Нэй старался, чтобы и эльф в его глазах увидел радость. А он был очень рад!

Леомираис был, как и все эльфы, высок – пять обычных футов и восемь с половиной дюймов (сто девяносто девять сантимов). На голову выше Нэя.

К чему о росте?

К тому, что всегда очень сложно обниматься с любым разумным, эльфом или человеком, который выше тебя на голову. Как-то глупо начинаешь себя чувствовать. Впрочем, Нэй не стал утыкаться носом в грудь эльфа. Они просто показали намерения, дотронувшись до плеч, оставшись на небольшом расстоянии друг от друга:

– Здравствуй, друг мой! – очень громко и величественно проговорил Леомираис.

Нэй, кажется, покраснел. В ответ чуть склонил голову:

– И я приветствую тебя, Великий! – самая малость этикета не помешает.

Эльф усмехнулся, в глазах сверкнули озорные нотки:

– Думал, не приду?

– Была такая мысль.

– Ну, это было бы слишком. Перед Уходом и не оторваться по полной – это было бы оскорблением жизни!

Нэй понимающе кивнул, развернулся, указывая рукой на ту часть зала трактира, где были сдвинуты столы, за которыми сидели его гости и он сам:

– Все, что захочешь!

– С удовольствием! Но для начала прими подарок от моего сердца, – эльф повернулся к двери…

Среди людей эльфы никогда не носили ничего, тяжелее меча. Не пристало им таскать тяжести. Королевский лес – это место особое, тут не до капризов, и никто за тебя таскать твою поклажу не будет. Поэтому в Лесу гонор эльфы сбавляют и многое из черной работы делают сами. Но вне Леса никаких тяжестей и только высокомерие!

Вот и сейчас в дверь вошла еще одна процессия: шесть мужчин, людей, по парам, каждая из которых несла довольно большой ящик. Неужели н’рийское вино? И сам же Нэй замотал головой, опровергая столь богатую фантазию.

– Три ящик н’вийского вина! – проговорил эльф, и по залу трактира пронесся вздох удивления и невозможного нетерпения. А вдруг?

Хм… Н’вийское? Тоже подарок с королевского плеча. Правда, что-то многовато его. Как знал Нэй по рассказам все того же Леомираиса – эльфы не любили в одном подарке дарить вино разных урожайных годов. Только один год, даже если его мало. Но тут было слишком много.

– Не много ли?

Леомираис усмехнулся:

– Это урожай тысяча триста семнадцатого года.

Нэй вскинул бровь. Уже в свою очередь усмехнулся. Он знал историю этого урожая. По какой-то причине в тот год весь виноград – н’рийских, н’вийских и н’лийских сортов – собрали в один чан. Не было разделения, поэтому получилось очень много вина. Отличного вина, но эльфы никогда не считали его высшим н’рийским. Впрочем, эту историю Леомираис поведал Нэю под большим секретом, никто из людей не должен ее знать! Правда, причину, по которой случился единый чан, он так и не рассказал.

Но вино и в самом деле отменное, хотя просят за него эльфы Дома Сорвилион (Восточный анклав Странных эльфов, который расположен южнее Аркета и рядом с Арной), где произрастает виноград, из которого это вино и производится, всего-то тысячу дукатов за бутылку, дукатов на триста меньше, чем за н’вильское вино других урожайных годов, ссылаясь на то, что у него несколько иной, менее ароматный вкус. Люди верят и раскупают даже этот год с руками и ногами, когда оно появляется у купцов. Как сказал когда-то Леомираис: «подвалы просто забиты бутылками этого года!»

Нужно что-то с этим делать!

Выпить, сейчас и немедленно!

Нэй повернулся к стойке, за которой так же, как и все вокруг, истуканом стоял Томас Маркур, хозяин этого трактира и по совместительству глава Гильдии Свободных Искателей Мальвинора.

– Томас! – Нэй своим голосом оживил эту немую сцену. – Прими в дар ящик н’вильского для гильдийных нужд! – и оглядел зал трактира, куда на запах веселой пьянки набилось уже достаточно много народу.

Это за сдвинутыми столами было довольно просторно. Тут сидело всего-то двадцать человек гостей плюс еще пять эльфов. Нэй надеялся, что они не откажутся присесть, а не только Леомираис.

Так и произошло. За стол сели все пятеро. Правда, Интариэль шепнула Нэю, что эти трое совсем молодые эльфы, лет под…хм… лучше не упоминать их возраст, но это их первый выход в люди! Вот так вот! Столько лет живут, а к людям первый раз! Да, если на них посмотреть, то какие-то они зажатые, и глаза мечутся по сторонам, и в них такое удивление и даже непонимание, что даже любопытно становится, откуда Леомираис выкопал этих эльфов, молодых да глупых? И становится понятно, что мудрость книжная без практики бессмысленна. А у эльфов, говорят, много мудрых книг. Вот только настоящих Учителей с большой буквы явно маловато.

А вот за свободными столами зал обширный, собралось уже достаточно много народу. Нэй на это только усмехался. Все люди одинаковы, ну кто откажется от бесплатной выпивки?

Ну, а он никого не гнал. Пришли и пришли, всем хватит и выпить, и закусить. Как он знал, Томас нанял на этот день две дополнительных кухонных команды, еще с десяток девчонок-официанток и разжег две дополнительных печи для приготовления пищи. В общем, праздник кипел вовсю:

– Откупоривайте бутылки! Всем налить вина по полному бокалу!

Трактир весело загалдел. Бутылки из ящиков пошли по кругу, но разливались честно. без обмана.

И мало кто заметил, как Нэй вдруг оказался на небольшом возвышении, почти головой упершись в потолок. Потолки в трактирах высокие почти везде, чтобы и орчи пройти могли, вот в этом случае его рост оказался в самый раз:

– Друзья! – проговорил он, не прокричал, а именно сказал, и зал медленно успокоился. Не сразу, но наконец стих. А Нэй просто стоял на этом постаменте с бокалом в руке и ждал тишины:

– Друзья! – вновь проговорил он, подняв бокал с вином чуть выше. – Друзья и товарищи дней моей службы! Я хочу выпить, – сделал небольшую паузу, улыбнулся и дальше без всякого пафоса: – За друзей!

За товарищей, которым я не один раз доверял свою спину и еще доверю не раз и не два! За друзей, которые уже мне доверяли свою спину. За товарищей, с которыми мы делили одну крышу, одну службу, один Лес! За друзей, с которыми мы устраивали знатные пьянки, знатно проводили время и знатно обнимали и целовали женщин. За товарищей, с которыми я готов пойти в огонь и в воду! За друзей, у которых я всегда могу попросить помощи, и я уверен, никто мне в ней не откажет. За товарищей, которым и я никогда не откажу в помощи и поддержке. Где бы мы ни находились и чтобы мы ни делали.

И главное – за Граничный патруль, который дал мне, нам всем столько друзей, что я даже представить себе не мог, что в мире есть столько благородства и силы, мудрости и доблести! За вас, друзья. За всех! До дна! Ура!

Зал взорвался криками ободрения. Кто-то закричал: «За тебя, Нэй!», кто-то: «За друзей!». Кто-то просто кричал: «Ура!»

А Нэй спустился с импровизированного возвышения и сел на первое попавшееся место. И оказался рядом с Леомираисом:

– Хорошая речь, Нэй.

– У меня были хорошие учителя.

Минута в тишине прошла, все закусывали и просто размышляли о бренности мира…

– Ты прости за вино, – чуть виновато проговорил эльф, нарушив наконец эту молчаливую паузу.

Нэй с удивлением посмотрел на Леомираиса:

– С чего это?

– На самом деле, год тысяча триста семнадцатый не считается особо ценным, хоть и стоит у людей дорого. Просто старейшины встали в позу, они никак понять не могли, как я могу общаться с каким-то людским сошо, это же вообще даже не грязь под ногами, это у них в понимании, – вздохнул, – хотя и в моем когда-то тоже… В общем, с таким трудом выбил этот год, что до сих пор злюсь на дядю Антарииса. Уже тысячу лет к людям не выходил, скоро мхом покроется.

А Нэй сидел чуть ли не с открытым ртом. Чтобы эльф извинялся? Только бы Лето Сигизмунда не исчезло никуда, а то жутко подумать, придется ведь заставить эльфа взять извинения обратно! Почему-то эта мысль вызвала улыбку:

– Но! – как-то таинственно начал Леомираис, и из полы его зеленого, дорогого, но уже потрепанного временем камзола (среди людей эльфы одевались как люди, без свободных одежд и балахонов), выпросталась рука, а в ней, как она там оказалась непонятно, бутылка, уже очищенная всевозможными карманами при переноске, но пыль хранения чувствовалась. – Я прихватил вот эту прелесть! – и протянул Нэю.