынче мне смеяться уже не хочется, – заключил аран Гедеон. – Нет, правда! Надеюсь, вся ваша банда теперь в сборе?

   – А вы храбрый человек, господин вице-мэр, – сказала Эйва. – Нас ведь пятеро против вас одного! Не боитесь, что мэру-градостроителю придётся искать себе нового заместителя? Столица потеряет в вашем лице порядочного дельца, который даже взятки берёт настолько изящно, что никто никогда этого не замечает!

   Деми услышал, как тихо, но резко выдохнула Рена, и покосился на неё. Девушка стояла позади мошенников, нарядившихся агентами. В руках у неё был молоток изрядных размеров. Как только так тихо успела обогнуть их и зайти с тыла!

   – С чего вы взяли, что мы будем на вашей стороне? – спросила Рена.

   Мужчина обернулся к ней. Рена замахнулась на него молотком, и Деми не выдержал. Плевать ему было на вице-мэра, но свою хозяйку он больше в обиду не даст.

   Трое на трое! Отличный вариант! Жаль, что они не договорились, кто с кем дерётся, и вышло немного неловко! Рене достался полный невысокий парень, Деми оказался лицом к лицу с не слишком симпатичной молодой женщиной, а аран Гедеон встал напротив Эйвы.

   – Давайте решим всё мирно, – сказал он добродушно, но даже не успел толком договорить, как Эйва бросилась на него.