Я нашарила на поясе нужный флакончик, сбила пробку и одним глотком выпила зелье. Оно кисловатой волной скользнуло по языку, и через несколько секунд непроницаемая мгла вокруг словно растворилась, позволяя видеть. Так действовал эликсир «Туманный глаз».

Оглядевшись, я, наконец, поняла, куда меня занесло, и тихо выругалась. Новости оказалась не слишком радостными. Каким-то странным образом я действительно умудрилась дойти до самого берега озера, точнее, до широкого мыса, что немного выдавался вперед. Когда-то здесь теснились друг к другу такие же несуразные дома, как и во всем Гнилоустье. Но однажды во время особенно сильного весеннего паводка вода перелилась через дамбу, которая отгораживала от озера самые низкие участки берега, и мыс затопило. Он превратился в настоящее болото. Жить в нем не смогли и самые непритязательные трущобные обитатели, поэтому это место быстро опустело. Сейчас тут не было ничего, кроме развалин, груд мусора, грязи и луж. Мыс считался местом гиблым, куда и днем не советовали соваться, чтобы не наткнуться на чей-нибудь труп или гнездо нежити, а уж ночью... И как только меня угораздило?

Я медленно развернулась вокруг своей оси, подмечая красные точки глаз, которые горели за остатками стен и кучами хлама. Грызавок было много. А они становились опасны, когда собирались в такие стаи. Набросятся скопом и загрызут… Оставалось только надеяться, что меня посчитают слишком сложной добычей. Да, Тьма?

Прищурилась и сделала осторожный шаг вперед. Твари не торопились нападать, только возбужденно попискивали, сверкая красными глазками. Значит, боятся. Что ж, нужно убираться поскорее, пока их не стало больше.

Я сделала еще один шаг, не торопясь расслабляться. Как вдруг интуиция взвыла тревожной сиреной, заставляя упасть вниз и практически распластаться по грязной земле. И не зря. Надо мной пролетела очень быстрая и очень крупная тень, которая собиралась вцепиться мне в шею. Это явно была не грызавка.

Писк мелких тварей стал громче, неприятно ввинчиваясь в уши. Я поднялась одним слитным движением и развернулась туда, куда прыгнул нападавший. А развернувшись, ахнула.

На остатках каменной стены сидела нежить. В ее вытянутой морде жутковатой маской смешались человечьи и звериные черты. Сероватая кожа обтягивала лысый череп без ушных раковин и непропорциональное мускулистое тело. Задние лапы были мощными, с широкими ступнями и длинными когтями. Такие же длинные когти, явно способные покрошить даже камень, красовались и на передних. Словно этого оказалось мало, из задницы твари рос длинный хвост с чем-то вроде костяного крюка на конце.

Сообразив, что я ее вижу, нежить раскрыла пасть и зашипела. Длинный язык хлестнул по зубам, похожим на толстые сапожные иглы. Тварь поскребла лапой лежащую на земле железину, медленно, будто красуясь. Грызавки еще сильнее запищали.

У меня по спине потек холодный пот. Я не некромант, не боевик и не боец, чтобы сражаться с нежитью на равных. У меня нет оружия, кроме зелий и кинжала в ножнах. Я вообще не прдставляю, что за тварь хочет меня сожрать и как с ней бороться. Поэтому единственное, что может меня спасти – быстрое и ловкое бегство.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду. Нежить зашипела, снова демонстрируя полную острых зубов пасть. А я развернулась и побежала прочь, на ходу выхватывая один из флаконов. Но споткнулась, угодив в глубокую лужу, и чуть не упала. В ботинок полилась холодная вода. Я извернулась и швырнула за спину флакон с сильнейшим моим парализатором. Который, как выяснилось через секунду, совсем не действовал на нежить. Как не подействовал и яд, способный свалить кого угодно всего за пару ударов сердца.

Тварь легко обошла меня красивым прыжком, перегородив дорогу к выходу. Чтобы не попасть на ее когти, мне пришлось резко шарахнуться обратно. Но за спиной оставались только развалины и вода. В руинах прятаться негде, а озеро станет отличной ловушкой, если в воде тварь чувствует себя так же уверенно, как и на суше.

Не собираясь сдаваться быстро, я попробовала было обойти тварь со стороны, прыгая по торчащим из луж камням, но та предугадывала каждое мое движение и ловко перекрывала проход. Грызавки торжествующе пищали, словно предвкушая роскошное пиршество. А меня затопило отчаяние. Кажется, это был конец.

Скрежет когтей по камню – и новый бросок. Но прежде, чем я успела попрощаться с жизнью, меня заслонила широкая мужская спина.

– Держись за мной, – приказали мне.

Я бестолково моргнула, узнавая и голос, и белые волосы, которые ярко выделялись на черной коже куртки. Но теряться и гадать, откуда тут взялся Геллард Ард Ренна, времени не было. Тварь, хоть и подобралась, почуяв сильного противника, бежать не спешила.

– Ты знаешь, что это? – выдохнула я.

– Дмарх, – процедил некромант, вот только понятнее мне не стало.

А этот самый дмарх издал жутковатый вопль и бросился на нас. На ладонях Ард Ренны вспыхнули темным пламенем две сферы. Он швырнул их в летящую навстречу тварь. От одного шара та увернулась, второй врезался ей в плечо, пробив крепкое тело. Но дмарха это всего лишь сбило. Он рухнул на развалины, тут же откатился в сторону от очередного шара и поднялся. Я закусила губу, глядя, как быстро на нем зарастают повреждения.

– Дмарх что, неуязвимый?

– Он взрослый и сытый, – «обрадовал» некромант. – Поэтому да, сейчас почти неуязвимый.

– А как же его убить? – спросила, пригибаясь и отскакивая в сторону, чтобы дать Ард Ренне пространство для маневра.

Сплетенная им угольно-черная сеть спеленала нежить, но та и не думала коченеть или рассыпаться прахом. Просто завизжала и рванулась, стараясь выпутаться из ловушки.

– Истощить и прикончить, – сообщил беловолосый. – Или разрушить артефакт, к которому дмарх привязан и от которого питается.

– Артефакт?

– Он должен быть где-то рядом.

Я растерянно огляделась? Рядом? Здесь, на Гиблом мысе? Среди старых руин и мусора?

Тьма внутри шевельнулась. После частых занятий магией она отзывалась все охотнее и сейчас не стала ждать призыва. Встряхнувшись, ненадолго замерла, а потом потянулась в сторону развалин двухэтажного дома. Чтобы через два удара сердца я смогла ощутить пульсирующий энергетический клубок, спрятанный в глубине.

– Я его чую, – выпалила неверяще.

– Что? – не сообразил некромант, отражая очередную атаку твари.

– Чую. Артефакт. Он там.

Геллард Ард Ренна прикрыл глаза, одновременно с этим выплетая новые чары.

– Если ты права.... Артефакт нужно уничтожить, тогда тварь быстро ослабнет.

Я оглядела все то, что разделяло нас и старый дом: узкий проход между остатками стен; огромная лужа непонятно какой глубины; проложенные на камнях мостки из гнилых досок. Если к артефакту отправится некромант, дмарх сожрет меня тут. Если мы пойдем туда вдвоем – застрянем где-нибудь и дадим твари прекрасную возможность наброситься сверху. Кажется, мне придется идти одной. Я быстрая, ловкая, тощая и пролезу там, где застрянет широкоплечий мужчина.

– Сможешь его задержать здесь? – спросила, сбрасывая плащ.

– Смогу, – кивнул Ард Ренна, сразу догадавшись, что я собираюсь делать. – Но будь осторожна.

Нежить в очередном броске едва не оторвала ему руку. Некромант изловчился, сплел еще одну сеть и придавил дмарха к земле.

– Давай!

– Если не удержишь, стану призраком и буду надоедать тебе всю оставшуюся жизнь, – выкрикнула я и бросилась к развалинам дома под яростные вопли твари.

Гнилые доски затрещали под ногами, ломаясь. Плеснула вода. В мой ботинок с тонким писком вцепилось что-то небольшое, но я, не глядя, дернула ногой и даже не остановилась. Перепрыгнула через лужу, ввинтилась в узкий проход и нырнула в проем, зиявший на месте дверей. Замерев на пороге, выхватила очередной флакон и разбила его о стену. Зелье растеклось по камню и среагировало с воздухом, начиная светиться неярким белым светом.