– Как это? – спросила я, уже начиная что-то подозревать.

– Между парой образуется связь. Мощная связь, соединяющая двоих людей на уровне тел и душ, способная выдержать и лютый холод Загранья. Но, чтобы она возникла, необходима идеальная магическая совместимость и крепкие искренние чувства.

– Дайте угадаю, – хмыкнула иронично. – Индикатором этой самой совместимости и является магический резонанс, да?

– Да, – вздохнул Илео.

Я нервно рассмеялась. Вот оно, оказывается, в чем дело. Такое простое и логичное объяснение всему тому, что вокруг меня происходит. И вниманию со стороны Виларда Ард Ренны, и участию в моей судьбе первых эсс государства, и даже платьям, косметологу и учебнику по этикету… Все это потому, что я могу стать идеальной парой Гелларду Ард Ренне. Стать той, кто привяжет его душу к нашему миру и не позволит потеряться среди мертвых.

Да, пожалуй, мои алхимические таланты оказались лишь приятным дополнением к тому факту, что я подхожу Гелларду, а не наоборот. Из-за резонанса меня бы вытащили из трущоб независимо от того, кто я и что могу. Кажется, некроманта здесь любят и ценят, а значит, готовы сделать все, чтобы спасти от жуткой участи. Вот только я оказалась магу настолько неприятна, что и перспектива скорой смерти не заставила его посмотреть на меня как на женщину. Вот не знаю, радоваться или огорчаться…

– Арсэлла, помните, что я просил не воспринимать все в штыки, – с беспокойством глянул на меня Илео.

– А как это воспринимать? Меня хотят связать с человеком, который меня терпеть не может.

– Не бойтесь, насильственная привязка невозможна. Да и магическая совместимость – ничто без крепкой эмоциональной связи. Поэтому тут все зависит только от вас двоих.

– Правда? – мое негодование чуть поутихло.

– Я не лгу вам, клянусь силой.

– Ну ладно, – буркнула себе под нос.

Илео Эл Сивер немного помолчал, потом осторожно произнес:

– Геллард – мой лучший друг. Мы через многое с ним прошли. Да, сейчас он ведет себя по-свински. Но на самом деле Геллард – надежный, благородный и отважный мужчина.

– Абсолютно наплевать, – отрезала я. – Раз он не считает нужным демонстрировать мне все эти положительные качества, значит, это его выбор и его решение.

Светлый только вздохнул. Но дальше настаивать не стал.

– Спасибо за откровенность, Илео, – сказала я, стараясь сгладить собственную резкость. Ведь этот мужчина передо мной ни в чем не виноват. – Мне было очень важно все узнать, правда.

– Да уж, – покачал головой тот. А потом перевел тему. – Вам нравится наша прогулка?

Я огляделась. Вокруг нас по-прежнему никого не было, несмотря на то, что мы не отходили от дворца далеко. Его крыши виднелись за зелеными кронами. Эта часть сада была похожа не на стерильный парк, а скорее на облагороженный лес Никаких вымеренных по линейке клумб, никаких одинаковых, как близнецы, кустов. Просто природа во всем своем великолепии.

– Сад очень красив, – призналась я.

– Этой частью занимался лично эсс Айлер, младший брат короля и эсса Виларда. Он светлый природник и любит садовничать.

– Надо же, – пробормотала немного растерянно. Все же, обычно такие высокородные особы не марают руки в земле. – У него здорово получилось. Сад выглядит ухоженным, но при этом настоящим и живым.

– Эсс Айлер был бы рад услышать это, – заметил Илео.

– Скажете тоже. Что ему похвала девчонки вроде меня?

– Умение видеть красоту не зависит от положения, благосостояния или воспитания. Оно исходит от сердца.

Я не смогла не улыбнуться.

– Вам идет улыбка, – негромко сказал Илео. – Улыбайтесь почаще, Арсэлла.

– Какая идиллия. – Знакомый голос, полный еле сдерживаемого раздражения, заставил меня вздрогнуть.

Я повернулась. Геллард Ард Ренна стоял на дорожке шагах в пяти от нас. Наверное, он шел с какой-то тренировки. Потому что был одет только в простые брюки и рубашку, его волосы растрепались, а на поясе висел внушительных размеров меч.

– Геллард, – дружелюбно улыбнулся Илео. – Возвращаешься во дворец?

– Возвращаюсь, – процедил тот. – А вы тут… гуляете?

– Да. Майло Феррант порекомендовал мне ближайшие пару дней покой и свежий воздух. Я решил прогуляться, а Арсэлла любезно составила мне компанию.

Светлый маг лучился безмятежностью. Некромант, наоборот, все больше и больше раздражался, сверля меня пристальным взглядом. Я неосознанно выпрямила спину и задрала подбородок.

– Еще бы Арсэлла не согласилась, – нехорошо улыбнулся Ард Ренна. – Наверняка, уже придумывает, как окрутить одного из самых завидных холостяков столицы.

– Геллард, – чуть нахмурился Илео. – Не нужно обижать глупыми предположениями ту, кто спасла мне жизнь. Если бы не ее противоядие…

– Кто знает, что именно она в него подмешала…

– Хватит! – резко выкрикнула я.

Мужчины замолчали. А я шагнула вперед и, глядя прямо в черные глаза некроманта, повторила:

– Хватит. В моей жизни было много плохого, грязного и неправильного. И, наверное, я пока не заслужила вашего нормального отношения. Но я не виновата в том, что оказалась вам идеальной парой!

У темного дернулась щека.

– Да, я знаю, что такое магический резонанс и почему он так важен для жнеца Марра. Но могу вам поклясться, что не собираюсь использовать эту связь. Я бы вообще с большим удовольствием никак с вами не пересекалась. Мне не нужно ни положение, ни деньги, ни связи. И уж тем более вы в качестве супруга. Мне просто хочется делать что-то хорошее и важное. Ничего сверхъестественного, правда? Так дайте же мне спокойно жить.

Закончив, я развернула и с кривой улыбкой поклонилась Илео:

– Спасибо за прогулку. Наверное, мне лучше вернуться к себе.

Я пошла во дворец, стараясь держать прямо спину, которую жег чужой взгляд. В глазах начало противно щипать. Темные боги, я столько лет не плакала. Так почему мне хочется разрыдаться сейчас, из-за человека, который не стоит моих слез? Почему меня так задело то, что Геллард Ард Ренна решил: лучше умереть во цвете лет, чем попытаться найти в неожиданной паре нечто хорошее? Неужели я настолько ужасна?

Может быть он и прав. Наверное, на его месте я бы тоже разозлилась на судьбу. Но как же становится обидно, когда вспоминается, с какой яростью и презрением на меня смотрел мужчина…

Резко выдохнув, я стерла со щеки непонятно откуда взявшуюся слезинку и ускорила шаг. Хватит об этом думать. Теперь мы оба знаем о странной связи и нашем к ней отношении. Хочется верить, что этого будет достаточно, чтобы некромант просто оставил меня в покое.

Геллард Ард Ренна, не отрываясь, смотрел в спину уходящей Арсэлле. На его лице без труда читалась странная смесь обреченности, злости и вины. Илео стоял рядом и сверлил друга осуждающим взглядом. А когда девушка скрылась за деревьями, сказал:

– Знаешь, мне сейчас очень хочется тебе врезать. И это несмотря на то, что ты мой лучший друг.

– Врежь, – устало выдохнул некромант и опустился на ближайшую скамейку. – Я не буду сопротивляться.

Сейчас он чувствовал себя на редкость погано. Илео вздохнул, покачал головой и устроился рядом.

– Правда, не ожидал от тебя такого, – пробормотал светлый. – Неужели Арсэлла настолько тебе противна? Я думал, ты будешь рад, когда встретишь предназначенную Марром пару.

– Я тоже. Вот только все вышло совсем не так.

– Почему?

– Не знаю, – вздохнул Геллард и потер лицо ладонями. – Стоило случиться этому… резонансу, как все вокруг сразу решили, что знают, каким будет мое будущее. Отец, тетя Каталея, которая уже чуть ли не свадьбу планирует, Ника, мама – и та письмо прислала и пригрозила поскорее приехать, чтобы познакомиться с будущей родственницей. А еще собственная магия начинает тянуться к этой девушке, заставляет чувствовать ее на расстоянии, неосознанно искать. Не представляешь, как это раздражает.

– А сорвать раздражение ты вздумал на той, кто, по сути, является такой же жертвой обстоятельств, как и ты, – мудро и безжалостно заметил Илео.