– Раз у моего брата – значит, и правда неплохо, – усмехнулся призрак. Потом сразу посерьезнел и негромко произнес: – Я рад, что твоя жизнь устроилась. Прости, что двенадцать лет трепал тебе нервы и вел себя, как настоящая скотина. Так себе способ закалки характера, если честно. Но ты справилась. Я горжусь тобой и надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь: все, что я делал – было тебе во благо. И простишь меня.

– Уже поняла, – проговорила, моргнув от того, что в глаза вдруг защипало. – И простила. Я благодарна вам, Наставник. За все.

Слова от чистого сердца. То, что я не успела сказать тогда, два года назад.

– Но ведь не только ради этого жнец Марра призвал мой дух? – проницательно заметил Рикар де Байен.

– Да, – я достала из кармана шестигранный флакон. – Мы хотим спросить вас об этом зелье.

– Ожидаемо, – помрачнел дух. – Ведь именно оно стало причиной моей смерти. Ты выяснила, что это?

– Приворотное, – кивнула я. – Для принцессы Никалеи.

– Умница, – похвалил Наставник, что заставило меня растеряться. Слишком уж непривычной была искренняя похвала и странная, почти отеческая теплота в его глазах. – Это зелье мне заказали больше двух лет назад. Приворотное зелье на крови мужчины и волосах женщины.

– Приворотное только для женщины? – нахмурилась я. – Версии для мужчины не было?

– Да, только для женщины. Заказчик принес мне человеческие частицы и старый лист, то ли из дневника, то ли из книги. Очень старый, написанный диалектом, который перестал использоваться еще во времена Эориса, первого короля из династии де Кастанор. Там не было рецепта, зато был описан принцип действия зелья. Я взялся за это дело и возился с ним почти три месяца, начав считать настоящим шедевром. Сложный состав, очень хитрое действие и абсолютная нейтральность к определителям.

– Как оно должно работать? – впервые подал голос Ард Ренна.

– Оно накапливается в организме, – охотно ответил алхимик. – И действует циклично. Сначала вызывает интерес. Интерес активирует следующий компонент, вызывающий симпатию. Симпатия активирует привязанность. Привязанность – влюбленность. Но перевести влюбленность в любовь не так просто. Чтобы пробить естественные защитные барьеры и сделать чувства настоящими и практически вечными, нужно сильнейшее эмоциональное потрясение.

– Потрясение? – изумилась я.

– Сильный страх, горе, предательство. Что угодно. После чего жертва навсегда оказывается привязана к объекту чувств.

– Надо же, – пробормотала себе под нос. – Такого я и представить не могла.

– Кем был заказчик? – задал новый вопрос некромант.

– Я не знаю, – вздохнул дух. – Мне тогда было все равно, кому продавать свои творения. Вот только у меня есть одна способность… Вы, наверное, знаете, что в молодости я пытался создать зелье, которое делало бы обычного человека магом. Часть своих разработок тестировал на себе. Дар у меня, конечно же, не открылся. Но появилась способность чувствовать силу в других людях, несмотря на любую маскировку.

– Правда? – искренне удивился эсс Роугард.

– Да. Поэтому я сразу понял, что заказ мне сделал светлый. Сильный светлый, явно из старого рода. И я случайно проговорился об этом, когда с готовым зельем пришел за гонораром. Оказалось, заказчику был не нужен свидетель, знающий его «окрас». Он приложил меня каким-то заклинанием. Все, что я успел сделать – это доползти до Арсэллы, где и умер. – Он глянул на меня. – Даже предупредить тебя не смог, девочка. Только отдал флакон и понадеялся, что ты сможешь связать одно с другим и никогда не возьмешься за заказ человека, который придет с подобным.

– Я бы не взялась. Но он не приходил ко мне.

– Боюсь, у меня все, – призрак развел руками. – Больше порадовать нечем.

– И этого достаточно, – вздохнула я. – Спасибо, Наставник

Тот глянул на некроманта и улыбнулся:

– Если я ответил на вопросы, то мне, пожалуй, пора.

– Пора, – кивнул Ард Ренна.

– Прощай, Роуг, – тепло улыбнулся Наставник. – Прощай, Арсэлла. Следуй за своим сердцем, девочка, и береги тот свет, который само Гнилоустье не смогло в тебе погасить.

– Прощай, брат, – склонил голову эсс Роугард.

– Спасибо, – прошептала я еле слышно.

– Пусть Марр дарует тебе покой и новое начало, – махнул рукой некромант.

Дух Рикара де Байена приложил руку к сердцу, поклонился и растворился в воздухе. Проход в Загранье бесшумно схлопнулся. Коса в руках некроманта растаяла. Стало очень тихо.

Я прерывисто вздохнула, чувствуя, как на душе становится легко и свободно. Не подозревала, насколько сильно мне не хватало этого разговора с Наставником.

Да, я не держала на него обиду, не злилась и не ненавидела. Но увидеть его искренние и правдивое отношение к себе, услышать теплые слова, которых так не доставало при жизни, оказалось действительно необходимо и важно.

– Спасибо, – хрипло произнес алхимик.

Он развернулся, не глядя на нас, и вышел прочь. Я тоже шагнула было к выходу, но потом обратила внимание, каким измучанным выглядел некромант. Кожа побледнела до синевы, черты лица заострились, а под глазами залегли темные круги.

– Эсс Ард Ренна, с вами все в порядке? – спросила, не удержавшись.

– Да, – глухо ответил тот. – Ты можешь идти. Со мной все нормально.

– Ну конечно.

– Держать дверь в Загранье открытой нелегко даже жнецу, – через силу улыбнулся Ард Ренна. – Но мне не впервой. Отосплюсь – и буду в порядке.

Я покачала головой, потом сунула руку под жакет и вытащила один из своих флакончиков.

– Пейте, – почти что приказала, вкладывая его в ледяные пальцы некроманта. – Зелье экстренного восстановления. Без побочных эффектов.

Ард Ренна не стал привередничать или кривить нос и выпил зелье без лишних вопросов.

– Вам бы присесть, – поморщилась я, оглядываясь по сторонам. – Хотя бы на пару минут.

– Лучше прогуляйся со мной, недолго, – попросил маг и подал мне руку. – Твое присутствие легко заменит отдых.

Я фыркнула, но все же вложила свою ладонь в его. И сразу ощутила, как теплеет холодная кожа мужчины.

– А вы, случайно, не вампир? – поинтересовалась ехидно, когда он повел меня наверх. – Энергию из меня не пьете?

– Ну какой из меня вампир? – улыбнулся некромант. – Они способны пленить свою жертву с одного взгляда. А я уже который день не могу зазвать на свидание небезразличную мне женщину.

– Скажите тоже, свидания, – вздохнула я, чуть смутившись. – Сейчас слишком много других дел. Нападения, заговоры, зелья…

– То есть, если бы не дела, ты была бы не против?

Я промолчала, не зная толком, что ответить. Потом просто сказала:

– Кажется, завтра у меня будет тяжелый день. Стоит лечь пораньше.

Ард Ренна понимающе хмыкнул, но не стал настаивать. А у меня вдруг заработало воображение. Захотелось подумать, какое свидание устроил бы некромант. Вряд ли повел бы меня в пафосный ресторан или на модную премьеру в театр. Если его действительно волнуют мои мысли и чувства, если он успел изучить меня, то должен понимать, как сильно я не люблю толпы людей, мишуру и лоск. Так что идеальным свиданием была бы прогулка вдалеке от шума и суеты, а лучше вдалеке от города. Где мы могли бы просто гулять или устроить пикник. Чтобы наслаждаться хорошей погодой, болтать на самые разные темы и постепенно узнавать друг друга, становясь все ближе и ближе.

Я тряхнула головой, понимая, что меня куда-то понесло. Но раз такие мысли вообще возникают, это может значить только одно – я готова к тому, чтобы попытаться сблизиться с некромантом.

Утром Марджи принесла мне не только очередной букет от некроманта, но и записку. Строки, написанные изящным почерком с завитушками, сообщали, что Лорис де Аватемарт от лица всего семейства будет рад видеть меня сегодня на обеде в их городском особняке. Подивившись проницательности Виларда Ард Ренны, который предполагал такой расклад, я написала ответ, где приняла приглашение, и стала собираться на завтрак.