По небу тянулись стаи ворон, насмешливо каркали.

Наконец тронулись, да забуксовали. Счастье, мимо шел грузовик с капустой. Водитель зацепил их металлическим тросом, вытянул с раскисшей обочины. Мохов озабоченно подмечал напряженное недовольство в лицах приятелей. И шофер хмурился.

Все же Мохов напомнил:

— В Саюшки не забудьте свернуть…

Миновали пламенеющий в осеннем жару лес, справа тянулась серая щетина убранного пшеничного поля, слева работали, судя по одежде, городские — собирали картофель.

Замаячила вдали белая церковь. Мохов стиснул зубы, затаился, затих. В груди теплело, теплело и стало горячо — среди раскоряченных голых яблонь уже различим стал дом, словно бы прихрамывающий на одну сторону, — как покосился лет десять назад, так с трудом и удерживал равновесие… Но аккуратные голубенькие наличники на окнах, резной конек крыши глядели весело и задорно. И над оранжевой кирпичной трубой курчавился дымок.

Мохов шел по глинистой дорожке от калитки к крыльцу.

— Мама! — крикнул он.

Сперва дернулась кружевная занавеска на окне, затем распахнулась дверь, и в черном проеме показалась мать. Мохов бросился к ней, ткнулся губами в морщинистое лицо, успев охватить взглядом худые плечи, острый нос, рваные боты.

— Мама!

Она гладила его по голове, приговаривая:

— Сынок, сынок…

Седые волосы редкими прядками выбивались из-под шерстяного платка.

Подошли Пырщиков и Орясьев. За ними шофер нес корзину с подарками.

— А это мои друзья, — заговорил Мохов. — Мы… здесь по делу. Проездом.

Они вежливо с ней поздоровались.

С улицы заглядывали во двор два старика — дядя Митя и Егор. Мохов помнил их мужиками в соку, а теперь высохли, сгорбились. Он им помахал рукой.

— Да вы проходите в дом, — спохватилась мама.

Гуськом проследовали внутрь. Здесь было тепло, топилась печка, и Мохова это успокоило. Единственное — здоровенные щели в полу. Но щели — дело исправимое. А вот разложенные на деревянных противнях яблоки, связки сушеных грибов на стене настраивали на веселый лад. Тем более в остальном — и желтенький потрескавшийся буфет, и картинки из «Огонька» над кроватью, и фотография отца в гимнастерке, с усами, — в остальном все сохранилось без изменений.

— Я гостинцев тебе привез, — сообщил Мохов.

Пырщиков, Орясьев и шофер сели к столу, достали сигареты, но не закуривали. Мама хлопотала.

— Вы ведь с дороги. Голодные…

К картошке отварили сарделек, нарезали колбасу. Пырщиков принес из машины запотевшую бутыль. Выпили за встречу, за здоровье, за счастье родного дома. Мать смотрела на Мохова неотрывно. Ему неловко делалось под ее взглядом. И от неловкости он болтал без умолку.

— И огород у тебя хорош. Смотри, как целлофан пригодился. Теплица получилась что надо. Это я, я своими руками делал, — объяснял он приятелям. — А что с яблоками?

— В зиму померзли, — отвечала мама.

— Ты мне скажи, что надо помочь, — настаивал он. — Картошки я пришлю. Насчет дровишек договорюсь. А с ремонтом до следующего лета. Уж тогда приеду на неделю, на две… А что с рыбой? Есть еще рыба в реке?

И приятели, и шофер все откровеннее поглядывали на часы. Он их беспокойство понимал: начинало темнеть. И поднялся первым.

— Ну все, торопимся, торопимся…

— А кисельку? Клюквенного, сама собирала, — пыталась удержать его мама.

— Нет-нет, спасибо.

— Спасибо, — вставая, задвигали стульями приятели.

Опять он ткнулся в морщинистую и холодную ее щеку, обнял. И она его обняла.

— Ты бы к Егору и Мите зашел. Часто о тебе вспоминают.

— В другой раз.

— И внучат привези.

— Ладно-ладно.

Все вместе вышли на улицу. Дождь перестал.

Возле машины стояли Митя и Егор. По очереди Мохов стиснул их руки. Закурили.

Сдержанно рокотал пущенный для разогрева мотор. И тут слуха Мохова коснулись странно знакомые звуки. Будто тихий музыкальный перезвон, льющийся с неба. Он запрокинул голову… Высоко, среди серых облаков, курлыча, г а л о ч к о й  летели журавли.

Моя бабушка Таня барыня. Ее так называют и соседи, и баба Ксеня, и папа, и мама, хотя бабушка Таня говорит что мама ее кровиночка. А меня бабушка Таня зовет единственной отрадой. Но по дому она ничего не делает так что нехорошо что я о ней пишу когда другая моя бабушка, бабушка Ксеня готовит и убирает штопает мне рейтузы и провожает меня в школу. Она настоящая хозяйка. Но бабушка Таня сейчас больна и я за нее очень боюсь.

Конечно она барыня. Она и прежде с дедушкой жила беззаботно, давала уроки музыки посещала театр. Дедушка работал в сберкассе начальником и ее избаловал с тех пор она ничего не умеет. Один раз взялась вытирать пыль да смахнула с серванта статуэтку клоуна которую папа очень любит. А меня папа познакомил с живым клоуном и вообще я очень люблю бывать у него в цирке. Там и лисы и зайцы и слон. Мне как и бабушке Тане жалко что эти звери живут в клетках но они должны приносить людям радость за это их кормят и ухаживают за ними. А бабушка Таня вообще нескладная за что ни возьмется все поломает. Руки у нее всегда сложены и если на них поглядеть они холеные. Не то, что у папы хотя с его музыкальными пальцами ему нельзя делать то что его заставляют делать в зверинце. И папу справедливо возмущает бабушкино безделье. Это раньше когда за нее все делал дедушка она могла себе позволить сидеть у окна и наряжаться в кружева и бусы а у нас в семье все работают и это с ее стороны неуважение к тем кто ее окружает.

И папа в выходные когда мама не позволяет ему выходить из дома к приятелям бродит по квартире и шумит на бабушку что она барыня. Мама за бабушку заступается говорит что она согласна все за нее делать лишь бы папа ее не трогал. Но мама никогда ничего не успевает и тогда тоже сердится и называет бабушку барыней. Мама бабушку жалеет но говорит что она хоть что-нибудь должна делать хотя бы кисель варить иначе от безделья совсем скиснет. И в этом я с мамой согласна потому что сама уже помогаю старшим. А сидеть целыми днями у окна это каждый может тут большого умения не надо.

Мама раньше была папиным ассистентом а теперь его аттракцион закрыли и он ходит небритый и говорит что это специально все против него подстроили. Я и мама за него переживаем а Ксеня даже хочет жаловаться на его начальство только папа ей не разрешает. Он говорит что такие бандиты которым уже и его фокусы с зайцами стали ненужны кому хочешь голову отвинтят. Он сейчас фокусов со сцены не показывает и от этого зайцы растолстели а сам он еще больше злится. Вообще у нас в семье все, кроме бабы Тани, что-нибудь делают. Мама выступает в другом аттракционе с летающими акробатами папа добивается правды а бабушка Ксеня ходит в магазин и печет пироги. А бабушка Таня один раз пошла в магазин а ее там обсчитали и вместо обычного масла дали соленое. Бабушка Ксеня мне гладит школьную форму пришивает белые воротнички заплетает косу и штопает чулки. Так что когда нам задали тему сочинения о бабушке я хотела написать про Ксеню, но потом решила написать о бабушке Тане. Я сама не знаю за что ее люблю. К ней сейчас все время приходят врачи и много топчут пол так что приходится его постоянно подметать и мыть но она серьезно заболела. Конечно это нехорошо писать о тех кто не делает ничего и подает дурной пример детям но я очень за нее боюсь. Раньше мы с ней дружили потому что она была еще не совсем барыня и ходила работать в книжный магазин кассиршей и приносила в дом деньги. А теперь она лежит и даже книг мне не дарит только рассказывает про своего сына моего дядю и маминого брата дядю Павлика который погиб в войну на Волге. Это очень увлекательно и расширяет мои познания в географии и истории родной страны. А еще у нас есть два старых письма дяди Павлика, и она их часто читает. Я ее один раз спросила зачем она читает их ведь дяди Павлика нет а она мне сказала: если есть о человеке память, он не умирает. Вот я и решила что напишу о ней а то я за нее очень боюсь а так будет память, и значит она не умрет а о Ксении напишу в следующий раз, когда баба Таня поправится. Я сейчас ее особенно жалею и люблю. Если с ней что-нибудь случится я даже не знаю как тогда буду приходить домой. Тогда может быть тоже уеду на Волгу куда бабушка стремится всей душой как она мне сказала.