Геллард осторожно сдвинул ткань, мимоходом проверяя содержимое на неприятные сюрпризы. Но, не обнаружив ничего подозрительного, достал кинжал и показал отцу.

– Старая работа, еще вергальских мастеров, – пояснил Олли. – Из темной вергальской стали.

– Дорого взял за него? – поинтересовался Вилард Ард Ренна, рассматривая почти черный клинок и вырезанные на нем символы.

Пусть глава Тайной канцелярии не был ни артефактором, ни ритуалистом, ему показалось, что эти руны были вырезаны не так давно. А еще они однозначно имели отношение к темной магии.

– Пятьдесят золотых, – немного смущенно признался Олли.

– А что потом? Его вернули?

– Ну… не совсем. Вчера ночью один парень принес. Мол, нашел в канаве сумку, а в ней – кинжал. Вот и решил мне продать.

Джей захихикал, вспомнив, как нагрел дурака, когда перекупил находку за пять золотых монет – в десять раз меньше, чем та стоила. Но тут же осекся под леденящим взглядом некроманта.

– Где сумка? – спросил Вилард Ард Ренна.

– Сейчас, – закивал торговец и шустро вытащил из того же шкафа сумку: не слишком новую, из плотной парусины, на которой чернела густая вонючая грязь. Похоже, она и правда валялась в канаве.

– Да… – Вилард покачал головой, передавая вещи Илео. – А ведь Джайлз надеялся, что у людей вроде тебя осторожность окажется сильнее жадности. Ты же не такой отморозок, как браться Коулсоны или Вилли Винтерс.

– Я больше не буду, – просипел Джей.

– Будешь, будешь.

Вилард Ард Ренна подошел к бедняге и приобнял его за плечи. Кольцо на пальце мага слегка нагрелось, но одуревший от страха за свою жизнь Олли этого не заметил.

– Ты будешь жить так же, как и раньше, – начал вкрадчиво говорить глава Тайной канцелярии. – Перепродавать краденное и печатать эти дрянные листовки. Спокойно, никому не рассказывая о том, что случилось сегодня ночью. А когда к тебе в очередной раз придет заказчик, подсунешь ему вот эту вещь. – В ладонь Олли легла маленькая булавка. – Только так, чтобы он не заметил. Понял?

– Понял, – завороженно кивнул Джей.

Кольцо-артефакт на пальце Ард Ренны, зачарованное Роланом Моейром и королевой Каталеей, аккуратно вкладывало в мозги Олли ментальную установку. И эта установка не позволит ему ослушаться приказа. Поэтому, если заказчик появится, отсюда он уйдет уже со следилкой, которая позволит Тайной канцелярии его найти.

– Вот и молодец, – кивнул Вилард Ард Ренна, когда кольцо похолодело, сообщая о том, что установка закрепилась.

Он отпустил бледного, как снег, Джея и махнул рукой.

– Уходим.

– Темной ночи, – проблеял Олли.

– Больше не расстраивай Джайлза, – негромко произнес Геллард. – Второго шанса он тебе не даст.

Мужчины покинули Гнилоустье так же быстро, как и пришли. Экипаж ждал на прежнем месте. Оказавшись внутри, Илео сбросил капюшон, стянул надоевший платок и улыбнулся:

– Вроде бы вышло неплохо.

– Вроде бы, – пожал плечами Вилард Ард Ренна. – Мы забросили крючок. Посмотрим, удастся ли на него кого-нибудь поймать. Но таких подпольных типографий явно больше. Сомневаюсь, что именно отсюда листовки идут в другие города. В тот же Айлер или Дайон.

– Но Орден явно не любит марать руки, – пробормотал Геллард. – Наемники, посредники, исполнители… Как-то их многовато.

– Ты прав, – Вилард кивнул. – Либо орденцев слишком мало, и они просто не могут все сделать своими силами. Либо они не хотят высовываться. Либо что-то еще.

– Четыре поднятых кладбища за последние две недели, – мрачно заметил Илео. – Покушение на декана целительского факультета, которое только чудом не закончилось трагедией. Угрозы почти десятку светлых, включая меня. Похищение Ее Высочества. Орден отлично организован.

– Ничего. – Глава Тайной канцелярии хищно улыбнулся. – И не таких ловили. Справимся. И да помогут нам темные боги.

Утром я искренне надеялась, что новый день не принесет никаких неожиданностей. Поэтому, быстро позавтракав, отправилась в лабораторию. Но сюрприз подстерегал уже там. В виде двух незнакомых мужчин, которые, как ни в чем не бывало, сидели в моем кабинете и беседовали. Я слегка напряглась, завидев их. Кажется, заперев вчера лабораторию, забыла закрыть кабинет, где пока не было ничего, кроме мебели.

– О, а вот и знаменитая Арсэлла, – улыбнулся худощавый блондин, с любопытством осматривая меня.

Его собеседник – брюнет с крючковатым носом – промолчал, но тоже одарил внимательным взглядом. Я невольно поежилась.

– Что ж, будем знакомиться. – Блондин поднялся, подошел ко мне и протянул руку. – Майло Феррант, придворный целитель Его Величества.

В голове сразу мелькнуло воспоминание. «Эсс Феррант, королевский целитель, сможет вам помочь…». Значит, вот он – тот самый, уникальный специалист. А ведь Феррант – не дворянская фамилия. Но несмотря на это, к нему обращаются «эсс», а не «исс», как положено к простолюдинам. Видимо, заслужил…

– Арсэлла Танор, – представилась я, спохватившись.

Судорожно пытаясь вспомнить, что там в книге по этикету было написано про приветствия, подала руку. Эсс Феррант не стал ее пожимать, а прикоснулся губами, заставив меня покраснеть. А потом я ощутила, как от пальцев побежала легкая магическая волна, и возмущенно отобрала конечность.

– Безобидный диагностический импульс, – заявил целитель, ничуть не устыдившись. Правильно, он же темный. – Ее Величество очень просила помочь решить ваше проблему.

Я рефлекторно ухватилась за щеку, хоть шрамы сейчас и прятались под иллюзией.

– Да-да, – немного рассеянно кивнул эсс Феррант, прикрывая глаза. – Проблема и правда есть… Хм-м-м… – Он тряхнул головой и посмотрел на меня уже более осмысленно. – Что ж, у меня, конечно, целая куча дел, но для этого время я найду.

– Мне не… – попыталось было отказаться я, вот только меня невозмутимо перебили.

– Забегу после ужина, – сообщил целитель. – А сейчас мне, пожалуй, пора.

Он шагнул к двери, но потом спохватился и развернулся, махнув рукой в сторону так и сидящего на диване брюнета:

– Ах, да. Этот неприветливый тип – Роугард де Байен, алхимик. Редко улыбается и любит поворчать, даром, что светлый. Но, в целом, безобидный.

Вышеозначенный Роугард де Байен фыркнул. А эсс Феррант коротко поклонился, подмигнул мне и смылся, оставляя с алхимиком наедине.

– Меня зовут эсс де Байен, как уже сообщил этот паяц, – проговорил светлый. – Я алхимик на службе Тайной канцелярии, поэтому твое прошлое для меня не секрет. Вилард Ард Ренна настоятельно попросил заняться тобой, а его просьбы не игнорируются. Иначе бы меня здесь не было. Это Феррант у нас любит со студентами возиться.

Я пожала плечами. Да, алхимик и правда больше походил на темного мага, а целитель – на светлого. Но мне до чужого отношения не было никакого дела. Вообще прекрасно обошлась бы без знакомств с «местными». Жаль только, что просьбы Виларда Ард Ренны действительно не игнорируются.

Нет, на самом деле, чего-то подобного я ожидала. Глупо было думать, что глава Тайной канцелярии оставит меня без присмотра и просто позволит работать, обеспечив всем, что пожелаю. Все же Сэлл Ядовитый Плющ – темная лошадка, которую нужно проверить и проконтролировать. Эсс Ард Ренна не может доверять мне и, несмотря на раздражение, вызванное вмешательством посторонних, я это прекрасно понимаю. Сама поступила бы на его месте точно так же.

– Покажи свою лабораторию, – почти что приказал алхимик, поднимаясь.

Пришлось, сцепив зубы, пускать чужака в святую святых. Я зажгла светильники и встала возле лабораторного стола, скрестив руки на груди. Алхимик огляделся по сторонам, прошелся вдоль шкафов. Рассмотрел полки с ингредиентами, чуть ли не пересчитал пробирки и колбы. Проверил приборы и артефакты. Особое внимание уделил шкафу с готовыми зельями, которые я принесла из Гнилоустья. Благо, руками ничего не трогал.