Запутанно? Вот поэтому на Солнце здесь нет надежды, только свет и только тьма.
И здесь нет как таковых ориентиров. Человек может несколько дней идти, наблюдая за своей целью и приближаясь к ней. В основном, такими ориентирами являются Башни Одарков или Столп Королевы, увидеть который в Королевском лесу очень редкое явление. Но в одну из ночей все может измениться. Это сложно объяснить непосвященному. Часто, ложась спать (пять ночей максимум команда или патруль проводят в Королевском лесу, если, конечно, нет форс-мажорных обстоятельств), чертят стрелку графитовым карандашом или углем. Даже не одну, так, на всякий случай. И так порой случается, что стрелка поутру смотрит в одну сторону, а ориентир уже совершенно в другой стороне! Вроде бы и люди не переворачивались во сне, и ночной дежурный клянется, что не засыпал (на самом деле, засыпал на пару минут), и стрелка на месте, но все изменилось.
Поэтому на Межевом валу и в Королевском лесу основным являются только ощущения – опасность – безопасность, правильность – неправильность. Вот поэтому и нужны муляр-таши. Они также путаются в сторонах света, но при этом, как это происходит, понять невозможно, знают направление пути. Знают, куда нужно идти! И они не ведут в точку назначения (Королевский лес), они из него выводят!
Здесь нет времен года. Здесь нет ни зимы, ни весны, ни лета, ни осени. Здесь не холодно, и не жарко. Здесь никогда не идет снег, редко бывает дождь. Здесь солнце лишь светит, но практически не греет тебя.
Но, несмотря на это, камни здесь всегда теплые, что днем, что ночью. Но если днем это тепло помогает. То ночью этого тепла следует остерегаться. Оно способно высосать из человека все соки, все жилы. Может даже и саму жизнь! Единственная защита от этого тепла – так называемый комбинезон (слово чужое, но принятое миром Каракраса) из очень плотной, крепкой, незнакомой ткани, разделенный на две части, низ и верх, и полностью скрывающий тело, даже капюшон есть (он как подушка работает). Ко всему прочему, этот комбинезон еще и маскирующего серого цвета, довольно эффективный, нужно сказать. Даже запахи и пот скрывает, если, конечно, гиркон (каменный тигр) рядом не пройдет, и не увидит человека воочию, или человек сам на него не нарвется.
Раньше, что Свободные Искатели, что Граничники, таскали с собой или одеяла, или спальные мешки. Но порой в минуты опасности эти вещи или терялись, или разрывались в клочья. А спать ведь нужно. Отсутствие сна в Королевском лесу очень сказывается на боеспособности и действиях человека. Поэтому и считается, что пять ночей – самое просчитанное, выверенное время нахождения на Межевом валу.
Потому что ночные дежурные не меняются. То есть на каждого из команды приходится своя ночь по очередности. Это не сложно, так как спать совершенно не хочется, отчего каждый теряет частичку концентрации и накапливает усталость. Вот поэтому и пять ночей (поход в Королевский лес меряется ночами), после которых любая команда обязана возвращаться в нормальное пространство и время. А если все не будут спать? Лучше тогда уж вернуться по форс-мажору.
И вот несколько столетий назад кто-то предложил такую вот одежду. Говорят, что-то в этом роде носят народы севера, что за Горскими горами. Но там комбинезон шьется из шкур животных. А тут сотканная ткань. И вид больно уж странный у этого комбинезона, когда он соединен воедино. Но лучше надевать его по отдельности – сначала низ, потом верх и уже после соединение двух частей и подгонка под тело, если это общий комбинезон, хотя у индивидуальных тоже есть завязки для подгонки, так как человек вне Леса может как набрать вес, так и сбросить несколько фимт. И надевать его лучше все-таки на теплое нижнее белье, но как уже было сказано, есть любители натягивать комбинезон на голое тело.
Ткань комбинезона очень плотная, способная выдержать атаку даже когтей гиркона. Причем, чем плотнее комбинезон сидит на теле, тем его защитные свойства усиливаются, поэтому лучшие комбинезоны – это пошитые по индивидуальным лекалам.
Как уже было сказано, сталь в дополнительной защите не применяется, а только кожа – кожаные шлемы, кожаный, плотный доспех, если кто-то считает, что комбинезон не так крепок. А также наколенники и налокотники, так как иногда приходится очень неприятно скользить по каменной поверхности, что даже кошки на сапогах не помогают.
Ну да, камень порой бывает очень скользким, и обрывы, правда небольшие, иногда появляются по дороге совершенно неожиданно, что даже муляр-таш их не успевает почувствовать.
Еще можно сказать о золоте и серебре. Эти металлы, в отличие от стали, вес свой не меняют, но их тоже лучше для защиты не применять.
Золото даже в сплаве с медью считается… хм, лучшим деликатесом для тварей!
В начале изучения Королевского леса среди Свободных Искателей бытовало мнение, что чем богаче ты облачаешься перед походом, тем богаче будут твои находки. Поэтому некоторые Свободные Искатели, не мудрствуя лукаво, облачались в золотые доспехи или серебряные и так входили на Межевой вал.
Но это мнение «о богатстве за богатство» очень быстро превратилось в ничем не подтвержденную глупость. Но от золота и серебра в доспехах отказались еще раньше. Точнее, отказывались сразу после похода… первого, потому что на второй поход надевать на себя было просто нечего.
Золото съел гиркон, в самом прямом смысле, даже на человека внимания не обратил, а просто сорвал кирасу золотую и сожрал за милую душу. Потом, конечно, команда очнулась, завалила гада, но кроме костей, никакого золота. Съесть съел, а куда оно делось – совершенно не понятно.
Поэтому золотые доспехи очень быстро ушли в небытие. Впрочем, несколько золотых монет Свободные Искатели, как и Граничники, всегда с собой носят в медных кошельках. Удивительным образом помогает избавиться от нападения гиркона – просто кидаешь дукат в сторону, и тварь перестает обращать на тебя внимание, что дает время «шагом муляр-таша» исчезнуть из ее поля зрения.
Что касается серебра и серебряных доспехов…
Здесь ситуация другая. Серебро никто из тварей не ест, оно просто очень любит исчезать и теряться. Точнее, оно все теряется и любит это делать по ночам, когда все спят, даже дежурный ничего не замечает. Как будто оно, серебро, растворяется в воздухе. Кто-то клялся, что видел свою кирасу на коже промелькнувшего мимо гирмата – гигантский червь Межевого вала, верхняя кожа которого серебряная – но это скорее враки, так как встреча с гирматом в Королевском лесу это скорее смерть, чем любопытство.
В общем, как говорят Свободные искатели, золото тварей – поедание, а серебро камней – желание. Но при этом носят мешочки из лорки (грызун, разновидность сурковых, на которого совершенно не действует магия, специально разводится для создания из его шкуры специальных мешочков-артефактов для хранения слишком активных, магических вещей или защиты чего-то от магии), не только для красных аккумов, но и для серебряных находок, которые время от времени появляются на просторах Королевского леса. Видимо, гирмат, почесываясь о камни, оставил.
После облачения в комбинезон надевается все остальное – сапоги, пояса с оружием и со специальными сумками и кармашками с необходимыми приспособлениями (клещи, молоток, спички или огниво, специальная иголка-шило с нитками), конечно же, походный ранец с сухим пайком и с сухим огнем, к которому прикрепляется котелок и специальный внешний карман для фаера. Если все же есть желание, то кожаный доспех или какую-то другую одежду. Например, жилет-разгрузку поверх комбинезона. В специальных кармашках на рукаве комбинезона хранятся перчатки, но как выяснилось, открытые руки не влияют на действие «ночного камня» на человека, поэтому их почти не применяют во время сна. Все соединения в комбинезоне на усмотрение носителя, даже в общих комбинезонах можно выбрать любую конструкцию, и ремни, и пуговицы, и крючочки, и новомодную штучку – замок-молнию, и даже просто завязки.
Так вот в этом комбинезоне можно спокойно ложиться на камни, даже лежанку никакую не подготавливая. И шлем снимать не надо – просто капюшон на голову и спишь. Если что, ты уже через секунду готов к бою или к походу. А главное – камни перестают быть человеку врагами.
