Немного придя в себя, Лана поняла, что сидит на коленях у Видара, который неторопливо разминал ей пальцы. Возмущаться и вставать сил не было. Она два дня замерзшая и голодная шла по болоту, потом ее везли на оборотне, хотя было чувство, что камнями били, а сейчас она сидела в теплых объятьях с услугами массажа. Не удивительно, что она разомлела.

Наплевав на все условности, она положила голову на плечо мужчины и расслабилась. Впервые за прошедшие дни ей было тепло и удобно. Оборотень был горячим, похоже поздним вечером в рубашке ему вполне комфортно, да и пах приятно. Дубовой корой и орехами.

Но старые привычки так просто не искоренить, и, когда их застукали, Лана собиралась вскочить с колен. Хорошо, что Видар ее поймал, иначе она бы растянулась на земле, и вся эта ситуация выглядела бы еще нелепее.

Оборотни вели ее по своей деревне, и Лана не стесняясь разглядывала все вокруг. Все дома стояли на значительном расстоянии от соседнего, а не жались друг к другу, как в том же Бросвене. Большинство домов построено из обтесанного камня, остальные полностью из дерева. Они были разного размера по высоте и площади, но абсолютно все сделаны на совесть. Особенно ее удивило, что от каждого дома вела самодельная тропа. Камни в ней не были ровными прямоугольниками или квадратами, но плоскими и почти идеально подогнанными друг к другу.

Их компания не осталась незамеченной, и чем ближе они подходили к центру деревни, тем больше оборотней собиралось вокруг них. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с опаской и настороженно, а кто-то и с ненавистью. Лана старалась держаться с достоинством, но не заносчиво, хотя их окружали по бокам все плотнее, и страх потихоньку охватывал ее. Помидорами тухлыми не закидывают ‒ уже хорошо, а то, что смотрят, ну так и Лана в ответ их не стесняясь рассматривала.

Все дома и участки были ухоженными, оборотни вокруг нее были в аккуратных чистых одеждах, никакой грязи на руках или лицах. Даже дети, хоть их было и немного, были причесаны и умыты. И каменные тропки! Эти, как их любят многие называть, дикари, жили во сто крат лучше, чем тот же цивилизованный Бросвен.

Да уж, не этого она ожидала от поселения оборотней. Хотя, если задуматься, а чего она ждала? Пещеры со шкурами? Шалаши из соломы? Лана вдруг устыдилась, что-то вроде пещер она и ожидала. Но тем сильнее был шок и удивление от увиденной картины. Она старалась охватить взглядом как можно больше и в то же время разглядеть детали.

Если забыть о том, что вокруг нее оборотни, то обстановка напоминала ожившую картинку из книжки по истории. Лет пятьсот-шестьсот назад именно так выглядели поселения обычных крестьян. Самобытный строй, простая и явно сшитая вручную одежда. Хотя и отличия были. Над тропками и у каждого дома висели круглые маг-светильники. В Бросвене свой двор и то редко освещают, не говоря уже об общих улицах. Да та же одежда отличалась более свободным и открытым кроем. У многих женщин юбки были чуть ниже колена, а у одной даже выше.

В столице, в связи с последними изобретениями и достижениями в маг-технологиях, в моде кожа и стальные детали в одежде в виде заклепок, пряжек и цепочек. Брюки начинают носить и столичные модницы, а не только работающие девушки, которым в брюках удобнее, чем в юбке. Но так открыто ноги и руки никто не показывает до сих пор. Поэтому сказать, что ее перенесли на пятьсот лет назад Лана не могла. Слишком уж много отличий, несмотря на некоторые сходства.

Толпа за ними становилась все больше, и Лана радовалась, что рядом с ней идут, пусть и малознакомые, но уже вполне привычные четыре оборотня.

Вся процессия вышла не небольшую площадь и направилась к самому высокому каменному дому с крутой треугольной крышей. Они впятером первые вошли через массивные деревянные двери в просторный и почти пустой холл. Остальная толпа, перешептываясь, вошла за ними и распределилась вдоль стен. Судя по тому, что изнутри было видно балки деревянной крыши, дом состоял из одной комнаты. Похоже это какой-то зал собраний. У дальней стены стоял массивный стол из цельной древесины, за которым сидели несколько мужчин. Девять, если быть точной.

Лана окинула их взглядом и сразу остановилась на одном из них. У него не было каких-либо знаков отличий, одет так же просто, как и остальные, в возрасте, что выдавала легкая седина на висках, но очень крепкий. Остальные тоже близки по возрасту, но Лана ни капли не сомневалась, что именно он здесь главный. От него исходила сила и уверенность, которую ни с чем не спутать. Он быстро оглядел ее сопровождающих и остановил взгляд на ней. Лана с трудом удержалась, чтобы не присесть в реверансе, настолько сильной и подавляющей была энергетика этого оборотня.

‒ Алвис, ‒ взял слово Расмус, ‒ сегодня при обходе границ мы наткнулись на девушку. Она лекарь. И согласилась помочь нам с проблемой Эмиля.

‒ И что лекарь делал на границе наших земель? ‒ с подозрением глядя на Лану, спросил один из сидевших за столом мужчин.

Расмус пересказал ее историю.

‒ Ты один из наших лучших воинов, Рас, ‒ продолжил все тот же оборотень, ‒ и у тебя не возникло ни малейшего подозрения в ее словах? Она может оказаться лазутчиком, шпионом, а ты привел ее прямо к нам в деревню, подвергая всех опасности!

Расмус так громко скрипнул зубами, что казалось даже оборотни у стен услышали.

‒ Она сказала правду. И согласилась помочь, а нам ее умения очень нужны в данный момент. Пробудет здесь всего три недели, потом я помогу ей с провиантом и провожу обратно к болоту. Таковы были условия соглашения.

‒ То есть она пробудет здесь почти месяц, узнает наш быт, слабые места, а затем вернется на свои земли с этим знанием? Достаточно уже того, что она знает местонахождение нашей деревни! ‒ оборотень распалялся все сильнее, и многие его поддерживали.

Расмус тоже хмурился и начинал злиться. Они вдвоем продолжали препираться по поводу уровня опасности, который она собой представляет. А Лана не сводила взгляд с главного оборотня за этим столом, как, впрочем, и он не отводил от нее глаза. Когда спор между Расом и другими оборотнями за столом начал превращаться в обычный балаган, грозящийся перерасти в драку, он негромко сказал:

‒ Хватит.

Одно слово, сказанное спокойным и глубоким голосом, словно отразилось от высокого потолка. И весь зал погрузился в тишину.

‒ Как тебя зовут?

‒ Милана Блекхорт, но все зовут меня Лана, и мне так привычнее.

‒ Меня зовут Алвис, ‒ слегка кивнул оборотень. ‒ Почему ты смотришь на меня, Лана?

‒ Жду вашего решения.

‒ С чего ты взяла, что я здесь принимаю решения? ‒ чуть приподнял одну бровь Алвис.

‒ Я почувствовала… ‒ она запнулась, говорить в такой тишине было неловко, да и как выразить ощущения не знала, ‒ …силу. Вы здесь главный. Поэтому ваши, ммм, подданные могут спорить сколько угодно, теряя драгоценное время, но последнее слово будет за вами. Поэтому я смотрю на вас и жду решения.

‒ Ты права, Лана. Я здесь вожак, и мое слово решающее. ‒ Он окинул взглядом мужчин за столом и вернул взгляд обратно к ней. ‒ Не страшно было идти в логово оборотней?

Неожиданный вопрос застал врасплох, она-то думала, ее сейчас допрашивать будут на предмет шпионажа. Лана растерялась, но решила отвечать честно:

‒ Страшно. Но оборотни, с которыми я встретилась у болота, не проявили ко мне агрессии. ‒ Ага, подумала Лана, за исключением некоторых, не будем показывать пальцами. ‒ И предложили помощь в обмен за мои умения. ‒ Ну или убить на месте, если откажусь. Но вслух она все же добавила. ‒ А помощь в дальнейшем пути мне понадобится. Так что я решила рискнуть.

Вожак слегка кивнул, принимая ее ответ, и продолжил задавать вопросы:

‒ И тебя не смущает, что лечить тебе придется оборотня? Мы же вроде как враги.

Лана чуть расслабилась от этого вопроса. Она понимала, почему вожак задает их, от него зависит благополучие всех. Но конкретно на этот вопрос она могла ответить максимально честно.

‒ Нет, меня абсолютно не волнует, к какой расе принадлежит пациент, сколько ему лет или какой у него достаток. Лекарей учат подходить к работе беспристрастно. Если кому-то требуется помощь, я ее предоставлю.