Здесь она выбрала прелестнейшее чёрное, с белым воротничком и манжетами, узенькое и безупречно элегантное. Скромный вырез на груди и небольшая шлица на юбке являлись единственными украшениями кроя.

   Рена опять же не имела понятия о стоимости платья, но уже спустя пять минут обнаружила почти такое же на вешалке с уценкой. Там висело чёрное платье без воротничка и манжет, но с тоненькой серебристой отстрочкой. В остальном покрой был тот же.

   Забрав выбранное бельё, Рена нырнула за ширму примерочной. Это была не узкая кабинка с зеркалом, где негде развернуться, о нет! Целая комната с диваном, несколькими зеркалами и, о счастье, с маленькой уборной за крошечной дверцей сбоку. Рена умылась, жалея, что нельзя помыть голову, пригладила руками встрёпанные волосы, и слегка пощипала бледные щёки, чтобы придать им более живой цвет.

   Красное пальто с чёрной шляпкой уже ждали её, подобранные вице-мэром. Выйдя из примерочной во всём новом, Рена увидела, как аран Гедеон расправляет пальто, предлагая его надеть.

   – Я подумал, красное очень вас освежит, – сказал он, - и был прав! Нет, правда!

   Рена повернулась к сан Ксенне, и та недовольно поджала губы, указывая карандашом на платье.

   – Это модель с прошлого сезона. Сейчас в моде другие.

   – Ничего страшного, я как-нибудь переживу. Зато оно дешевле в два раза, – ответила Рена, поглядывая на арана Гедеона в поисках поддержки.

   Тот, кажется, забавлялся диалогом. По крайней мере, слушал он внимательно, улыбаясь и чуть наклонив голову вбок.

   – Вам известно, что скупой платит дважды? – изрекла приказчица.

   – То есть? – не замедлила поднять перчатку Рена.

   – То есть покупаете дешевле – рискуете получить вещь худшего качества, – ответила красавица за прилавком, не задумываясь.

   – Вы же сказали, что это – новинка прошлого сезона, – Рена перешла в наступление.

   Она сама от себя не ожидала, что начнёт злиться, но, видимо, всё, что она получила с утра, должно было найти какой-то выход.

   – То есть два месяца назад платье было высокого качества, а теперь к такому же пришили воротничок и манжеты, и у предыдущего качество резко снизилось? Или что, вы тут продаёте некачественные вещи по завышенной цене и не стесняетесь? А может быть, беря вещи со скидкой, я просто рискую показаться кому-то жадиной?

   Аран Гедеон тихонько хмыкнул.

   – Я хочу всего лишь получить платье. Оно почти ничем не отличается от более модного, а стоит на пятьдесят квадратов дешевле. Как минимум на пятьдесят, а может, и больше, потому что то якобы модное платье висит без ценника! Или вы думаете, если господин вице-мэр богат, то эти деньги ничего для него не значат? Вы, может, думаете, что бюджет у аранов бесконечный, карман бездонный, а терпение безграничное?

   Теперь уже продавщица смотрела на вице-мэра, желая поддержки, а не Рена.

   – Я выбрала платье и не переменю своё решение. Оно мне к лицу и по фигуре, а большего мне не надо!

   Она покидала магазин сети «Маленна Дита» победительницей. Вице-мэр только посмеивался, заводя машину.

   – Я в первый раз вижу, чтобы женщина экономила на мелочах, но это было прекрасно, – сказал он, когда мобиль тронулся с места. – И, пожалуй, похвально. Ещё никто не заботился так о моём кошельке.

   – Я знаю цену деньгам, – ответила Рена, всё ещё во власти хорошего настроения после своей маленькой победы. – А в последние полгода экономить приходилось очень жёстко.

   – Зато у вас теперь есть дом, - сказал Гедеон.

   – Я его продам, как только удастся, – заверила Рена, – всё это было задумано только с целью получить немного прибыли.

   Она назвала адрес, и вице-мэр вывернул на улицу, где ещё и половина домов не была достроена. По счастью, тот дом, что выбрал Деми по объявлению, выглядел внушительным и готовым.

   – Красивый, – со странным выражением в голосе сказал аран Гедеон. – Кажется, я помню данный проект…

   Рена испуганно притихла. Вот сейчас он её разоблачит.

   – Нет, правда, – продолжил вице-мэр с сомнением. - Я же помню?

   И вдруг пожал плечами.

   – У меня так много работы, что без секретаря не справляюсь. Не помню, и всё тут! Иногда кажется, что должен бы помнить, но нет! У вас так бывает, арана Делира?

   Рена слегка вздрогнула, но вовремя спохватилась, что сама назвалась этим именем.

   – Пожалуй, нет, – сказала она.

   – Конечно, вы же еще так молоды, – с невероятным сожалением сказал аран Гедеон. – Если бы моя первая жена не…

   Он заглушил мотор, но не спешил выходить из машины, а Рена ждала, что он выйдет и откроет перед нею дверцу.

   – Вы удивительным образом на меня действуете, арана Делира, – сказал вице-мэр. – Словно возвращаете меня в прошлое. На ошеломительное расстояние в пятнадцать… нет, в семнадцать лет! В те дни, когда мы с Жанни были счастливы и беспечны! И знаете, когда она избавилась от ребёнка, потому что мы с нею строили карьеру и нам было не до детей, мы и подумать не могли, что пожалеем... И вот я встречаю вас и не могу отделаться от мысли, что так могла бы выглядеть моя дочь. Конечно, ей было бы сейчас чуть меньше, чем вам, но весь ваш облик…

   Такой расклад точно не входил в планы Деми и Рены. Расчувствовавшийся вице-мэр, увидевший в спасённой им девчонке не объект страсти, а скорее объект покровительства… потому что она, видите ли, годится ему в дочки?!

   – Аран Гедеон, - тихонько сказала Рена, - я бы хотела признаться, что питаю к вам совсем иные чувства. С того самого момента, как я увидела вас… вы стали моей мечтой. Я даже пыталась наняться к вам в качестве прислуги, чтобы каждый день встречать… прислуживать… и, быть может…

   – О, так сделала моя предыдущая жена, - оживился аран. – Это было так глупо, хотя и заинтриговало меня! Наш брак не продержался и полугода. Нет, правда!

   – Потом я действительно думала оказаться в поле вашего зрения, выскочив на дорогу в… в несколько потрёпанном виде, но те четверо негодяев испортили мне планы.

   – А это было ещё глупее, – заметил аран Гедеон. – Вы рисковали жизнью или по крайней мере здоровьем. И вы не представляете, сколько авантюристок уже пыталось оказаться под моими колёсами, несмотря на страшный риск. Предыдущий водитель, кстати, взял расчёт после наезда на прелестную девушку, а Эмиль далеко не такой аккуратный водитель, она любит скорость. Да ещё поёт за рулём! Нет, правда, – тут вице-мэр засмеялся. – Рена… можно звать вас Рена? Вы не поверите, что вы во мне всколыхнули. Но если вы хотели, чтобы я был вашей мечтой… вы крупно просчитались. Я не гожусь в мечты.

   У него был очень приятный смех. Рена прижалась к нему, что было не очень-то удобно делать в машине, припала головой к груди, пахнущей смешанным запахом дорогих духов, дорогого табака и немного – мужского пота. И его смех изнутри звучал гулко и волнующе.

   Она готова была заплакать. Оттого ли, что всё напрасно или от облегчения, что не надо притворяться и лезть к этому человеку в постель – неизвестно. Просто слёзы подступили к самому горлу. Вице-мэр взял девушку за руку. Точнее, отцепил её от своего плеча. И нежно поцеловал каждый пальчик. Что бы он там ни говорил про почти отцовские чувства – а целовал весьма умело, Рена даже дрогнула. Как пишется иногда в любовных романах, аран Гедеон потеснил Деми сан Котта в её сердце.

   Потеснил, но не вытеснил.

   – А… вы умеете танцевать? – робко спросила Рена, не отрываясь от его груди.

   – Примерно с той же грацией, что медведь в цирке, - признался аран Гедеон. – Быть может, вы покажете мне свой дом изнутри, арана Делира?

   И вышел из машины.

   Пока он обходил её, пока открывал дверцу и подавал Рене руку, она уже всё окончательно решила.

Играть в прятки в незнакомом доме, особенно вдвоём с кем-то малознакомым, но привлекательным, да ещё пытаясь соблюдать полную тишину и безмолвие – занятие увлекательное. Эйва скинула туфли, а Деми просто крался на цыпочках. Они перебирались из комнаты в комнату, стараясь, чтобы их не заметили. Когда Рена и Гедеон поднимались по лестнице со второго этажа на третий, то чуть не столкнулись с Эйвой и Деми в коридоре. Всё потому, что женщине вздумалось поцеловать Деми, а он от неожиданности ответил со всем пылом. Неизведанное так притягательно! А губы лже-араны Гирры были требовательны, горячи, настойчивы. Лишь когда шаги и голоса неподалёку спугнули их, Эйва нащупала ручку первой попавшейся двери. Это оказалась маленькая уборная. Деми втолкнул туда женщину и придавил дверь всем телом. Эйва прислонилась к ней тоже, слегка задыхаясь и прикладывая руку к груди.