– Пейте-пейте, не отравлено. И не делайте из нашей службы чудовищную машину, перемалывающую всех без разбора. Сан Котт нам небезынтересен. Хотя бы тем, что он, не самый удачливый из мошенников Диварры, тем не менее ни разу не попадался с поличным, когда речь заходила о достаточно крупных делах. Нам хотелось бы поймать этого парня за руку на каком-нибудь особенно ярком преступлении. Вся беда в том, сан Марна, что сейчас он в рабстве и ему даже выгодно находиться в долговой зависимости. Знаете, почему?

   Рена качнула головой.

   Выгодно быть в рабстве… ничего себе! Это как же? Ведь он сам рассказывал, как мучился три месяца, пока она не вошла в права наследования «Бонуса» с Коттом впридачу. Какая же тут выгода?

   – Разумеется, попадись он в те три месяца, которые просидел в ожидании вашего появления, на крупном мошенничестве – его бы всё равно взяли. Но он был умён. Он ждал. И теперь наступили шесть месяцев, за которые наш с вами сан Котт может в случае чего уйти безнаказанным.

   Айрина Хаггана сделала паузу и выжидающе посмотрела на Рену блёкло-зелёными глазами.

   Рена спросила:

   – В случае… чего?

   – Вы сейчас подпишете права о владении рабом и знаете, что произойдёт? Все его преступления будут считаться вашими. Вы, конечно же, это понимаете? И понимаете, что будет дальше, если он попадётся? Ему всего лишь найдут нового хозяина, хотя, конечно, КДС поспособствует, чтобы хозяином на сей раз оказалась не милая девочка, а фабрика или рудник. А вы отправитесь в тюрьму. Не переживайте – за мошенничество много не дадут, года четыре. А за вчерашнее отделаетесь, наверное, небольшим штрафом – триста, может, четыреста квадратов, это можно отработать достаточно быстро и без рабства – на каких-нибудь государственных службах. Но если потребуется возместить материальный урон, сан Марна, то…

   Инспектор подвинула к себе анкету, пробежала взглядом несколько строчек и постучала по столу пальцами. Из-за перчаток звук вышел глуховатый и потому особенно пугающий. Рена сглотнула тягучую кисловатую слюну и слабо пробормотала:

   – Продолжайте.

   – Итак, в ваших интересах сотрудничать с нами и следить, чтобы сан Котт полгода не влипал ни во что вообще, даже по мелочи. Либо своевременно выдать нам его планы, чтобы мы его поймали. И тогда с вас спишут все текущие прегрешения. С вас, а не с него, сан Марна. Вы поняли?

   Рена кивнула – вернее, она опустила голову, почти коснувшись груди подбородком, да так и не подняла её. Она очень хорошо всё поняла. Она поняла, что Деми, как ни крути, не тот обаятельный, но попавший в трудные обстоятельства хороший парень, вовсе нет. Он расчётливый жулик, который решил за её счёт снять с себя часть ответственности за гнусные делишки. Неожиданно больно, невзирая на их краткое знакомство.

   И как же ей теперь с ним жить в одном крошечном офисе на двоих? Деваться-то ведь некуда!

   – Подпишите, - к Рене словно сама собой подъехала по столу бумага с договором. - И этот ваш бланк сюда давайте. В кассу, я вижу, вы уже сходили? Отлично.

   Инспектор ещё немного поизучала Ренину анкету.

   – Я даже жалею, что на нашей службе нельзя иметь раба, - улыбнулась она девушке. – Хотя, как вы видите, можно и без этих условностей, если хочешь заполучить человека.

   – Я думала, вы хотите мне помочь, – вырвалось у Рены. – Вчера.

   – Милая, никто в этом мире никому не хочет помочь бесплатно. Каждый хочет чего-то взамен. Просто так никто и пальцем не двинет, что бы кого-нибудь выручить! Уж вам ли этого не знать? Теперь ваша задача – выйти отсюда с самым независимым видом и заниматься полгода своими делами, приглядывая за Коттом. Чтобы вы случайно сами не загремели в долговые рабы, с вашими-то кредитами и сомнительным предприятием, рекомендую обратиться в службу Содействия. Вас поставят на учёт, освободят от части налогов и, к слову сказать, займут вас несложной работой. Скажете, что вы наш стажёр, будущий агент. Из-за раба мы вас напрямую нанять не сможем – лишь через Содействие, так что пользуйтесь шансом. Будете паинькой – станете нашим агентом через какие-то полгода.

   – Агент, – пробормотала Рена. - Агент КДС…

   – Опыт у вас уже есть, - безжалостно заключила инспектор. – Кстати, возьмите.

   И к Рене пододвинулся ещё и пакетик, перевязанный бечёвкой.

   – Стажёрские за месяц вперёд. Будете получать каждые тридцать дней. Что бы вы ни думали, а мы о своих заботимся. Увидите, – сан Хаггана выдала еще одну зубастую улыбку.

   И по ней стало понятно, что все дела улажены – насколько вообще их тут можно уладить! – и Рене пора уходить.

   – Ну как? – спросил Котт, едва Рена вышла из кабинета.

   Та прислонилась к стене у самой двери. Не было сил говорить с этим человеком. Кое-как собравшись с силами, Рена поплелась прочь, и её раб поспешил за нею.

– Что там у тебя? – с любопытством спросил Деми, ловко выдёргивая из кармана Рениного плаща коричневый пакетик, перевязанный бечёвкой.

   И тут же развернул.

   Ни с чем не сравним запах свеженьких банкнот! Пять зелёных десяток хрустели в руках и радовали взор затейливым узором и чёткими цифрами. Кошке понятно: купили девочку, не уследил раб за хозяйкой! Но, как говаривал мудрейший из мошенников Милли сан Биррен, всё можно обернуть в свою пользу. А уж деньги – штука безусловно полезная, особенно для здоровья.

   – Ого, да ты делаешь успехи, – фальшиво удивился Деми. – Тебе осталось заработать ещё столько же, и ты меня победила.

   Но девушка сердито зыркнула на него глазами.

   – Можешь забирать себе, если только провалишь из моего офиса, – сказала она голосом, дрожащим от еле сдерживаемых чувств.

   – Да что произошло-то? – теперь удивление было не фальшивым, Деми интересовали детали. – Ты только что вышла из конторы со свеженькой собственностью на поводке, и тебя это не радует? Или поводок некрасивый дали?

   Рена остановилась посреди улицы и зашмыгала носом. Как маленькая, в самом деле!

   Котт слегка приобнял девушку – так, чтобы вроде и дистанцию соблюсти, и в то же время коснуться Рены. Слишком тонкий плащик для такой холодины. Иначе почему девочка так дрожит?

   – Лучше бы то пальто надела, – сказал он. – Давай в кофейню забежим, погреешься… хозяйка.

   – Да видеть его не хочу, и тебя тоже, – Рена ускорила шаг, но Деми её тут же догнал.

   – Ну согласен, оно жутко немодное. И старит тебя года на три-четыре! Давай после кофейни зайдём и купим тебе новое! Красное. Или в клетку. Или в красную клетку, хочешь?!

   – Отвяжись от меня! – закричала вдруг Рена так пронзительно и тонко, что на них стали оборачиваться редкие прохожие.

   – Не могу, - сказал Деми.

   Да, он так и предполагал, что всё серьёзно. Конечно же в конторе кредитно-долговой службы её здорово обработали. Сначала подсунули эту анкету – а Деми прекрасно знал им цену! Агенты службы добивались того, чтобы граждане старательно выплачивали долги в страхе перед рабством. На самом-то деле редко какой инспектор будет добиваться, чтобы государственного раба отправили туда, куда ему хочется, хотя определённый шанс есть. А уж про частных владельцев и говорить нечего… Значит, для начала сунули ей анкету, потом наверняка сказали при личной беседе с контрольным инспектором, что на ней лежит ответственность за раба. В том числе, надо понимать, уголовная. Деми об этом тоже был наслышан. Ну, а ниоткуда появившиеся деньги свидетельствуют о том, что девочке предложили сделку. От которой она не отказалась. Не сумела. Скорее всего, оттого, что на неё искусно надавили. А надавить на такую нежную наивную девочку ничего не стоит.

   – Это честно заработанные деньги, – сказал Котт, беря Рену под руку. – Не переживай.

   – Это нечестно заработанные деньги, – возразила девушка. - Где там кофейня? Мне надо выпить кофе. Иначе я просто взорвусь.

   – Гм… кофе вроде бы не успокаивает нервы, – заметил Деми. – Но посидеть в приятной обстановке будет неплохо!