М е т е л к о. Благословляю…

С у д а р у ш к и н (отмахивается). Толку от тебя…

Ч е с н о к о в. Могу я видеть Андрея Юрьевича?

С у д а р у ш к и н. Он сейчас занят. Погуляйте пока, осмотритесь…

Ч е с н о к о в. Спасибо. (Уходит.)

С у д а р у ш к и н. Все-таки чертовски приятно, что о нас такая слава…

Стук в дверь. Входит  П е т р о в - Ф р о л о в.

П е т р о в - Ф р о л о в. Добрый день. Могу я видеть Андрея Юрьевича?

С у д а р у ш к и н. А вы по какому вопросу?

П е т р о в - Ф р о л о в. Хочу рассказать о том, как плохо стали внедряться изобретения института в производство.

Сударушкин и Метелко переглядываются.

С у д а р у ш к и н. Вы нам как замам расскажите.

П е т р о в - Ф р о л о в. Я хотел бы лично…

С у д а р у ш к и н. Видите ли… Сейчас такой момент… Андрей Юрьевич отсутствует.

П е т р о в - Ф р о л о в. А когда вернется?

С у д а р у ш к и н. Он приедет и сразу снова уедет.

П е т р о в - Ф р о л о в. Ладно, я завтра загляну. (Уходит.)

С у д а р у ш к и н. Давай начистоту. Я, конечно, ценю и уважаю его последовательность и постоянство. Приятно, когда начальник являет собой пример для подражания. Но ведь есть масса текущих дел, которые необходимо решать…

Стук в дверь. Входит  Д а л и д а д з е.

Д а л и д а д з е (официально). Я тут принес некоторые данные. (Язвительно.) Для вашего шефа. Думаю, И вам будет небезынтересно. (Кладет на стол бумагу.) Ознакомьтесь. (Уходит.)

М е т е л к о (не читая, прячет бумагу в стол). Единичные факты, ну не явились на лесопосадки. А он раздувает…

С у д а р у ш к и н. Каждому нашему неуспеху рад. (Грозит в направлении ушедшего.) У, саботажная морда! Хотя вообще, конечно, возмутительно. И где-то даже подло. Когда перед глазами пример Никитина… уникального руководителя…

М е т е л к о. Себя не щадит…

С у д а р у ш к и н. Поставить его в известность все же надо. Раз уж мы организовали общество говорящих друг другу правду… И про сигнал Петрова-Фролова. И что прогуливают.

Быстрым шагом входит  Н и к и т и н.

Н и к и т и н. Здравствуйте, товарищи! Надеюсь, все в порядке. Кто меня спрашивал?

С у д а р у ш к и н. Приходили…

М е т е л к о (перебивая его). Мальчик новый приходил к нам по распределению. А в остальном все хорошо.

Н и к и т и н. Что — все?

М е т е л к о. Ну абсолютно все! Куда ни ткни! О чем ни заведи! Отличные дела! Институт на прекрасном счету. Наши инициативы встречают горячее одобрение и поддержку.

С у д а р у ш к и н. Постой…

М е т е л к о. Нет времени стоять.

Н и к и т и н. Абсолютно нет времени. Я сейчас выдам два звонка и уеду замки вставлять. Спасибо за службу. (Уходит.)

С у д а р у ш к и н. Почему ты ничего ему не сказал?

Метелко молчит.

Ведь он руководитель. Он должен быть в курсе.

Метелко трет залысины.

Мы его ближайшие соратники. Мы должны…

Метелко садится за стол, склоняется над бумагами.

Ты что? Ты не слушаешь меня?

М е т е л к о. Совершенно нет времени.

Затемнение.

Кабинет — В с е в о л о д о в, Д а л и д а д з е  и О р е л и к.

В с е в о л о д о в. Спасибо, что приехали.

Д а л и д а д з е. А данные точные?

О р е л и к. Пять раз лично перепроверял. Но поймите меня. Дело новое. Руководитель молодой. Обидно сразу обрушиваться. А с другой стороны, если эту платину такими темпами будут тырить…

Д а л и д а д з е. Надо писать. И печатать. И чем скорее, тем лучше.

О р е л и к. Ваше мнение, Глеб Дорофеевич?

В с е в о л о д о в (озирается, вздыхает). Это уже не мой кабинет. Не мне и решать. Не я это дело затеял. Я теперь только референт. (Смотрит на часы.) Мне к врачу пора. Ох, годы… ломит, ломит поясницу. Прошу прощения. Поговорите с самим. Я скажу его замам. (Уходит.)

Появляются  С у д а р у ш к и н  и  М е т е л к о.

М е т е л к о. Никитина нет. Можем мы его заменить?

Д а л и д а д з е  демонстративно поднимается и уходит. Сударушкин жалит его в спину взглядом.

О р е л и к. А где он?

М е т е л к о. Будет позже.

О р е л и к. Ну ладно, вы доверенные лица. Дело щекотливое. В портфеле редакции материал о злоупотреблении на свалке…

С у д а р у ш к и н. Как?

О р е л и к. Факты серьезные. Не знаю, как быть…

Дверь открывается, входит  Н и к и т и н.

Метелко прикладывает палец к губам.

Н и к и т и н. Прессе привет! Какие проблемы?

О р е л и к (смотрит на Метелко, потом на Никитина). Да вот, понимаете…

Н и к и т и н. Рассказывайте, не стесняйтесь.

Метелко умоляюще прижимает руки к груди.

О р е л и к (неуверенно). Ничего не понимаю. Сложные времена. Зашел посоветоваться. В редакцию письмо пришло. Предлагают на деньги, вырученные от продажи платины, частное кафе открыть.

Н и к и т и н. Кафе?

О р е л и к. Не думал, что до таких перемен доживу. Раньше клеймили позором, я сам об этих процессах писал, а теперь прежние подпольные фабрики и заводы открыто разрешены. Открывай рестораны, закусочные, частным извозчиком становись. Я до пятидесяти лет, не разгибаясь, вкалывал, чтобы добиться приличной зарплаты. А кто-то теперь будет конверты в частной лавочке клеить и получать в пять раз больше…

Н и к и т и н. Предлагаю объединиться в сообщество. Как раз по этому поводу говорить хотел.

О р е л и к. Нам с вами?

Н и к и т и н. Каждое утро, что бы ни случилось, подписчики получают свежий номер вашей газеты. Так?

О р е л и к. Так.

Н и к и т и н. И ведь вы государственное учреждение, а не частное. Другой организации, подобной вашей, пока найти не сумел. Все другие подводят. А вы — как часы. Давайте объединимся. Сперва мы подтянемся до вашей точности. А потом, когда появятся другие, так же хорошо работающие, будем расширять круг. И так до полного торжества общей слаженной деятельности во всех сферах.

О р е л и к. Затея любопытна…

Н и к и т и н. Вы будете помогать нам. Мы — вам. Главное — координировать усилия. И тогда вскоре транспорт начнет ходить точно по графику. А потом, заводам, чтобы не отстать от других коллективов, выгодно станет внедрять наши усовершенствования.

О р е л и к. Ничего не понимаю, но впечатляет.

М е т е л к о (Сударушкину). Видишь, он все знает. Все сложности сечет.

С у д а р у ш к и н (к Метелко). Но ведь эта его теория — бред.

М е т е л к о. Не перечь. Не надо.

Н и к и т и н. Так по рукам?

О р е л и к. По рукам.

Пожимают друг другу руки.

Н и к и т и н. Я больше не нужен? А то мама захворала. Надо бежать.

М е т е л к о. Что с ней?

Н и к и т и н. Простуда. Пустяк. Но в ее возрасте… Счастливо вам. (Убегает.)

О р е л и к. Почему вы не дали мне сказать?

М е т е л к о. Не видите? Не время. Мать больна. Он любящий сын. Он один у нее. Ему некому помочь. А дел невпроворот. И еще вашим известием усугублять…