Словно в ответ на эти мысли, Тьма лениво заворочалась внутри. Меня обдало волной непонятного сытого удовольствия. Странное чувство. Случайно не было ли ему причиной заклинание беловолосого? Именно после него моя сила стала ощущаться… так мирно. И ведь даже не спросишь ни у кого. Хотя и очень любопытно.

Стоило только подумать об оставшемся во дворце темном маге, по спине забегали мурашки. Слишком уж жуткий у него был взгляд. Пронзительный, острый, обжигающий холодом. Кажется, этот взгляд еще долго будет вызывать у меня нервную дрожь. Так что лучше постараться вообще о нем не вспоминать. И совсем не важно, что случилось в Шахматной гостиной королевского дворца. Я выбралась из него и сейчас искренне надеюсь, что никогда не попаду туда снова и не встречу никого их этих высокородных эсс и эссов. Так будет проще. Проще и гораздо спокойнее.

Тряхнув головой, я постаралась выбросить все это из головы и глянула на небо, очистившееся от дымки и облаков. Наступал новый день. И мне нужно думать о том, как сделать так, чтобы он принес больше хорошего, чем плохого.

Несмотря на то, что наступило утро, в покоях Ее Высочества Никалеи де Кастанор царил полумрак. Плотные шторы не пропускали солнечный свет, и спальня освещалась только лампой, стоявшей на тумбочке у кровати. Сама принцесса полулежала в постели с книгой в руках, явно не собираясь спать.

– Не спится? – спросил Вилард Ард Ренна, заглядывая в спальню.

– Нет, дядя, – призналась принцесса и отложила книгу. – Пыталась, но увы, не получилось. У меня такое ощущение, будто благодаря этому зелью я выспалась на неделю вперед.

– Может, позвать Ферранта? – чуть нахмурился глава Тайной канцелярии.

– Не стоит, он уже посмотрел меня. Сказал, все в порядке. Следов отравы в крови нет.

– Что ж, это хорошо.

– Вам удалось что-нибудь выяснить? – поинтересовалась принцесса.

– Ничего определенного, – поморщился эсс Ард Ренна. – Мы нашли дом, на который указала Сэлл, но там уже никого не было, что совсем не удивительно. И кто-то позаботился о том, чтобы стереть все следы. А еще одна из твоих горничных пропала.

– Дита? – Никалея помрачнела.

– Да. Это ведь она принесла тебе платье для очередной вылазки в город?

– Верно.

И только она могла навести похитителей на принцессу. Как ни прискорбно было признавать это, но, кажется, личная горничная, которая должна была верой и правдой служить Ее Высочеству, стала предательницей.

– А моя охрана? Как они пропустили похищение?

– Их очень грамотно отвлекли. Они ведь ждали тебя снаружи, пока ты была в школе. Потом оттуда вышел некто, выглядящий точь-в точь, как ты. Вернее, как твоя иллюзия.

– Даже так, – помрачнела принцесса.

– Да. Охрана пошла за ней и только в Старом Городе, когда этот некто иллюзию сбросил и смылся, поняла, что что-то пошло не так. Но было уже поздно. Мы подняли тревогу, вот только тебя найти не удалось.

– Нет, ну надо же, как здорово они подготовились.

– Ты же понимаешь, что с твоими «инспекциями» пока придется завязать? – спросил глава Тайной канцелярии.

– Конечно, дядя, – вздохнула принцесса. – Завязать с инспекциями, не снимать артефакты и все время ходить с охраной.

Она немного помолчала, а потом спросила:

– Ты и правда отпустил эту девушку, Сэлл, просто так?

– Просто так? – Вилард Ард Ренна негромко рассмеялся. – О нет. Я не собирался отпускать ее просто так. Ты ведь даже не представляешь, какое сокровище привела во дворец. Сэлл Ядовитый Плющ… Знаменитый алхимик Гнилоустья. Личность крайне талантливая, но очень загадочная и скрытная.

– И полная сюрпризов, – вдруг хихикнула Никалея.

– Да… Этого сюрприза я совсем не ожидал. Но теперь тем более не собираюсь выпускать ее из рук.

– Бедная Сэлл. – В глазах принцессы загорелись лукавые огоньки. – А как там Геллард?

– Честно делает вид, будто ничего не случилось, – хмыкнул глава Тайной канцелярии. – Надо сказать, что у него не слишком хорошо получается.

– Да-а-а, – протянула Ее Высочество, откидываясь на подушки. – Такого никто из нас не мог даже предположить. Будет очень интересно за ними обоими наблюдать

– Мне пора начинать переживать за сына? – хитро усмехнулся эсс Вилард.

– Ну что ты, дядя. – принцесса предвкушающе улыбнулась. – Если все получится, Геллард будет нам благодарен. И Сэлл тоже…

Как ни странно, но после такой безумной ночи я спала крепко и проснулась только после обеда. Немного полежала, прислушиваясь к тому, что творилось за окном, и поднялась. На первый взгляд, все было спокойно. В коридоре никто не шумел, на улице тоже. Да и мои охранные амулеты не подавали сигналов о том, что к ним кто-то приближался. Можно порадоваться, что пронесло, или еще рано?

Надо сказать, я считала, Вилард Ард Ренна опомнится, пожалеет о том, что отпустил такого важного свидетеля, и решит меня вернуть. Но, видимо, произошедшие вчера странности и его немного выбили из колеи, заставляя переключить внимание со страшненькой девицы из Гнилоустья на нечто другое. Теперь придется вести себя крайне осторожно. Пожалуй, мне лучше отсидеться пару недель без всяких заказов, чтобы не маячить ни у кого перед носом, и вообще не проявлять признаков жизни. Просто на всякий случай.

Вот только надо выяснить, не подстерегает ли опасность с другой стороны. Если вчера кто-нибудь видел, как я спасала принцессу, у меня могут появиться огромные проблемы. Хорошо бы узнать, что вообще происходило в трущобах этой ночью. Не появилось ли каких странных новостей, слухов и сплетен.

К счастью, я знала, где можно добыть информацию, не привлекая к себе особого внимания. И заняться этим решила, когда полностью стемнело.

Вооружившись самыми убойными зельями, я укуталась в плащ и вышла из дома. Долго стояла за дверью подъезда, осматриваясь по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Да и магия вела себя на удивление примерно. То ли не ощущала опасности, то ли до сих пор была в шоке от встречи с беловолосым. Но, в любом случае, нужно было идти.

В таверне Старого Брока сегодня было странно спокойно. Половина столиков оказалась свободна, никто не дрался, не курил и не ругался. Селина – местная певичка – не так громко выводила свои рулады на сцене и вообще прикрыла легкой накидкой внушительное декольте, ради которого сюда по вечерам в основном и шли посетители. Интересно, с чего бы это?

Осмотревшись, я привычно утроилась за стойкой и кивнула хозяину.

– Вечера, Сэлл, – оскалился тот.

– Что у тебя сегодня есть из еды приличного? – поинтересовалась я.

– Кровяная колбаса, суп из петуха, утка, – перечислил Брок.

– Давай суп, – решила я, хорошо понимая, что утку, скорее всего, поймали в одном из местных каналов, где вода щедро перемешана с помоями, а в колбасе вполне может попасться крысиный хвост. – И пиво. Только не вздумай разбавить.

– Обижаешь, Сэлл. Когда я тебе что разбавлял? Мне еще жить охота.

Я улыбнулась свой знаменитой кривой улыбкой. Трактирщик даже не поморщился и через несколько минут самолично вынес мне миску с густым супом и кружку, которую венчала пышная шапка пены. Да, с едой меня Брок никогда не обманывает. Почти никогда.

Первое время я молча хлебала суп. Но когда голод был немного утолен, отхлебнула кисловатого пива и спросила:

– Заказов для меня нет?

– Нет, Сэлл, – покачала головой Брок, протирая кружку. – Пока ничего. Последний был от мамаши Орио.

– Ясно, – ничуть не расстроилась я. Потом лениво огляделась и заметила, как бы между прочим: – Что-то у тебя сегодня немноголюдно.

– Так облава вчера была. Ты не знаешь?

– Облава? – переспросила с искренним удивлением.

Да, я ожидала, что люди из Тайной канцелярии отправятся обыскивать место, где держали принцессу, но не думала, что они будут делать это в открытую, так, что все Гнилоустье будет знать. А раз в таверне почти пусто, многие предпочли провести этот вечер тихо, забившись в свои норы. И вообще, почему «вчера», а не «сегодня утром»?