– А на третьем этаже не проведена телефонная линия? – голос арана послышался словно прямо над ухом.

   Кто-то подёргал ручку двери.

   – Заперто, – сказала Рена с сожалением. – Насчёт телефона не знаю, должны были провести, но… эти рабочие бывают так ленивы!

   Эйва прыснула и тут же зажала рот рукой.

   Она смеялась беззвучно, но заразительно, так что грудь в глубоком вырезе мелко подрагивала. Когда шаги стали удаляться, она сползла по косяку вниз и, продолжая упираться спиной в дверь, прошептала:

   – Долго я не выдержу. Мне так веселоооо!

   Деми не было весело. Голоса за дверью звучали… буднично. Словно Рена и не старалась обольстить вице-мэра! И что, если всё пойдёт насмарку? Сколько ему тогда ещё быть рабом? Правильно, всё те же полгода. А что потом?

   Он сам себя вдруг перебил другим вопросом. А что сейчас? Вот сейчас, если прямо сегодня или завтра ему дадут вожделенную свободу? Чем он займётся и что будет делать?

   – Ты просто обязан работать в моей труппе, Деми, – сказала Эйва. - Заодно и опыта наберёшься.

   Прозвучало так, словно он невзначай озвучил свою мысль.

   Оставалось только головой покачать.

   – Я же хотел завязать, – сказал Деми.

   – О, ну лет в двадцать пять я тоже так думала, что завяжу, едва только заработаю побольше, – кивнула Эйва. - Думала, куплю себе домик у моря, может быть, даже замуж выйду. Глупости! Ни один мошенник ещё не бросил своё дело, потому что это у нас в крови. Когда видишь, что денежки плохо лежат и можно сделать так, что наивные человечки сами тебе их отдадут – это просто блаженство. Хозяйка дома оставила все документы на имущество и все ключи бригадиру, представляешь? Соблазнить его и сделать доверенность было несложно. И вот я здесь. Если удастся, я даже продам дом не один раз. И ты всё ещё не хочешь работать со мной?

   Она потянула Деми за брюки вниз, на прохладную плитку пола. Котт сел рядом с Эйвой. Ему больше не хотелось целовать её, прижиматься к мягкому тёплому телу, но он чувствовал, что Эйва хочет. Причём всё сильнее. Игра распалила её. Но Деми посидел немного рядом с нею, а потом поднялся на ноги. Умылся прохладной водой. Вернулся к Эйве, протянул ей руку. Она посмотрела снизу вверх так, словно не понимала, почему он прервал игру.

   – Кажется, можно выходить. По-моему, они ушли.

   – А по-моему, нет, – Эйва встала и тут же прижалась к парню. - Давай по-быстрому, а? Чтобы скрепить наш союз.

   – Никакого союза, - ответил Деми. – Я гордый одиночка.

   Он распахнул дверь и оказался как раз напротив вице-мэра и Рены, которые стояли возле перил лестницы и смотрели вниз. Дурацкая архитектура. Эти двое вроде бы и далеко были, с учётом устройства башенки, внутри которой они находились, и в то же время – лицом к только что появившимся из уборной людям.

   «А ведь как неловко вышло», – подумал Деми и, набрав воздуха в лёгкие, принялся импровизировать.

   – О, всех благ, арана Делира! А я как раз нашёл клиентку на наш милый дом! Показывал ей третью уборную.

   – Четвёртую, – одними губами поправила Рена, глядя мимо него на лже-арану Гирру.

   – Неужели сам аран Гедеон там с вами? - Деми выставил перед собой руки для пожатия и устремился по кругу к той части лестницы, где стоял вице-мэр. – Всех благ от начала и до конца времён всему вашему роду и клану, аран Гедеон! Как вы находите наш скромный проект, удачным?

   Эхо так и звенело по пустым этажам.

   Рена всё так же смотрела на Эйву. Впервые Котт не мог понять выражения лица девушки. Какое-то напряжённое и вместе с тем помертвевшее. Может, она так пытается сохранять спокойствие, держать лицо? Нет, но что ж она так уставилась на Эйву-то? Деми на ходу обернулся и едва не споткнулся на ровном месте. Когда он успел поставить женщине на шее такой засос? А когда её аккуратная причёска превратилась в беспорядочные локоны? И полурасстёгнутая блузка съехала с одного плеча, являя нескромным взглядам бретельку бюстье.

   Аран Гедеон тоже перевёл взгляд на Эйву, причём уже когда пожимал руку Деми.

   – А вы…

   – Ох, простите мне мою бестактность! Я поверенный араны Делиры, Деми сан Андерс. Вечный раб у её прекрасных ножек. С удовольствием носил бы ошейник и поводок, но арана Делира против таких штук, тем более, что у нас чисто деловые обязательства друг перед другом! Позвольте же показать вам дом! Быть может, арана Гирра составит нам компанию?

   И Деми потёр ладони одна о другую.

   – Я позвоню, чтобы доставили обед, – сказал аран Гедеон. - Эмиль, должно быть, уже сдала преступников в участок и вернулась.

   В участок! Деми на секунду потерял нить беседы. Если не придумать что-то и не вытащить парней из полицейского участка, Микки будет в ярости. И навсегда перестанет помогать Деми. А ведь он только помирился с бабушкой!

   Котту очень захотелось подслушать, о чём там будет говорить по телефону вице-мэр. Он даже пошёл следом за араном вниз по лестнице, но тут же вернулся. Оставить наедине с мошенницей Рену он никак не мог.

   – Желаете чаю? - спросил он как можно непринуждённее.

   – А разве арана Гирра не хозяйка дома? - спросила Рена, беря Деми с одной стороны под локоть и приподнимаясь на цыпочках к его уху.

   Он неловко пожал плечами.

   – А разве ты раб араны Делиры, а не её поверенный? – спросила Эйва с другой стороны, тоже взяв его под руку.

   – Так, дамы, – сказал Деми, – предлагаю добраться до кухни, поставить там чайник и обсудить новый план действий. Если мы не будем следовать ему сообща, то я даже не знаю, во что это выльется. В конце концов, могут пострадать люди!

   Он снова подумал об арестованных парнях. Ему ведь как-то придётся их выручать, и поскорее!

   – Не знаю насчёт людей, а вот один котик точно попался хвостиком в мышеловку, – проворковала Эйва, ничуть не заботясь о том, что Рена её слышит.

   Впрочем, Рена хихикнула. И опять Деми, взглянув на неё, не смог понять, о чём девушка думает.

   – От чая не откажусь, – сказала она, - но если план будет похож на предыдущий, я… я…

   Она вздохнула, явно не зная, чем пригрозить ему.

   – Вытру пыль с картины, - наконец, закончила Рена.

   И Деми, конечно же, содрогнулся.

   – Ты этого не сделаешь, - сказал он почти жалобно.

   – Извините, арана Гирра, мне бы своего поверенного на пару слов наедине, – сказала Рена таким решительным тоном, какого Деми никогда от неё и не слыхивал.

   Видимо, его рабовладелица действительно многому научилась за последние недели! Но Котт ещё не понял, стоит ли этим гордиться, потому что сейчас ему больше хотелось куда-нибудь удрать от обеих дам. В самом деле, не фигурально! Обе они были по-своему прелестны, а одна, пожалуй, более желанна, чем вторая, но обе, кажется, являли в данный момент нешуточную опасность для мошенника.

   Втянув голову в плечи и изображая из себя покорного раба, Деми дал Рене утянуть себя в первую же попавшуюся ей под руку дверь. Он еще услышал, как босая Эйва подкралась к двери, а затем Рена отвлекла всё внимание на себя.

Как известно, борьба за обладание каким-то предметом делает его в глазах борющихся куда более ценным. Эту несложную истину подтверждают участники международных спортивных игр, которые пришли на смену войнам между странами и континентами. Арговия, Зинтерия, Врокс и другие государства прекрасно понимали, что стоимость одного жестяного кубка, покрытого золотой эмалью, сама по себе невелика. Но если за такие кубки сражаются сильнейшие мужчины и женщины, то ценность их возрастает тысячекратно.

   Пока у Рены был унаследованный после смерти отца раб, она, пожалуй, не придавала большого значения тому, что он возле неё существует. Деми сан Котт радовал её и пугал, дразнил её и заботился о ней, доводил до бешенства и, чего уж там скрывать, почти до экстаза. Он с нею танцевал и целовался, готовил для неё на плитке и ел то, что готовила Рена. Но одно оставалось неизменным: Деми находился рядом и принадлежал ей безраздельно. Она даже не осознавала, насколько стала собственницей и рабовладелицей, пока не поняла, что раба у неё могут попросту отнять или украсть. Нет, она, конечно, понимала, что сама же даст ему свободу! Но ведь это совсем другое!